— У меня есть дочка.

— Соболезную. Дальше что?

— Она молодая любвеобильная девушка-оборотень. В самом соку.

— В женщинах меня интересует только одна вещь.

— Секс, — прохрипела оборотень.

— Кровь, — он впился острыми зубами в жирную шею, тут же отпрянул, сплюнул. -Слишком много калорий. Надо тебе вес сбросить.

— Ни за что, — говорила самой себе пожилая женщина-оборотень, уходя прочь от плюющегося вампира — Где здесь кухня? По-моему я слегка потеряла в весе, когда Верховный Повелитель кусал… нет, целовал мою шею. Я могу рассказать о поцелуе старой водяной ведьме. Та всегда хвастала, что как-то попала под ноги Верзуну, до сих пор хромает. Услышит о поцелуе и лопнет от зависти. Эй, слуга, куда понес мой пирожок. Не видишь, что он похож на букву «о». Только для оборотней. От-т-дай пирожок.

Подхватив Лину на руки, Верзун понес ее замок. Следом за ним ввалились крысаки, их животы были раздуты, желудки довольно урчали. Крысаки потащили пленников в камеру. Тролли и гномы, недовольно ворча, разошлись в разные стороны. Им не досталось даже конского мяса.

Антифрикцио подремывал рядом со стариком, когда послышался скрип отпираемого засова. Он вскочил и заметался по камере, но спрятаться было негде, и Антифрикцио остановился, собрал

все свое мужество и не отвел взгляда от открывающейся двери. Молодой человек предполагал увидеть Верховного Повелителя, который раздавит его как букашку, но вошли двое мужчин. Вернее будет сказать, что они не вошли, а их втолкнули. Пожилой мужчина с глазами разного цвета остановился напротив Антифрикцио и сжав руки в кулаки прохрипел:

— Ты-ы-ы, уничтожу-у-у!

Прежний Антифрикцио затрясся бы от страха, упал на колени и стал вымаливать себе жизнь. Но перед старым троллем стоял новый Антифрикцио, закаленный духом странствий, умудренный беседами со стариком Солпо. Поэтому молодой человек гордо поднял подбородок и спокойно произнес, глядя прямо в глаза Тлжу:

— Ты можешь убить меня, но что моя смерть даст тебе?

— Моральное удовлетворение.

— Ты со своим спутником все также будешь замурован в этой камере.

— А если тебе будет подарена жизнь, где тогда я окажусь?

— Здесь же. Но!!! У нас будет возможность бежать из каменной клетки.

— Как? — невольно заинтересовался Гее, успокаивающе похлопывая по плечу Тлжа.

— Посмотрите на старого человека, лежащего у ваших ног. Как вы думаете, чем он занимается?

— Спит, — неуверенно предположил Тлж.

— Нет, — торжественно произнес Антифрикцио. — Как раз сейчас, в эту минуту старый мудрец обдумывает план побега. Не шумите, дабы не отвлекать его от важных для нас размышлений.

Троица потихоньку села вокруг Солпо, напряженно вглядываясь в изрезанное морщинами лицо. А старик сладко спал, не ведая о возложенных на него надеждах.

Когда Верзун поднял Лину на руки и понес от отца и двоюродного брата неизвестно куда, девушка сочла нужным притвориться, что упала в обморок. Она лежала, не открывая глаз, пока мужчина нес ее руках, задевал ее ногами стены, тряс поднимаясь по ступенькам. Потом Лину положили на что-то мягкое. Послышался какой-то возглас, тихий разговор, дверь хлопнула и Лина услышала голос:

— Вставай, жук-притворяшка.

Голос был похож…нет, это невозможно. Лина открыла глаза, перед ней стояла Корделия.

— Корделия, Солнцеликие Боги! Как ты здесь оказалась?

— Долгая история. Как ты сюда попала?

— Ой, со мной такое случилось! Ты не поверишь! Я собиралась спасать тебя из плена, когда неожиданно заснула. Это неудивительно, я так волновалась, так волновалась. Ты просто не

знаешь, какая я впечатлительная, а то бы поняла.

— А откуда ты узнала, что я в плену?

— Женщина сказала. Красивая такая… не такая как я конечно.

— Мама, — прошептала Корделия, — спасибо тебе.

— Пожалуйста, — услышала последние слова Лина, — только не успела я проснуться и пойти тебя спасать, как меня похитил страшный тролль. Ты знаешь, оказывается мой отец тролль. Ох! Отец, он где-то здесь, его пленили какие-то уродцы из замка. Я должна спасти его!

Сначала расскажешь, как вы здесь оказались. Затем нам надо будет продумать план нашего освобождения и спасения твоего отца.

— И двоюродного брата, — добавила Лина. — А ты тоже в плену?

— Нет, я здесь на курорте прохлаждаюсь. Не задавай глупых вопросов Лина. Что было дальше? После того как тебя украл тролль?

— Не украл, а похитил, — ворчливо поправила русалочка. — Очнулась я в пещере. Смотрю, урод какой-то надо мной наклоняется. Но я не растерялась, я ему хук слева, хук справа. Он упал и встать не может. Я схватила отца и двоюродного брата и бегом оттуда. А за нами орава троллей. Бегут, кричат. Все с ножами, серпами. Ужас!

— С серпами? Гм-м.

— Ты не веришь.

— Что ты, наверняка все так и было. Скажи, Лина, что еще тебе говорила… та женщина.

— Честно говоря не помню.

— Она не упоминала о кошке?

— Я вообще не могу вспомнить, о чем она говорила. Да и какая разница. Вставай, собирай все свое мужество и пошли. Если собирать уже нечего, займи мое.

— Куда же мы пойдем?

— Штурмовать замок. Разрушим до основания, всю нечисть уничтожим. Всех крысаков, гномов, троллей, кроме моих родных конечно. Я ведь тоже наполовину тролль, свирепость у меня в крови.

— Лина, успокойся ради Солнцеликих Богов. От твоей болтовни у меня в ушах звенит. Как бы узнать, где заперты пленники?

— Может я могу помочь, госпожа? — из-за полога кровати вышла девушка с кривыми клыками.

— Не бойся, Корделия, я спасу тебя от этой вампирки, — выступила вперед Лина, угрожающе сдвигая брови. — Ни с места, кровопийца. Иначе… иначе я не знаю, что сделаю.

— Прекрати, Лина. Ты не выдашь меня, Селена? Ведь ты служишь Верховному Повелителю, а мы хотим отнять его добычу.

— Как вы можете обо мне так плохо думать! -надула губки Селена, становясь удивительно похожей на русалочку, стоящую рядом. — Я никогда вас не предам. А кроме того, я здесь уже три года, но ни один вампир не подумал взять меня в жены. Зря только клыки носила, а они, знаете, губы как царапают!

— Хорошо, я тебе поверю, — Корделия теребила локон, искоса поглядывая на Селену.

— А я нет, — добавила Лина.

— Вот что, Селена, — решила Корделия. — Иди в подземелье. Вам же не запрещается бродить по замку?

— Мы можем ходить, где угодно. Главное не путаться под ногами Верховного Повелителя.

— Попробуй узнать, в какой камере сидят пленники-тролли. Только постарайся, чтобы никто не понял, зачем ты там бродишь.

— Да, госпожа! — воскликнула Селена. — Я буду осторожна, как пантера, храбра как змея, быстра как уж.

— И глупа как кролик, — не удержалась русалочка.

— Кого-то она мне напоминает, — Корделия пристально посмотрела на Лину, русалочка надула губки, грозно посмотрела на уходящую вампирку. Назидательно проговорила:

— Ты должна выслушать инструкции по предстоящей операции. Я тебе все объясню. Ты меня слышишь?

Но Селена не слышала, медленными шагами она вышла из комнаты, глаза ее горели. Она грезила наяву: убивала драконов, спасала прекрасных принцев, а потом принцы спасали ее, один из них оказывался вампиром и женился на ней.

Крылатая девушка скептически посмотрела ей вслед, перевела взгляд на Лину, вздохнула. В глазах русалочки отражались те же мечты: драконы, принцы, подвиги и, конечно, счастливый конец. Корделия легла на кровать, закрыла глаза. Послышались всхлипывания, дрожащий голосок Лины пропел:

— Ой-е— ей, ой-е-ей, мамочка родная— я-я. Как же я тебе сразу не сказала, горе-то какое, Корделия.

— Какое еще горе? — устало произнесла Корделия.

— Тхара погибла.

— Как? — она открыла глаза и посмотрела прямо Лину. — Рассказывай, только без своих обычных подвигов.

— Мы встретили ее в лесу, недалеко от общины троллей. Она сидела возле ручья и кричала. Ты представляешь, у Тхары оказался маникюр. Я не могла поверить. Но потом у нее оказался, и педикюр и я совсем растерялась. Мы полетели на крылатых конях, на нас напал дракон. Тхара упала и…и все. Она умерла, Корделия.