- впервые, такую маску создал именно безумный маг, который хотел проследить за рабом зомби. Правда он не утруждал себя тем, что бы создавать для раба лицо, но маска получилась удачная. Надев этот отвратительный артефакт, мы можем не только следить глазами нашего творения, но и слышать его ушами.

- значит, мы в трое переплюнули древнего безумца? - поднял брови Степан.

- выходит так. - ответил Влад.

- за это надо выпить. - предложил Игорь.

Предложение было принято единогласно, и маги отправились в гостиную, где еще оставались остатки, от вчерашней вечеринки.

Влад последним вышел из лаборатории, окуратно положив маску на полку с наиболее ценными артефактами, и машинально проверил медальон, висящий на чепочке на шее.

"уже скоро, госпожа" мысленно произнес он, когда взгляд скользнул по замаскированной нише, в которой был спрятан магический кристалл.

Зарница, парящая в бескрайних просторах пустынных небес, услышала его голос, и довольно оскалилась. Ее нетерпение росло с каждым днем, но пока она еще не торопила своего слугу. Все таки что такое год, для существа, проведшего в заточении несколько веков?

Бип, "в Санкт-Петербурге восем часов".

Размашестое движение, и ладонь точно бьет по кнопке выключения ненавистного будильника, и замерает на несколько секунд, как будто беря передышку.

Алексей продрал глаза, и уставился на соседнюю подушку, на которой должна была спать Жизель. Подушка была пуста, то-есть Жизель там не было, зато ее место занимал листок бумаги, аккуратно сложенный пополам.

"первый выходной за две недели, и такой облом". Пронеслась грустная мысль, которую тут же сменило беспокойство, "а может что-то случилось?".

После сна в глазах все расплывалось, но собрав усилием воли, все имеющиеся силы, Алексей сконцентрировал зрение на мелком ровном подчерке.

" Леша, не беспокойся, я уехала на работу. Ничего страшного не случилось, просто Торин попросил помочь ему с бумагами, так как Зур отправился с очередной инспекцией в юношескую академию.

Ты так мило выглядел, когда спал, что я не решилась тебя разбудить, и ушла не позавтракав. Извини, если нарушила твои планы, обещая искупить свою вину вечером".

Разочарованно выпустив воздух через стиснутые зубы, Леха скомкал записку, и послал ее в угол комнаты. У него действительно были планы, и довольно обширные. В кармане куртки лежали два билета в кино, на балконе был спрятан букет белых роз, в холодильнике своего часа дожидалась бутылка дорогого вина, а в ресторане на шесть часов был зарезервирован столик.

- мне надо выпить. - пробормотал Леха, и воспринял свои слова как приказ.

Он не был алкоголиком, и даже никогда не напивался, но в стрессовой ситуации нередко прибегал к помощи ста грамм водки.

Квартира в которой приходилось жить во время работы в Петербурге, находилась на предпоследнем этаже высотного дома. Поэтому одевшись в выходной костюм, а это были черные джинсы и футболка, Леха вышел на лестничную клетку, и стал ждать лифта.

"что за погода в этом городе, в один день холодно и сыро, что даже в куртке умудряешься продрогнуть, а в другой даже в футболке жарко? Нет, как только закончим это дело, сразу домой. Там у меня домик в Подмосковье, почти целое ранчо, только коров и лошадей не хватает. Ну да без коров прожить можно, а пару лошадей я куплю. Ведь Жизель вроде говорила, что в детстве любила кататься верхом..."

- подождите пожалуйста!

Из квартиры напротив выбежала женщина средних лет, весьма полная, но в белых широких брюках и такой же футболке. Она тащила за собой пятилетнего мальчика, который в свою очередь волок маленький велосипед.

Алексей придержал дверь лифта, пока они не зашли, и затем кабинка "два квадратных метра" стала опускаться.

- спасибо вам, уж думала не успеем. А вы наш новый сосед? Что-то я раньше вас не видела... ой, извените. Меня зовут Маша.

- Алексей. Я здесь временно, снимаю квартиру, пока не закончу дела.

Разговаривать не хотелось, но Леха постарался быть максимально дружелюбным. Женщина же решила, что нашла достойного собеседника, и начала расспрашивать о том, давно ли он приехал, где работает, и что за симпатичная девушка вышла из его квартиры пару часов назад? Между вопросами она умудрялась вставлять реплики и короткие истории о себе.

- мам, когда мы наконец приедим? - не выдержал наконец ребенок, и стал дергать женщину за руку.

Леха опомнилса, как будто вышел из ступора, в который его загнал град вопросов. Лифт действительно давно должен был доехать до первого этажа, но по всей видимосте, и по ощущениям, он полностью остановился, так и не добравшись до цели. Свет тоже стал более тусклым.

- застряли. - упавшим голосом произнесла Маша, но тут же взяла себя в руки. - ничего, Петечка, сейчас я позвоню, и мы поедим дальше.

Она сняла трубку стационарного телефона, висящего в лифте, и стала пытаться до кого ни будь дозвониться.

- вот жмот наш управдом, второй месяц телефон починить не может, а я как на зло телефон дома оставила. Алексей, может, вы позвоните?

Лёхе оставалось только восхититься спокойствию женщины, застрявшей в лифте с незнакомым человеком и своим маленьким ребенком. Она вела себя так уверенно, что даже Петя, не нервничал.

К несчастью, мобильник показывал ноль делений связи, а использовать амулет, при непосвященных, он не решался.

- связи нет. - сказал он.

- ну и ладно, и так обойдемся. - с веселой улыбкой, явно наигранной, произнесла Маша. - мы и так справимся. Да Петя? Поиграем в игру, кто громче крикнет, "помогите".

Ребеной действительно принял происходящее за игру, и последующие несколько минут, слух Алексея истизали два голоса, зовущие напомощь.

Решение пришло внезапно, без серьезных умственных операций.

- я пожалуй попробую выбраться, а уже потом вызову помощь. - сказал он, и не дожидаясь пока его будут отговаривать или напутствовать, открыл люк в крыше лифта, и подтянувшись на руках, вылеж наверх.

Лифт застрял точно между этажами, так что до верхней двери добраться труда не составило, пришлось попотеть открывая дверь, даже пришлось применить магию. Наконец свобода вновь была обретена, и как обычно бывает по закону подлости, лифт поехал дальше.

Алексей несколько долгих секунд смотрел на свой телефон, размышляя над тем, как было бы приятно разбить его об ступеньки. В тот момент, когда рука уже начала движение, мобильник зазвонил.

- ало.

- привет Леха! Узнал? Это Иван из отряда Жизели. Ну ты помнишь, высокий рыжеволосый.

- да-да, помню. Ты чего-то хотел? Или что случилось?

- оппа, ну ты даешь. Неужели забыл, что просил разузнать про парня, с которым твоя эльфийка приехала гоблина допрашивать?

Леха хлопнул себя по лбу, это совсем вылетело у него из головы, слишком расстроил случай с лифтом.

- извени, Вань, все из головы вылетело. День как-то паршиво начался... так что там выяснилось?

- ничего особого. Парня зовут Владислав, он один из немногих магов, чей талант склонен к магии земли. Учится у магистра Виктора, зачеты здает почти каждый день в академии. Единственная особенность, которая выделяет его из множества учеников магистров, так это то, что он всего за год с небольшим, успел получить разрешение на прохождение экзамена, для получения звания мага третьей ступени.

- ого, обычно для такого требуется учиться не мение пяти лет. Парень-то башкавитый.

- и не говори, завидую его способности учиться. Если б я так мог, то уже давно закончил бы какое ни будь высшее заведение, и не работал бы на подхвате у старших товарищей.

- ну, не прибедняйся. Есть там что ни будь еще?

- да нет, обычный студент. Отдыхает с друзьяме на даче своего учителя, исправно сдает зачеты, помогает Виктору с его экспериментами. Вроде больше ничего. Но если хочешь, я могу послать пару ребят, они проследят, сможешь узнать больше?