- в таком случае, приступим. - Довольно хмыкнул маг в черном одеянии.

Не прекращая злобно улыбаться, Владислав положил руку на серебряную пластинку, ранее Луной не замеченную из-за внутренних метаний. Тут же его голос зазвучал в зале совета, заставив вздрогнуть всех заговорщиков.

- сколько времени я вас учил, и похоже потратил силы в пустую. Однако, вот вам мой последний урок, "раненый зверь, вдвойне опаснее, так как готов убивать всех, что бы защитить себя". Я рад что вы все собрались в одном месте, так что мне не придется отлавливать вас по одному.

Первым отреагировал Гренфилд, не зря он был лучшим учеником мага-друида. Все что успел сделать фей, это создать кокон из живой тьмы, и в тот же миг, помещение захлестнуло дико гудящее пламя.

Когда огонь схлынул, в живых остался только Гренфилд, который сильно обгарел, и с трудом дышал.

Двери зала совещаний распахнулись, и туда хлынули десятки драконидов, вооруженных короткими топорами. Через минуту, останки заговорщиков превратились в мелко нарубленный фарш. Фей не избежал участи своих товарищей.

Луна ошеломленно смотрела на происходящее, до тех пор пока зеркало не стало обыкновенной стекляшкой.

- так значит, это все было просто игра? - Спросила она, переведя взгляд на Влада, и не слезая с его колен, хотя маг ее больше не держал.

- нет. - Грустно усмехнулся Владислав. - Я действительно чувствую огромную душевную боль, и внутреннюю опустошенность. Просто так получилось, что эти недоумки умудрились вести себя настолько неосторожно, что даже погруженный в свои страдания маг, легко заподозрил неладное. Даже удивительно, как с такими командирами, наша маленькая страна не погрязла в хаосе и не сожрала сама себя.

Во время короткой паузы, граммофон неприятно затрещал, и пластинка выскочила со своего места.

- у тебя есть план, как удержать крепость? - Этот вопрос был скорее утверждением, требующим подтверждения.

- ну разумеется, все просто как белый день. Мы вооружим всех кто есть в крепости, и костьми ляжем перед воинами союза. Чего уж там, их всего-то раз в десять больше чем нас. - С язвил Влад.

- но ведь ты величайший маг современности, у тебя должно быть припасено что-то, что может нам помочь. - С каждой секундой, Луна чувствовала себя все более и более растерянной.

Владислав лениво откинулся на спинку кресла, и намотал белоснежный локон волчицы на указательный палец правой руки.

- пойми, девочка ты моя безрассудная, даже если мы встретим союз всеми имеющимися силами, этого не хватит не то что для победы, даже для того, что бы удержать эту проклятую крепость. И будь я хоть трижды величайший изобретатель всяких чудовищь, у союза есть свои мастера, которые в прошедшей битве доказали, что могут создать оружие, не хуже чем есть у нас. Большинство моих разработок, сейчас находятся в стадии именно разработки, а то что я смогу выставить на поле боя, в лучшем случае выйграет нам десяток минут.

Тут Влад замолчал, и внимательно посмотрел на Луну. Ее реакция его вполне удовлетворила. Плечи волчицы поникли, блеск глаз подсказывал, что она едва сдерживает истерику, а губы плотно сжались в тонкую полоску.

- что же нам делать? Я не хочу умирать.

- именно этих слов я от тебя и ждал. - Почти ласково, произнес Владислав, и неожиданно щелкнул волчицу по носу, заставив ее вздрогнуть. - Я хоть и безумен, но не глуп. Старая пословица гласит "не складывай все яйца в одну корзину", и я не пренебрег советом.

Свободной рукой, маг достал из ящика стола толстую папку, на которой крупными буквами было написано "ПЛАН ЭВАКУАЦИИ".

- Начинать надо прямо сейчас, сегодня ты ознакомишься с записями, а завтра начнешь работу. В кратции скажу, что двадцать лет назад, в районе южного полюса, я начал строить вторую крепость, намного более крупную чем эта. Туда тайком перебрасывались ресурсы и воины, большинство погибших до начала войны, на самом деле отправлялись туда. При сегодняшних технологиях, никто из цивилизованного мира не обнаружит ту крепость, а мне удалось создать там маленький мир. Весь нижний этаж новой цитадели, занимает весьма внушительный огород, и по донесениям, уражая вполне хватит, что бы обеспечить пищей всех беженцев.

- значит, мы уходим на уг? И даже не попытаеся отстоять крепость? - Луна уже не знала, чему больше удивляться, а потому вела себя почти спокойно.

- нет, девочка моя, я и гвардия крепости, а так же маги и две сотни добровольцев из регулярной армии, остаемся здесь, что бы достойно встретить недоумков из союза. А вот ты, назначаешься регентом второй крепости, и с сегодняшнего дня, именно от тебя зависит, выживут ли беженцы, или нет. И да, возражения не принимаются.

Это оказалась последняя капля, из глаз Луны хлынули слезы, и она задрожав, прижалась к груди Владислава. Следующие минут пять, они так и сидели, волчица тихо плакала, а маг гладил ее по голове, и молчал, понимая что сказано уже достаточно.

Когда Луна встала с его колен, она уже была полностью спокойна. Небрежным движением взяла со стола папку, и направилась к двери. Уже на пороге она обернулась и сказала.

- я не хочу оставлять тебя здесь.

Влад мягко улыбнулся в ответ, в его глазах плескались непонятные даже ему эмоции.

- я знаю, и мне совсем не хочится тебя отпускать. - Ответил он.

И на этом все закончилось, белокурая наемница закрыла за собой дверь, навсегда уйдя из жизни мага-друида, который добровольно подписал себе смертный договор.

Вновь бросив взгляд на зеркало, Влад брезгливо сплюнул. Ему было противно смотреть на собственное отражение. Решительно поднявшись на ноги, он пошатнулся, и уверенно зашагал в свою комнату.

Еще только подходя к двери, он почувствовал, что в комнате есть гость, а точнее гостья. То множество артефактов и духов стражей привязанных к спальне, безошибочно говорили хозяину, о том кто его посетил.

Не успела дверь за спиной Владислава закрыться, как с кровати соскользнула еле заметная тень.

- я никуда не уйду. - Уверенно произнесла Марта, сверкая зелеными глазами, и впившись когтями в плечи мага. Из "одежды" ее тело закрывала только короткая черная шерстка, мягкая и такая приятная на ощупь.

- а как же твой сын? - Спросил Влад, избавляясь от мешающей рубашки.

- он уже взрослый, и сам может о себе позаботиться, тем более что мы с ним уже все обсудили, и он меня поддержал.

Руки Владислава прижались к горячим бедрам пантеры, скользнули по талии и обхватили мягкие упругие груди. Ладони чувствовали приятную тяжесть и пальцы слегка сжались, вызвав короткий выдох Марты.

- в таком случае, я просто не могу запретить тебе остаться. - Прошептал маг, прежде чем впиться поцелуем в губы пантеры, легко покорившейся его желаниям.

Возможно Гимли было легче остальных перенести первую атаку вампиров, ведь крылатые твари атаковали с воздуха, и их целями стали самые высокие солдаты. Но когда кровопийцы перешли в рукопашную на земле, гному с его секирой, пришлось существенно пропотеть, что бы отбить ожесточенный натиск детей ночи.

Прикрывая друг другу спины, рядом стояли Алексей и Феликс, человек выписывал невероятные фигуры своим мечом, схватившись за рукоять обеими руками, а эльф плел круфева смертельного танца, орудуя парными мечами. Только они трое успели отреагировать на внезапное нападение, поэтому в первые секунды боя, отряд не досчитался двух десятков опытных бойцов.

Ситуация усложнилась, когда вампиры освободили дракона, и Феликсу пришлось командовать быстрое отступление, которое по сути отличалось от бегства только тем, что убегающие отстреливались молниями из одноразовых артефактов.

Дальше ситуация становилась только хуже, преимущество армии проклятого мага в качестве вооружения, полностью нивелировало огромную разницу в численности войск. Но и у союза оказался туз в рукаве.