Тварюга рыкнула что-то грозное и отошла от меня неслышной грацией. Я вся обратилась в слух. Звуков обгладывания костей слышно не было. Это хорошо. Может, она нас всех запомнила с того раза? Тогда Фаргу с Силом плохо придется.

Но, то ли тварь была не голодна, то ли все мы ей показались знакомыми, судя по тишине, сожрать из нас никого не сожрали.

Вскоре я потеряла счет времени. Потом и вовсе отключилась.

***

Навстречу шел Вадим, ведя под руку белокурую девушку. Он увидел меня и радостно замахал рукой. Пара быстро приблизилась. Он- каким я его запомнила в последнюю нашу встречу: алый прыщ справа на лбу, огромные очки на пол худого лица и теплый вязаный шарф, намотанный на шею в несколько слоев. Ее я никак не могла рассмотреть, как ни старалась. То выплывало лицо Лии, почти позабытое, то, вперемешку, все знакомые мне блондинки…

- Это Наташа! – Вадим широко улыбнулся, представляя свою спутницу. Та скромно потупилась.

- Так вот ты какой…. – я все пыталась ее рассмотреть. – Лика…

- Ты, может, все же представишь своего кавалера? – Вадим смотрел куда-то позади меня.

- Какого? – я удивленно выпучила глаза. И медленно повернулась. Как же мне самой было интересно…

***

- Эй! Просыпайся. Очнись! Отдохнули уже!

Я приоткрыла глаза. Шатир тихонько тряс меня за плечо. Рядом приходили в себя остальные, растирая затекшие руки и ноги. Мое тело тоже отдалось покалыванием тысячи игл. А валялись мы возле входа в дом Вилиала.

Я обвела взглядом огромный запущенный сад, полуразрушенные стены, мрачный особняк с приляпанной башней.

- Твое безопасное место?

- Угу. – тот довольно осмотрелся. И полетел кувырком от удара Тары.

- А если бы они нас сожрали? Я чуть в штаны не наложила, когда твоя тварь мне в лицо дыхнула! И пошевелиться нельзя!

- Тара,- Шатир свернулся, защищая самые болезненные места, - они падаль не едят! Я же знал, что делаю! К тому же, ты в платье, а не в штанах.

- Падаль? – Тара застыла с кулаками. – Мы же живые!

- Они охотники, едят только то, что движется.

- Почему они вообще еще тут? Стены же сломаны, - я с трудом двинула ногами, наблюдая как Фарг с Силом оглядываются.

- Несколько тут обосновались. Дом! – он с гордостью и любовью посмотрел на одну из зверюг, снова вышедшую из чащи. – И вообще, они страшно умные и хозяина признают. Отличные сторожа! Без меня вас бы уже давно на кости разобрали.

- Где мы? – Фарг наконец-то подал голос.

- Это его дом.- Тара слезла с мага. – Внутрь, правда, он вас все равно не позовет. Зато вокруг, скорее всего, ни души.

- А Элрон куда делся? – я глазами искала равиера, но так и не нашла, решив, что он уже отправился куда-нибудь на разведку.

- Э… - Шатир замялся. – никуда он не девался… Остался там…

- Чего? – Все уставились на мага, открыв рты.

- Ну а что вы хотите от меня? Он магии неподвластен… По крайней мере, моей… Или он, или мы.

- Ты хочешь сказать, что он там один остался?

- Остался.

- Да как ты мог? – Тара вновь подскочила к Шатиру. – Мы своих не бросаем? Так ведь? С каких пор все переменилось?

- Тара, постой, - Кирд оттащил ее от мага. – Он ранен, ему досталось без тебя здорово. А Элрон сам выбрал. Он с самого начала знал, что уйти не сможет. И сам Шатира уговаривал, ты же видела, как они воевали там.

Я тоже вспомнила последние мгновения в пещере: упирающегося мага и яростного равиера, трясущего его как котенка.

- Он выберется, - Кирд отпустил красную от гнева девушку. – Наверное… - и вопросительно посмотрел на Шатира.

- Наверное… Он сказал через три дня будет.

- Он сказал?

- Там, в пещере. Сказал через три дня доберется. – Шатир не смотрел на остальных. – Лика, пойдем в дом. Надо еды принести, одежду, оружие, раны перевязать. Вы пока костер разведите.

- У тебя тут все есть? – Фарг оглядывал огромное поместье.

- У меня тут все есть, - эхом отозвался Шатир, тяжело поднимаясь с места и двигаясь ко входу. – Зверей не бойтесь, не тронут. Они умные. Я на вас метки поставил. Но, если превращаться начнете – не ручаюсь.

Я побрела за ним. Элрон сказал через три дня. Значит, был уверен, что выберется… Из-под рушащегося свода?

- Лика, он мне вас велел вытаскивать. Я ведь знал, что он не сможет за нами пойти... Он кричал, что выберется. И придет сюда. Через три дня.

- Не надо. Не объясняйся. Ты правильно сделал. Иначе он бы тебя прямо там придушил.

Шатир отворил дверь и нырнул в темный коридор.

- А ты сам что думаешь… - я попыталась пройти за ним, но застряла, упершись лбом в невидимую упругую стену. – Шатир!?

- Ты чего? – он оглянулся на меня, буксующую у преграды.

- Не могу. Меня не пускает. – я сосредоточила все свои силы и рванула вперед. Стенка спружинила, как большой вертикальный матрас и отбросила назад.

Маг удрученно смотрел на мои попытки прорваться. Потом вздохнул.

- Можешь не пытаться. Я сам все принесу.

- Да что такое? Я же проходила. Что случилось?

- Давай потом поговорим об этом. У меня и так голова болит. – и он удалился в темноту своего жилища.

Я вернулась к остальным, наблюдавшим мои неудачи.

- Тебя теперь не пускают? – Тара зло сплюнула под ноги, никак не успокаиваясь.

- Не пускают.

- Почему?

- Не знаю. Шатир, похоже, тоже не знает.

- Значит, мы тут на три дня, - Тара наклонилась за сухой веткой для костра. – Никуда не идем. Просто сидим и ждем, когда он до нас доберется?

- Тара, Шатир все сделал правильно. И я тоже переживаю. Но не хочу думать о плохом.

- Да выберется он! Стена почти рухнула, когда мы из пещеры ушли. Что над глыбой была. Думаю, я бы выбрался. Вверх по камням. Ему это под силу. А остальные только мешались бы. – Фарг махнул рукой и пошел собирать ветки. Сил засеменил следом.

Тара, все еще красная и недовольная, принялась разжигать костер.

– Ну рассказывай, как тебя то сюда вновь занесло?

Я подсела к ней.

Пока Шатир пропадал внутри дома, мы успели натащить приличную кучу топлива, разжечь костер и сидели, ждали его возвращения. Я рассказала свою историю возвращения, про то, как познакомилась с Фаргом и Силом.

Про Элрона мы больше решили не говорить. Пока. Наверное, у каждого была своя теория и свои сомнения. Но высказывать их было ни к чему.

Вернулся Шатир. От входа мы перетащили на небольшое пространство перед домом кучу барахла: оружие, одежду, еду, сумку с мазями и тряпками.

Свои болячки я решила не трогать – смысла нет. Если я теперь сама все залечиваю, то незачем лекарства переводить. Пока остальные перевязывали свои раны, я увела Шатира к разбитому фонтану, из которого тонкой струйкой текла вода, превращаясь в ручей, теряющийся где-то в недрах сада. Пока я разрезала тряпки на повязки, маг сидел, угрюмо уставившись на воду. А когда я наклонилась и заглянула ему в глаза, мне показалось, что слезы блеснули на его лице. Мне стало страшно.

- Ты думаешь, он не выбрался?

- Не знаю, Лика… я ничего не знаю.

- Но он уверен был. Элрон… он же как… супергерой… Все умеет, все может. Он должен выбраться. Не нужно себя обвинять.

Шатир вздохнул.

- Но он не супергерой. И ему может потребоваться помощь.

- Ты думаешь…

- Я думаю, что он выбрался, - маг придержал рукой повязку, пока я бинтовала его. – Иначе, можно с ума сойти. Я ведь его больше полвека знаю.

- Тогда почему ты такой? – его слова меня ободрили.

- Всегда остается шанс. И тут он весьма велик. И ты не представляешь, как мне сейчас погано внутри.

- Фарг говорит, что там вылезти - без проблем.

- Мне бы его уверенность!

Мы уселись рядышком и я обняла его за плечи. Так мы и застыли, думая о своем, пока от костра не донесся звонкий голос Тары, зовущей на ужин. Шатир словно очнулся ото сна и повернулся ко мне.