Простите меня, грешного, простите и помяните, ибо в забытьи согрешил я — повторил, грешный, мысли, изреченные во время оно…»

Со страниц романа известного современного болгарского поэта и прозаика Слава Хр. Караславова «Восставшие из пепла» перед вами встают яркие, исторически достоверные картины героической борьбы болгарского народа за независимость и территориальную целостность своей страны в конце XII — первой трети XIII столетий.

Тяжелой и сложной была судьба средневековой Болгарии. Основанное в 681 году путем союза славянских племен, проживавших на Балканах, с пришедшей из степей Приазовья ордой тюрок — протоболгар, Болгарское государство на протяжении всей феодальной эпохи вело упорную борьбу с иноземными завоевателями. Его главным врагом была огромная и могущественная Византийская империя, владения которой располагались в двух частях света — Европе и Азии. Византийские государи считали себя единственными и полноправными наследниками Римской империи. Из своей столицы на берегу Босфора — Константинополя — «василевсы ромеев» правили судьбой многих угнетенных народов.

В начале XI века Византия, сломив упорное сопротивление, завоевала болгарские земли. Почти на два столетия здесь установилась власть империи. Но, и попав под тяжкое византийское иго, народ Болгарии не покорился. Одно восстание следовало за другим, и, наконец, начавшееся в 1186 году под предводительством братьев Петра и Асеня мощное народное движение привело к ликвидации иноземного гнета. Во главе восстановленного Болгарского государства со столицей Тырново встал Асень, основавший новую царскую династию. Это было лишь началом долгой и изнурительной борьбы. Прошло почти полвека, прежде чем Болгария возвратила свои исконные земли и, как и ранее, в IX–X столетиях, стала ведущей политической силой на Балканах.

Становление возрожденного государства проходило в очень сложных и трудных условиях. Молодая и алчная болгарская знать, разбогатевшая и окрепшая в ходе антивизантийской борьбы, не желала подчиняться центральной власти. В 1196 году жертвой придворного заговора пал Асень, убитый одним из своих приближенных — болярином Иванко. В следующем году судьбу своего брата разделил Петр, сменивший Асеня на тырновском престоле. Болгарским царем становится третий из братьев — Калоян. Его десятилетнее правление (1197–1207) было временем быстрого роста территории страны и ее международного престижа на Балканах и в Европе. При Калояне была воссоединена северная часть болгарского Причерноморья с крупным портом и крепостью Варной и освобождены от византийской власти обширные области на юге, за горным хребтом Хемом. Ловкая дипломатическая игра царя с Римом закончилась официальным признанием Болгарии как полноправного европейского государства папой Иннокентием III.

XIII столетие принесло резкое изменение политической обстановки на Балканах. В 1202 году начался очередной, Четвертый крестовый поход. По наущению правителей Венецианской республики, главным конкурентом которой в торговле на Черном и Средиземном морях была Византия, европейские рыцари изменили свои первоначальные намерения. Вместо мифических святынь Палестины они избрали своей целью сказочные богатства крупнейшего города тогдашнего мира — Константинополя. Ослабленная многолетней борьбой с болгарами а другими противниками, Византийская империя не выдержала ударов закованных в железо крестоносных войск. В апреле 1204 года Константинополь пал. На развалинах громадной империи возникло несколько небольших греческих государств — Трапезундская и Никейская «империи» и Малой Азии и на южном побережье Черного моря, а также Эпирское государство в Северной Греции. Захватив византийскую столицу, крестоносцы и венецианцы посадили на трон василевсом одного из предводителей похода — фландрского графа Балдуина (Бодуэна) и провозгласили его императором новой, Латинской империи. Начался дележ завоеванных «во имя божье» земель. Вожди крестоносцев не остались внакладе. Североитальянский феодал маркиз Бонифаций Монферратский занял важнейший порт на побережье Эгейского моря — Фессалоники и подверг жестокому ограблению соседние греческие и болгарские территории. Французский барон Рене де Три сделал центром своих обширных владений самый крупный город южной Болгарии — Филиппополь (Пловдив). Новоявленные «наследники» разгромленной Византии угрожали независимости не окрепшего еще болгарского государства. Сосредоточив силы, Калоян в 1205 году наголову разбил у стен города Адрианополя в Восточной Фракии рыцарскую армию, которую вел сам император. На поле битвы остались знатнейшие французские графы Луи де Блуа, Рено де Монмирайль, Этьенн Першский, вифлеемский епископ Пьер и около трехсот рыцарей. Балдуин Фландрский попал в плен и вскоре был казнен в Тырново.

Латинская империя так и не смогла оправиться после удара, нанесенного ей болгарами. Но и Калояну не суждено было довести до конца освобождение болгарских земель. Вновь подняло головы не желавшее усиления центральной власти болярство. Наиболее недовольную его часть составляли представители половецкой знати, которые после ряда неудачных военных походов на Русь в конце XII века часто переходили на болгарскую службу. Воспользовавшись женитьбой царя на половчанке Целгубе, многие из них добились высокого положения при тырновском дворе и стремились к еще большему усилению своего влияния на престол. В 1207 году во время осады Фессалоник Калоян был убит братом своей жены Манастром. Знать возвела на трон послушного себе племянника царя — Борила (1207–1218). Неумелый военачальник и плохой дипломат, Борил не только не продолжил начатое Асенями дело, но и растерял в неудачных войнах значительную часть ранее отвоеванных у византийцев и латинян областей. Лишь с возвращением на престол в 1218 году законного наследника Калояна Ивана Асеня II борьба за освобождение и объединение всех болгарских земель разгорелась с новой силой.

Теперь перед болгарами был новый противник. Латинская империя, обессиленная постоянными войнами, не представляла серьезной угрозы. Но в Северной Греции быстро набирало мощь и силу созданное на обломках Византии Эпирское государство. Захватив Фессалоники и провозгласив себя василевсом, местный правитель Феодор Комнин открыто заявил о своих претензиях на восстановление Византийской империи под его скипетром. Фессалоникийский «император», нарушив ранее заключенный с Тырново мирный договор, начал одну за другой захватывать исконные болгарские земли. Иван Асень II, до этого времени занятый преимущественно внутренним укреплением разоренного при Бориле государства и предпочитавший дипломатию и династические браки походам и войнам, вызов принял. В марте 1230 года в битве при Клокотнице болгарское войско нанесло армии Феодора Комнина сокрушительный удар. Болгар вел в бой сам царь Иван Асень II, а вместо знамени перед войском несли наколотый на копье подлинник попранного греческим государем договора. После этой победы последнее препятствие к объединению болгарских земель было устранено, и Болгария, единая и мощная, вновь заняла ведущее положение среди балканских феодальных государств.

Такова историческая канва эпохи, которой посвящен роман. Слав Хр. Караславов сделал главными героями своей книги не первостепенных политических деятелей (хотя портреты Калояна, Ивана Асеня II, Балдуина Фландрского, византийского императора Алексея III Ангела выписаны в романе четко и ярко), а трех болгарских боляр — Иванко, Добромира Хриза и деспота Алексея Слава. Это реальные исторические личности, создавшие в конце XII — начале XIII веков самостоятельные феодальные уделы и игравшие сложную и далеко не однозначную роль в запутанной балканской политике того времени. Выбор главных действующих лиц сделан автором с большой тонкостью и профессионализмом историка. Судьбы этих людей точно отображают трудный путь болгарской феодальной верхушки к осознанию необходимости и исторической неизбежности объединения болгарских земель под властью Тырново. Большинству боляр этот путь оказался не по силам.