— Не такой уж я и старый. Не красней, не красна девица. Повезло тебе, милый, не только Члерка может книжечкой повелевать.

— Но кто еще? Не тяни старик. -Я.

— Но разве может книга иметь двух хозяев? — усомнился молодой мужчина.

— Переплет книжечки конечно сплела Члерка, но содержимое написал я. По доброте душевной подарил девчушке, она тогда еще не потеряла красоту свою писанную.

Иган было протянул колдуну книгу, потом подозрительно посмотрел на него, прижал ее к груди, как ребенка. Насторожили слова о доброте душевной, старик не относился к добрым самаритянам.

— Ага, отдам тебе книгу, а ты меня убьешь.

— Ну что ты, — слащаво протянул колдун, но глаза сказали, человек прав.

— Что же делать? — закручинился Иган.

— Ситуация сложная, — старик чесал затылок, горб ритмично дергался. — Я хочу получить книгу, а ты хочешь остаться в живых.

— Ага.

— Окажись вместе на перекрестке, сказал бы не разойтись. Но! Выход есть. Мы подпишем договор: я получаю колдовскую книгу, ты сохраняешь свою никчемную жизнь.

— Не такая уж она и никчемная. «Были бы силы, разорвал бы гада».

— Я не гад, а колдун, — автоматически поправил старик. — А о каких силах ты говоришь?

— Неважно, — мило улыбнулся человек, стараясь думать только о приятном, разных цветочках, птичках.

— Кстати о птичках. Почему они у тебя со змеиными головами? — искренне заинтересовался колдун.

— Договор заключим, — не ответил на вопрос Иган, — но на моих условиях. Ты вызываешь демона, после я отдаю тебе книгу.

— Как же я его вызову, — изумился колдун. -Без колдовской книги это невозможно.

— Ничего, что-нибудь придумаем. Если я книгу в руках держать буду, то ты сможешь прочитать нужное заклинание, но принадлежать она будет мне.

— Ты ее не откроешь.

— Ты откроешь, но в моих руках.

— Разумно. Но скажи, милый друг, зачем тебе демон.

— Хочу избавиться от своих вонючих друзей, -находчиво нашелся Иган, птички в его голове зашипели.

— Верю. Давай откроем книгу и за дело.

— Но договор…

— Зачем зря бумагу марать. Толку от него никакого, а сейчас каждая минута на счету.

— Из-за моих мертвецов?

— Нет, демоны упустили праведную душу и злые как собаки. Самое время вызвать, разорвут любого за милую душу. Прямо каламбур какой-то. Кстати, а почему за тобой гонится столько трупов, — словно невзначай поинтересовался горбун.

«Много будешь знать, скоро состаришься».

— Ха-ха, как смешно. Хватит болтать, колдовать надо.

Колдун принялся открывать книгу, стараясь вырвать ее из рук человека. Иган напротив в напряжении сжимал пальцы, стараясь удержать ее в своих руках.

Старый чародей начал читать заклинание. Б небе закружились черные вихри, раздался зловещий смех.

Свет померк, Тхара вскинула голову, посмотрела вверх. На небе буйствовали вихри, их было много, слишком много для обычной природной стихии. Они втягивались друг в друга, образуя одного большого вихревого великана. Сила их была настолько велика, что ветер сбивал с ног даже мертвецов, упорно идущих по следу. Тхара уцепилась за спутницу, твердо стоящую на земле своими ногами-тумбочками. Члерка прокричала, стараясь перекричать стихию:

— Колдун вызывает демона.

Она схватила молодую девушку за ткань платья, другой рукой прикрыла свое лицо и упрямо пошла вперед. Она спешила.

Верзун сидел возле костра, задумчиво глядя на огонь. Рядом чавкала и жевала компания людей и троллей. Корделия унеслась ввысь, не смотря на беспокойство Лины. Подруга боялась, что крылатая девушка в темноте врежется во что-нибудь. Верзун улыбнулся, вспомнив, как негодующе вспыхнули глаза Корделии, гордо приподнялся подбородок. Он и сам любил ночные полеты, прохладный воздух проникает в каждую клеточку тела, дышится легко и свободно. Небо темное, земля тоже, создается ощущение, что попал в другой мир. В мир, который можешь придумать сам. Там нарисовать и раскрасить свои самые сокровенные мечты, можно верить, что однажды они оживут.

— Что-то давно не видно людей из племени Горных Тюльпанов, — прозвучал его голос в ночи. Антифрикцио разом перестал жевать, как-то сжался, стараясь стать невидимым. Верзун покосился в его сторону. Молодой мужчина торопливо произнес:

— Я ничего не знаю.

— Чего конкретно ты не знаешь, — деланно удивился Верзун.

Об истребленном племени Горном Тюльпанов.

— Когда, кем. — Верзун задал вопрос, заранее зная ответ.

— Я случайно услышал от Верховного Повелителя, — не стал увиливать от ответа Антифрикцио. — Племя уничтожил демон-кот по его приказу. По-моему говорилось что-то о пауках. Точно не расслышал, они тихо разговаривали.

— Почему ты молчал столько времени? -прорычал Верзун.

— А вы не спрашивали, — Антифрикцио не мог понять причину гнева Верзуна.

В груди Верзуна вспыхнула злость, значит Аск пошел против него в открытую. Бросил ему вызов, жалкий червяк. Он с трудом взял себя в руки.

— Пойду пройдусь, а то прибью кого из вас ненароком, — его голос звучал хрипло.

Попутчики постарались спрятаться за спины друг друга, хотя Верзун конкретно ни на кого не смотрел. В первых рядах оказался Антифрикцио, который начал подозревать, что он не такой везучий, как считал раньше. Он слишком долго вел себя нейтрально, вот расплата за отсутствие решительных действий. Уничтожил бы зазнавшегося вампира вовремя, «вычистил» бы замок от слуг Аска и можно сажать на трон нового Верховного Повелителя. Он ощущал тоску по погибшему племени, которому покровительствовал. Особенно по вождю Михасю, на редкость умному нелюдю. Резко отвернувшись от Антифрикцио, Верзун ушел.

Сзади послышались осторожные шаги, вслед за Верзуном спешила Корделия. Спустившись с неба, она успела расспросить Антифрикцио, все еще сжимающего в руке кусок мяса, почему ушел Верзун. Чуткое сердце подсказало девушке, что нелюдь ушел навсегда. Поэтому она ринулась следом.

— Верзун, подожди!

Крик крылатой девушки прозвучал на высокой ноте, затронув давно спящее заклинание. Стало холодно. Верзун и Корделия замерли, не в силах пошевелиться. Они словно оказались в куске льда. Неземная магия заковала их в невидимые цепи. Потом вдруг вспыхнул пронзительно зеленый свет, их прижало к земле.

Когда Верзун поднял голову, вместо голубого неба, едва виднеющегося за зеленой листвой, над ним раскинулось черная бездна. Изредка по черной поверхности неба пробегали светящиеся зеленые цепочки. Местность представляла собой сплошную каменистую поверхность на которой через небольшие расстояния острыми шпагами возвышались белые холмы. Верзун

присмотрелся к одному из них, протер щепотку между пальцами, понюхал. Как он и предполагал, холм состоял из раздробленных человеческих костей. Невдалеке лицом вниз лежала Корделия, пальцы впились в неподатливый камень. Нелюдь аккуратно перевернул девушку, освободил каждый пальчик из каменного плена. Она застонала, открыла глаза, увидев перед собой лицо Верзуна улыбнулась:

— Я так боялась, что ты ушел.

Верзун молчал и ее взгляд переместился на черное небо, глаза испугано расширились, она порывисто обняла сидящего рядом мужчину.

— Где мы?

— Не на Земле.

Он помог девушке подняться, и они взобрались на ближайший из холмов. Корделия держалась за Верзуна обеими руками, словно боялась, что нелюдь исчезнет, а она останется одна в этом негостеприимном мире. На вершине холма они обозрели окрестности. Куда ни кинь взгляд, повсюду росли небольшие полупрозрачные кусты. Некоторые из них были совсем маленькие, тоненькие, другие совсем зачахли. Совсем немногие из кустов обладали толстыми ветвями, тянущимися к темному небу. Верзун принюхался, странно, он не ощущал запаха разложения. Он покосился на Корделию, девушка явно не понимала, в какой они опасности. Спокойно произнес, взвешивая каждое слово, дабы не напугать ее.

— Мы в мире Древожелейных Существ. Они опасны и почти неуязвимы. Надо выбираться отсюда немедленно.