Если папу поразило происшедшее, то никейский патриарх был попросту взбешен. Он, и только он, имел право короновать помазанников на императорский престол ромеев, а тут какой-то жалкий епископишка осмелился оспаривать это его право? По мнению патриарха, законным наследником константинопольского престола был никейский император, поскольку он, патриарх, короновал его.

Но василевсом, присвоив все титулы и имена рода Ангелов, осмелился объявить себя эпирец. Кроме этого, он назначил своих людей митрополитами и епископами в старых и новых епархиях, что было еще одной неслыханной дерзостью. Они, конечно, начнут теперь превозносить в молитвах самозванца, расхваливать его императорские достоинства. На вопрос патриарха, почему он так дерзко нарушил правила коронования и религиозные каноны, Комнин ответил хитро и уклончиво. О правилам коронования вообще умолчал, будто не было об этом и речи, а что касается патриарха, он якобы слишком медлит с рукоположением епископов, а те, кто уже был им рукоположен, будто бы не торопятся занимать свои епархии или делают это с большим опозданием.

Никейский патриарх ответом не удовлетворился и попросил Комнина точнее объяснить свои поступки. Тогда тот прямо заявил, что не может терпеть в своих землях епископов, которые не признают его василевсом, хотя он, а не кто другой отвоевал у ромеев значительную часть земель. Потратив так много золота, пролив реки крови для достижения целей своего народа, он не может передать добытое в руки людей, которые не имеют к этому никакого отношения и ничем не доказали ему свою преданность.

Этот дерзкий ответ разгневал патриарха. И он решил проклясть самозванца и предать анафеме послушное Комнину Охридское архиепископство[187].

Отношения между двумя церквами и двумя императорами еще более обострились. Феодор Комнин Дука Ангел, как он уже называл себя, предвидел это и потому не волновался. Он знал, что наступит день, когда ему придется поссориться со своим никейским соперником, и этот день пришел. Но Иоанн Ватац был на другом берегу моря, далеко от него, и причин бояться его не было. А вот об отношениях с ближайшими соседями надо было думать и думать. Взять хотя бы того же деспота Крестогорья Слава. Племянница Ирина Петралифа втянула Комнина в щекотливое дело. Он обещал ее руку одному из своих молодых полководцев, Феоктисту Вринасу, но, когда прибыли послы Слава, нарушил свое обещание и выдал ее замуж за болгарина. Феоктист был настойчив и упрям и не мог так легко отказаться от своих намерений. Много раз пытался он добиться приема у Феодора Комнина, но безуспешно. Наконец Феоктист уговорил Ирину похлопотать за него перед дядей, пусть господин его выслушает. Принимая несостоявшегося родственника, Феодор Комнин полагал, что услышит его просьбу не посылать Ирину в деспотство Слава, но ошибся. Феоктист выразил лишь желание поехать в Крестогорье под видом евнуха в свите Ирины. А там он уж постарается все уладить так, что неприступный Мельник в ближайшее время окажется в руках Феодора Комнина. За эту услугу Феоктист по-прежнему просит руки Ирины Петралифы и должности кастрофилака крепости Мельник.

Поначалу все это показалось Комнину просто нелепостью, но в конце концов план молодого военачальника заинтересовал его. До отбытия свадебного поезда они вдвоем не раз подробно обсуждали все детали задуманного плана. Настойчивая просьба эпирца о помощи в походе на Фессалоники, с которой он обратился к Славу, тоже была звеном в цепи этого плана — важно было вывести войска деспота из Мельника. Ожидая добрых вестей от Феоктиста, Комнин откладывал и откладывал штурм Фессалоник. Вести о том, что лазутчики Феоктиста открыли ворота крепости Мельник специально выделенным войскам Комнина, должны были доставить два его гонца. Но их все не было и не было. Терпение Феодора Комнина иссякло. Он послал к Феоктисту еще двух гонцов, но они, как и первые, будто в воду канули. А тут Слав бросился на штурм крепостной стены и захватил две башни. Это событие оттеснило на задний план прежние заботы Комнина, но мысль о четырех пропавших гонцах время от времени тревожила его; если их перехватили, достало ли им мужества погибнуть, не выдав тех планов, которые выставляли бы его в невыгодном свете в глазах нового родственника, деспота Крестогорья?!

Порой Феодор Комнин сожалел, что позволил Феоктисту впутать себя в эту грязную игру. Ведь Слав отозвался на его просьбу о помощи и храбро сражался под его знаменами. А вместо благодарности ему готовится зло. Но, в сущности, почему он должен кому-то делать добро? После взятия Фессалоник он стал одним из сильнейших властителей и надеется в скором времени постучаться в ворота Константинополя. Вот только тырновский царь беспокоит Комнина. Если он все же решит пойти на латинян, то надо бы подумать о безопасности тыла и дружбе с Иваном Асенем. Но сделать это не так-то просто. У болгарина родственные связи с мадьярами, а мадьяры заодно с латинскими императорами…

Во что бы то ни стало Феодор Комнин должен упредить рождение союза Тырново с Константинополем. И новый василевс решил в ближайшее время отправить послов к Ивану Асеню. Предлог для этого был найден: уточнение границ их владений. И еще. В последнее время жена его брата, сербка, что-то занемогла. Какая-то неизлечимая болезнь, как червь, точит и точит ее. Похудела, ссохлась вся, давно не ходит, и даже не встает, видно, дни ее сочтены. Надо бы женитьбой брата, который неминуемо овдовеет, установить родственные связи с Тырновградом. А главное — необходимо как можно быстрее укрепить армию и флот, чтобы попрочнее сесть в завоеванном городе.

И Феодор Комнин Дука Ангел начал проводить в жизнь задуманное.

Дул сильный ветер, морские волны бились о берег, шелестели ветви самшита и туи. Все это раздражало нового императора, и он никак не мог заснуть.

Комнин спустил босые ноги с широкой постели. Ступни коснулись холодного пола, и он быстро подобрал ноги под себя.

На мозаичном полу была изображена корона. Кто и зачем это сделал? Корону надевают не на ноги, а на голову, — разозлился он в первый же вечер, когда собирался лечь спать во дворце Бонифация Монферратского. Темнота и невежество, все устлали коврами, а здесь, возле постели, где они нужны более всего, оставили голый пол. Он вызвал советника, и тот объяснил, что так в свое время распорядился король Фессалоник Бонифаций. Почему? Бонифаций, мол, тогда был вне себя от того, что граф Балдуин Фландрский, а не он был избран константинопольским императором.

Все это Феодор Комнин знал и раньше. Но при чем тут эта мозаика?

— Дальше, ну дальше-то что?

— А после, ваше императорское величество, этот латинянин приказал выложить мозаичную корону на полу, чтобы каждое утро, вставая с постели, наступать на нее, как на голову Балдуина. Если утром он забывал это сделать, то весь день бывал так хмур и раздражен, что люди боялись показаться ему на глаза…

Рассказ позабавил нового императора, и ему захотелось подражать латинянину. Ему тоже приятно было топтать тех, что правят в Константинополе. Но всякий раз, когда он опускал ноги на каменный пол, неприятный холод резал ступни, и он мысленно возмущался: глупцы, не могли выткать эту корону на ковре?! Можно приказать сделать это сейчас же, но не покажется ли он смешным в глазах подчиненных? Нет, латинянин все же поступил правильно, приказав выложить мозаичную корону на полу — на ковре она была бы не столь заметна. А больше Бонифаций ничего выдающегося не совершил, Константинополя не завоевал. Наоборот! Позволил какому-то деспоту Славу отсечь себе голову, и тот послал ее Калояну. Сегодня он, Феодор Комнин, мог бы сделать то же с головой Слава, но отнюдь не Слав с его головой… И Константинополь он покорит.

Довольный самим собой, Феодор Комнин Дука Ангел закинул ноги на постель, удовлетворенно вытянулся и укрылся одеялом до острого, обросшего жесткой щетиной подбородка. Случайное воспоминание о деспоте Крестогорья повлекло за собой цепь новых мыслей. Недавно он получил послание Феоктиста. Тот выражал недоумение, что люди Комнина не явились на условленное место. За день до назначенной встречи они вроде мелькали возле заброшенного скита, а затем как в воду канули. Феоктист испугался — не схватили ли их и не разоблачены ли общие их намерения, поэтому стал осторожен в своих действиях. И в результате благоприятный момент для захвата крепости был упущен. Сейчас в крепости снова много войск. Но отчаиваться не стоит. Задуманное он когда-нибудь все же совершит, в этом ему поможет вера в богоугодную миссию его императорского величества и его щедрая помощь. С этой верой он и припадает к ногам его императорского величества в надежде на постоянное императорское благоволение…