- бежим! - высказал мудрое предложение Гимли, и первым показал свою физическую подготовку.

Гном не смог далеко убежать, из бокового прохода, медленно выплыл огненный шар диаметром в метр. Он быстро набрал скорость, и врезался в беглеца. Вспыхнуло яркое пламя, и шар увеличился в размерах, поплыл в сторону остальных беглецов.

Рита все еще сжимающая в руке револьвер, не задумываясь и особо не целясь, выстрелила.

Раздался легкий хлопок, и пуля врезалась в шар огня, в следующее мгновение, раздался еще один хлопок, шар лопнул разбрасывая вокруг языки огня.

На удивление не было времени, в коридорах слышались крики и рычание неведомых монстров. Маленький отряд побежал по знакомому коридору. Никто даже не обернулся на почерневший скелет гнома.

По пути несколько раз встречались ожившие мертвецы, которые нападали из-за углов, ведомые вечным голодом. Пару раз встречались призраки, один раз дорогу преградил шестерукий монстр, явно не составленный из отрубленных частей тела. Он с рычанием набросился на Алекся, но тут же потерял пару конечностей, переключил внимание на мение опытных рядовых солдат.

Феликс опоздал, его меч вонзился в затылочную кость монстра, когда тот как соломенных, сломал двух его подчиненных.

Уже во внутреннем дворе, на пути встало еще одно творение извращенной фантазии Владислава. Существо состояло из житкого серебра, и сперва внешне походило на человека, но затем опустилось на четыре конечности и превратилось в волка.

Рита дважды выстрелила, и промазала. Неожиданно создание из жидкого металла, оказалось невероятно быстрым. А в барабане револьвера остался только один патрон.

Феликс попытался пронзить противника мечами, которые прошли сквозь волка как сквозь воду, а зубы монстра сомкнулись на горле эльфа. Хлынула кровь, и существо тут же потеряло интерес к поверженному.

Алексей атаковал волка потоком магического огня, но это не принесло никакого эффекта. Зато монстр, вполне успешно отхватил направленную на него кисть руки.

Последний выстрел прозвучал в момент, когда волк прыгнул на Жизель.

Эльфийка попыталась заслониться руками, но ее сбила с ног, теряющая форму масса.

Собрав последние силы, женщины выбежали из ворот, а вот Алексею повезло меньше, оживший моток веревки, заплел его ноги, а сверху на генерала обрушился тяжелый мечник, с стрелой, все еще торчащей из груди.

Эпилог

Почти семь тысяч воинов, раненых и чудом избежавших смерти, плотной толпой стояли чуть вдали, на выходе из долины. Лучи закатного солнца скользили по усталым измученным лицам, на которых застыло выражение скорби. Их одежда была измазана кровью, доспехи помяты, а плечи опущены. Все они были воинами, прошедшими не одно сражение и не раз заглядывающими в глаза смерти.

На возвышенности стояли две женщины, эльфийка и тигрица-оборотень. После сражения они даже не смыли грязь с рук, а Жизель, впервые за долгое время, смотрела на мир, открыв лицо порывам холодного ветра. Они стояли уже довольно долго, не произнося ни слова, и тем не мение, понимали друг друга.

Их взгляды были устремлены к открытым воротам, высокой монолитной стене, и возвышающимся над ними башням. Вокруг всего этого устрашающего великолепия, заставляющего ощутить собственную малую роль, и ничтожность в сравнении с рукотворным гигантом, словно белесый туман, клубилась могучая магическая аура.

Вряд ли в пределах крепости осталось хоть одно живое существо, а по гребню стены вальготно прохаживались восставшие воины, щеголяющие свежими ранами, или оружием, застрявшим в неповоротливых телах. И ходячие мертвецы были не самым страшным, что отныне обитало в цитадели умершего мага-друида.

- он мог бы стать гениальным врачом, мог бы создавать прекрасные шедевры, если бы все обернулось несколько по другому, в самом начале...

Жизель вздрогнула, услышав голос Риты, и пожав плечами, коротко ответила.

- кто знает, с уверенностью можно сказать только одно - мир был бы совсем другим.

По небу плыли белые облака, ветер продолжал шевелить редкую траву, и трепать одежду женщин.

- пойдем, здесь больше нечего делать. - Произнесла эльфийка, обрубая последнюю нить, связывающую ее с прошлым, возможно не самым счастливым, но подарившим ей множество самых разным чувств.

Рита задержалась еще на полминуты, после чего стряхнула слезинки из уголков глаз, и тихо прошептала:

- прощай, мой могучий маг... и прости за то, что не смогла тебя защитить.

Колонна воинов, медленно двинулась к закату, возглавляемая посланницей совета. Это были последние силы, когда-то великого союза, ныне обескровленного длительной войной. И ничто уже не напоминало о той власти, которую внушало само слово "Союз".

Стены из черного бархата, пол из белого мрамора. Всю остальную обстановку лаборатории составляли железные и стеклянные инструменты, за исключением конечно биологического материала в лице покойников.

Глава Некрополиса, единственного города некромантов, уже третий день не отходил от тела мертвого драконида, с неугасающим любопытством изучая добытый для него образец.

Он был высок, худощав, но при этом под балахоном из черного шелка, рельефно вырисовывались мускулы. Он был красив, как граф дракула из старых фильмов, "разумеется когда кровопийца был в человеческом облике". Холодные глаза уже давно не выражали эмоций, а неестественно бледный цвет кожи, объяснялся длительным пребыванием вне солнечной досягаемости.

По коридору застучали тяжелые шаги, кто-то бежал к дверям лаборатории.

Губы некроманта слегка искривились от досады, он очень не любил шумных "живых", которые слишком много суетились, и слишком мало работали.

Двери распахнулись, и в помещение освещенное мертвенно белым светом, ворвался низкорослый, толстый человек, в свободном черном балахоне из грубой ткани, сверху обшитой бархатом.

- магистр Игорь, пришли сведения от нашего шпиона в армии союза, он прислал полный отчет о сражении за крепость друида. Вы просили принести все бумаги вам, как только мы их получим. - Высокий чуть писклявый голос, за который толстяка часто хотелось превратить в бессловесного раба, компенсировался удивительной для его комплекции работоспособностью.

Игорь неторопливо снял перчатки, с удовольствием потянулся, услышав как хрустнул позвоночник, он слегка наморшил лоб. Только после этого, глава некромантов взял из рук своего помощника, тонкую стопку бумаг.

- как я и ожидал, старина Владислав сумел таки захватить с собой на тот свет, практически всю армию союза, и по всей видимости, сам сохранил некоторое количество подданных. - Глубокий и мягкий баритон, обвалакивал не хуже мегкого одеяла в холодную зимнюю ночь. - Ичто-то мне подсказывает, что Влад не особо торопится умирать, и вполне вероятно, что мы еще услышим о маге-друиде.

- какие будут приказы, магистр? Агенту следует продолжать следить за крепостью или стоит остаться в рядах союза?

- зачем? На сколько я знаю своего старого друга, Владислав вполне в состоянии позаботится о себе, и даже выжить в условиях окружающего его ада. А вот союз... союз более не опасен, и более того, пока их клыки и когти подрезаны, нам стоит приступить к активным действиям. Так что, пришло время собрать все наши силы, вывести заготовленных мертвяков, и проверить адептов в боевых условиях.

- мы наинаем войну? - Сравной долей ужаса и восхищения спросил толстяк.

- именно. А сейчас иди, и пусть сегодня меня больше не беспокоят.

Помощник торопливо испарился, не забыв захватить с собой доклад шпиона. Игорь же вернулся к хирургическому столу.

"фантастика, меня даже зависть берет. Ты действительно гений Владислав, жаль только наши пути так неудобно пересекаются... но поживем увидим".

Ветер шумел листвой, между деревьями сновали люди в простой но удобной одежде. Множество землянок и шалашей, не имеющих внутри никакой обстановки кроме лежанки, говорили о том, что местные жители отказались от любых благ цивилизации, и через лишения двигаются к духовному просветлению.