Вся дальняя стена была закрыта красным бархатным ковром, на котором очень реалистично были вышиты языки пламени. Перед стеной было невысокое, но достаточно широкое возвышение, на котором во время приемов, размещалась дракониха.

Во всем этом поражающим размерами великолепии, Марта чувствовала себя муравьем, забравшимся в музей. Она слегка растерялась, глаза разбегались, и поэтому маг в строгом синем костюме, был замечен не сразу. Зато огда она его увидела, все восторги тут же сошли на нет.

Владислав сжал что-то в правой руке, и слух резанул глухой хруст, а сжатый кулак окрасило багровое сияние. И вытянув руку, маг разжал пальцы. С его ладони сорвался огненный шар, размером с человеческую голову.

Шансов увернуться или как-то иначе избежать атаки, Марта не видела, и только и успела, подставить руки, в инстинктивной попытке защититься. Тогда и произошло нечто удивительное, наполнившее ее голову сметением и вновь появившимся восторгом.

Огненный шар с шипением разрезающий воздух, ударился в подставленные руки, и рассыпался на миллионы безобидных искр, обдав женщину теплым потоком воздуха.

- какой успех, и главное без видимых усилий. - восхищенно произнес Владислав, медленно приближаясь. - Я знал, что я гений, но сегодня вижу что даже сам не дооценивал себя. Я думаю что ты способна противостоять даже более сильной магии, и сама способна отвечать ударом на удар, поглощая направленную на тебя энергию... но до этого пройдет еще много времени, которое будет заполнено тренировками. Хочу сразу тебя предупредить, что я оставил для себя несколько лазеек, при помощи которых смогу воздействовать магически, даже при условии твоей полной концентрацией. Обрати внимание хотя бы на ошейник.

Автоматически подняв руку к шее, Марта только теперь обнаружила полоску жесткой кожи.

Владислав щелкнул пальцами, и кожаное кольцо, стало сдавливать шею. Попытки подцепить ошейник ногтями, только усиливали давление.

- если ты попытаешься напасть на меня, использую свои новые способности - я убью тебя. Если ты предашь меня - я убью тебя. Если ты попробуешь избавиться от ошейника - он задушит тебя. Я понятно излагаю? - подождав пару секунд для пущего драматизма, он вновь щелкнул пальцами. - поверь, это не единственный способ контроля, которым я распологаю.

Марта отдышалась, судорожно растирая шею, и обнаружила, что сидит на полу.

Маг-друид, галантно подал ей руку, и помог встать, после чего обнял за талию, мягко но настойчиво притянув к себе, и медленно повел ее к выходу.

- ты и не представляешь, какие возможности перед тобой открываются. - нежно и мечтательно, произнес Владислав.

Войско из нескольких армий, численностью превысившее уже сто тысяч бойцов, стояло лагерем недалеко от очередного городка, в котором еще три дня назад, правил дракон-подросток. На сколько хватала взгляда, огромное пространство равнины было заполнено палатками и шатрами, сгрудившимися вокруг больших костров. Тут и там стояли телеги, в наспех сооруженных загонах, фыркали лошади, переступая с ноги на ногу. В воздухе висел аромат жареного мяса, и намного менее приятный запах, исходящий от выгребных ям.

- настоящее средневековье. - в пол голоса произнес Алексей, которого разбудили не свет, ни заря, и настойчиво попросили прийти в командный пункт.

- так точно, сэр. - ки внул молодой посыльный, шагающий по правую руку от генерала.

Солнце еще не поднялось, в воздухе пахло ночной сыростью, и не спали только повара, да часовые, вытягивающиеся в струнку, при приближении высокого начальника.

"наверное думают, что я решил провести внеплановую инспекцию дозорных постов" усмехнулся про себя Алексей, широкими шагами переступая через наваленные в кучу ветки.

Командный пункт, серый шатер с развивающимся на куполе флагом, на котором изобразалась грива льва, расположился почти в самом центре лагеря.

- генерал Алексей, прибыл в командный пункт. - провозгласил начальник охраны, отвечающий за безопасность командиров.

- всем, доброе утро. - Алексей постарался выглядеть бодрым, входя в шатер, и с некоторым облегчением заметил, что не у одного него, лицо опухло от недосыпа, а под глазами синяки. - что-то произошло?

- и тебе, доброе утро генерал, да произошло, но не у нас. - пропыхтел орк, сидящий чуть в стороне от общего стола.

- не понял? - нахмурился Леха.

- тебе должно быть известно, что одна из наших армий, сейчас стоит под стенами города "самородок", которым правит дракон Искра. - утвердительно произнес седоволосый мужчина, ширина плеч которого, в купе с высоким ростом, превращали его в настоящую живую стену.

- резвее штурм этого городка не был назначен на вчерашнее утро? - опять не понял Алексей.

- был. - подтвердил великан. - только вот два дня назад, произошло одно событие, которое существенно изменило наши планы, и заставило отложить время атаки. Все мы уже просмотрели запись, и теперь ты должен ознакомиться с ней. И если не сложно, выскажи свое мнение, до того как услышишь наши.

Велиан протянул Алексею тонкую золотую пластинку, и как это уже бвало неоднократно, при просмотре "видеозаписей", генерала пробрала легкая дрожь.

"... посреди ночи, в лагере подняли тревогу. Молодой маг вскочил с постели, и накинув одеяние мага третьей ступени, выскочил из своей палатки.

Шур раздавался сразу из десяти мест, и это был шум не обычного боя, а чего-то иного, с чем раньше сталкиваться не приходилось.

Маг побежал к ближнему источнику криков, ругани и звона метала, и через двадцать ударов сердца, выбежал на открытую площадку, освещенную высоким костром. Лишь через пол минуты, он сообразил, что горят не запасенные на ночь дрова, а одна из палаток, в которой еще находились солдаты.

Времени на раздумья не было, потому с губ сразу слетели слова заклинания, тушащего любое пламя. Но когда огонь поддался и почти погас, нечто сбило молодого мага с ног.

- идиот, ты чем здесь занят! Помоги лучше нашим, и следи за спиной! - заорал сваливший его офицер, и тут же вскочив, выхватил меч, и ринулся туда, где уже столпилось десятка два солдат.

Крики и звон продолжались, к ним примешивались стоны, и звериное рычание. Когда чародей опять сумел встать на ноги, его взору предстало страшное зрелище: солдаты, вооруженные до зубов, либо волялись на земле, стеная и корчась в агонии, либо отступали, выставив перед собой оружие, в попытке отпугнуть неведомого противника.

Постоянные тренировки пошли впрок, так как магическое зрение включилось мгновенно. И тут-то молодому адепту стало совсем не по себе. Он увидел странное существо, уродливое и крупное как тролль, двигающееся со скоростью дикой кошки, и покрытого магическим сиянием. У существа были длинные уши и маленькие красные глазки, злобно сверкаящие. В руках же оно держало два клинка, которые с невероятной скоростью плели смертельный узор.

"полог невидимости" догадался маг, лихорадочно соображая, чем может помочь своим товарищам, которых на его глазах превращали в изрубленные груди мяса.

С кончиков пальцев слетела молния, затем огненный шар, и наконец россыпь ледяных гигл. Все атаки увязли в магическом сиянии, не причинив монстру никакого вреда. Зато заставили обратить на себя внимание.

Клинки скрестилоись, и от их чистого звона, заложило уши, а по воздуху в направлении мага, понесся сгусток чистой энергии, способный пробить любую защиту, которую в состоянии установить молодой маг.

Белая вспышка, пронзила пространство, разрушая заклятия, и делая монстра видимым для всех. Воины воспряли духом, так кК теперь могли дать достойный отпор противнику.

Парня схватили за плечо сильные руки, и встряхнули его.

- парень, ты в порядке? - буквально проорал бородатый чародей.

- д-да. - еле слышно промямлил маг третьей ступени.

Зря старый маг повернулся к сражению спиной, зря он рассчитывал на то, что солдаты сумеют остановить чудовище без его помощи. Молодой коллега пытался вскрикнуть, и предупредить старика, но голос подвел, горло схватило судорога, а уже в следующее мгновение, из старческой груди торчал кончик клинка монстра.