Прохожий поднялся с кресла, каменное выражение лица не сказало троллю, что думает гость о его истории, поэтому опустив голову он покорно ждал приговора. Будет ли его жизнь продолжаться как прежде или изменится от нескольких слов гостя. Он-то сразу понял, что перед ним знаменитый Верзун, правая рука Верховного Правителя, жестокий и неподкупный. Гость немного помолчал, затем негромко спросил.

— Тебе, с рождения известно, как ваше племя карает отступников, пожирает вместе с семьей.

— Конечно, — голос тролля звучал обречено. — Я сам съел нескольких, до того как встретил свою любовь. Я готов понести наказание, только мою девочку не трогайте, прошу.

На глазах тролля показались слезы, но он не опустил голову, решив умереть в желудках соотечественников, но спасти дочь.

Поговаривали, что сердце Верзуна заключено в гранит самими Солнцеликими Богами. Только любовь могла разрушить каменную оболочку, но за века своего существования сердце Верзуна ни разу не забилось учащеннее. Верзун смотрел на тролля, ему было все равно, что станет дальше с этой семьей изгоев. Сколько их было раньше, сколько еще будет, и каждый будет считать, что его судьба неповторима. Он решил не сообщать о скрывающемся тролле Верховному Правителю нелюдей, пятому на его памяти. Самым первым был он сам, пока его не стала одолевать обыкновенная скука. Она жила с ним на протяжении веков, он сжился с ней и уже почти забыл, что жил без нее. Не желая больше тратить время на такие пустяки, как чужая жизнь, он повернулся, пошел к выходу. Сзади послышался голос тролля удивленный и слегка испуганный:

— Господин, вы позволите моей дочери жить?

— Живите оба.

Верзун удалялся прочь от дома, из окна второго этажа на него смотрел старый тролль, из глаз разного цвета катились слезы, рядом всхлипывал коротышка слуга.

Гость скрылся из вида, когда от стены отделилась тень и бросилась следом за уходящим мужчиной.

— Антифрикцио, — тролль процедил имя сквозь зубы, — надеюсь, когда-нибудь он попадется мне в темном углу. Где сейчас моя девочка, хотел бы я знать. Мерлок, быстро разыщи мою дочь, без нее не возвращайся.

Лина плыла по реке, ее хвост медленно распарывал воду, спина подставлена яркому дневному солнышку, мимо проплывали рыбки. Странно, но она помнила все названия этих чешуйчатых созданий Солнцеликих Богов, но не могла запомнить имен своих ближайших соседей в городе. Лина перевернулась на спину, раскинула руки и медленно погрузилась на дно речки. Она лежала там и грезила о том, как однажды приплывет красавец — принц из народа русалок, полюбит ее и заберет в свой дворец. Русалка не заметила, замечтавшись, что коварная река отнесла ее почти к самому берегу, рядом раздался всплеск. Лина очнулась, испуганно кося глазом на ноги у самой ее головы. Она попыталась отползти вглубь, когда заметила, что сквозь небольшую толщу воды на нее смотрят два голубых глаза. Решив, что хуже уже не будет, русалка вынырнула, оказавшись рядом с крылатой девушкой. Воды было всего по пояс и Лина с каким-то злорадством отметила, что нижняя часть крыльев девушки намокла. Решив, что лучшая защита — нападение русалка подбоченилась, взмахнула хвостом, подняв кучу брызг и нахально произнесла:

— Птицы в воде не живут, убирайся-ка отсюда по-хорошему, щебетунчик, — последнее слово она постаралась произнести с особо оскорбительной интонацией. Крылатая девушка, а это была Корделия, в ответ звонко расхохоталась, почему-то показывая пальцем на ее волосы. Лина с опаской пощупала их и тоже рассмеялась, на ее голове вольготно расположился маленький рачок. Выпутывали маленького разбойника девушки вдвоем, брызгаясь и повизгивая от смеха. Русалка, бросив в реку сорванца, с улыбкой протянула руку крылатой девушке, шутливо произнесла.

— Обойдемся сегодня без великой битвы?

— Только если с раками, — в тон ей ответила Корделия, пожимая протянутую руку. Они опять звонко рассмеялись.

— Меня зовут Лина, — уже серьезно сказала русалка. — Ты спасла меня от злобного гигантского рака, значит теперь мы подруги. Теперь у меня целых две подруги, с ума сойти можно. Первая подруга, это что б ты знала, огромный косматый полузверь Тхара. У нее острые клыки, длинные когти, которыми она разрывает добычу. Тхара пожирает кровавые куски мяса с еще живого тела, как лерда.

Корделия вздрогнула, услышав о лерде, ее мать была из этого народа, а сама крылатая девушка являлась полукровкой. В это время с берега донесся мрачный голос, обладателя которого не было видно, давая Корделии возможность слегка прийти в себя.

— И этот страшный полузверь напал однажды на храбрую русалку, которая победила его голыми руками.

— Именно так и было! — с вызовом произнесла русалка. — Выходи если не трус, я и тебе кости переломаю.

Говоря все это, русалка благоразумно сдвигалась на глубину, кусты на берегу раздвинулись и к воде подошла смуглая девушка с копной черных вьющихся волос. Лина одним движением оказалась опять возле Корделии.

— Тхара! Как я рада тебя видеть…сегодня во второй раз.

— Значит ты и есть тот страшный полузверь, которого так храбро победила Лина, — хитро улыбнулась Корделия.

— Да, — с вздохом подтвердила Тхара, — и каждый раз я все больше в размерах и уродливее. Лина, ты не могла бы для разнообразия хоть раз сделать меня красивой. И могла бы ты не врать, что я ем живых людей. Я вообще людей не ем, только животных, к тому же убитых.

— Ты за мной следила? — Лина подплыла к берегу и громко произнесла заклинание, хотя они обычно произносились шепотом, тайком от окружающих, вместо хвоста появились две стройные ножки. Увидев удивленное лицо Корделии, русалка пояснила.

— Мы теперь подруги, а у подруг нет тайн друг от друга. Если некоторые лохматые и зубастые не услышали, повторяю вопрос. Ты за мной следила?

— Вот еще, — хмыкнула Тхара, не обижаясь на русалку за «лохматых и зубастых». — Просто по лесу бегает маленький вонючий человечек с разными плечами. Тебе это ни о чем не говорит?

— Это Мердок, — прошептала Лина. — Значит, отец меня разыскивает. До свидания, девчонки, увидимся завтра.

— Смотри, не попади в руки рыбакам, -крикнула вслед Тхара, но русалки уже и след простыл. Заметив заинтересованный взгляд крылатой девушки, она пояснила. — Эта старая история. Тебе, в какую сторону? Если в сторону города, куда уплыла эта сумасшедшая русалка, то пошли вместе. Я как раз иду на тамошний базар, хочу купить себе бусы. Знаешь, есть такие…с черными овальными бусинками, говорят счастье приносят.

— Я дойду с тобой до края леса,…Что это за история о Лине и рыбаке?

— О! Он был удачливым рыбаком, — пояснила Тхара, девушки медленно пошли в сторону города. — К тому же редкостным красавцем. Ловил он себе рыбку потихоньку, когда его заприметила одна романтичная русалка. Увидела его, вбила в хорошенькую головку, что это любовь всей ее жизни, и стала каждый день наблюдать за ним. Глупышка, она хотя бы ноги себе наколдовывала, хвостом перед человеком виляла, виляла и довилялась. Рыбак ее заметил, смекнул, что русалка на него глаз положила, только ведь люди страшно боятся непохожих на них. Стал он Лину приманивать, песенки всякие о любви петь, дождался, когда однажды она потеряет осторожность и подплывет совсем близко. Тут уж он не оплошал, схватил ее за волосы и ну тащить из воды. Шуму было: Лина орет от страха, рыбак от радости, такую рыбу поймал, воплей подняли на весь лес. Я конечно отбила у человека добычу, он до сих пор приходит на то же место к реке, зовет русалку. А вот Лина не любит вспоминать эту историю, прямо бесится, как только я намекаю, какие хорошие рыбаки в этих местах. Ну вот, кажется, мы пришли, лес закончился, я иду к вам, бусы. Еще увидимся, Корделия.

Девушка-полузверь пошла к городу, насвистывая веселую песенку, Корделия смотрела ей вслед, не слишком ли беспечна новая подруга. Лесная жительница должна быть сверхосторожна, к тому же у нее инстинкты животного, а она даже под ноги себе не смотрит. Впрочем, может это показная небрежность, а на самом деле Тхара осторожнее лисы в курятнике. Крылатая девушка собралась окликнуть подругу, но затем передумала, повернулась и пошла по кромке леса, сама не зная куда. Тхара подошла к городской стене.