Вдруг вихрь из белых бабочек хлынул к небу, окрашенному первыми лучами солнца… Парень от неожиданности заслонил лицо руками, пока черный атласный смерч в считанные мгновения изнутри рвали миллионы белых, ярких как дневной свет, тонких крыльев.

На поляне снова воцарилась тишина.

«Последняя жертва!», – пронеслось в голове у Акума.

Да, теперь и дух, и деревня были свободны друг от друга. Юноша глубоко вздохнул и только собрался сделать шаг к своему брату, как из земли вынырнули черные гладкие плети. Мгновенно они обвили его ноги, тело, руки. Он упал, как беспомощная кукла, а черные тонкие нити так же внезапно и остро пронзили его плоть.

Акум закричал от обжигающей нетерпимой боли. И в ту же минуту душа его, выброшенная наружу непрошеными гостями, была спелената черным гладким смерчем. Она пронеслась над поляной, и Акум слышал лишь безумный оглушающий хохот со всех сторон. Страшное мертвое дерево внезапно закряхтело, и обсидиановый нож выпал из его ствола. Древесина раздалась, и Акум оказался внутри.

Он вытянул вперед руку, пытаясь коснуться ствола. Аадонь словно налетела на невидимую стену. Он как слепой ощупывал ствол изнутри, пытаясь найти хоть какую-то слабину, трещину, но все было напрасно. Он был замурован… Замурован без права выхода… Он застонал, и снаружи послышались людские голоса.

– Кажется, он все еще там, – Акум разобрал голос своего брата и невольно застонал еще сильнее.

– И кажется, он все еще голоден, – раздались другие голоса.

– Да-да, – раздался в его голове тихий голос, – теперь ты их кровавый бог… Неужели ты думал, что можно обмануть тьму?

Голос зашелестел еще тише, еще елейнее… В ужасе Акум съежился от мерзкого шепота, предлагавшего ему свободу в обмен на жизни людей деревни.

С того удивительного дня страшное дерево затихло. По-прежнему мертвое и черное, стоит оно на поляне. Его обходят стороной и люди и животные, но раз в год, в одну особенную ночь, сотни белых бабочек прилетают и танцуют вокруг него в белом вихре.

И говорят, тогда дерево тихо плачет.

Вокруг простиралось море синевы. И это море действовало как целебный бальзам на душу. Кирилл оглянулся, удивленно окидывая взглядом высокие стены темного, полупрозрачного помещения. Струящийся по полу голубоватый свет небольшими облачками взметался вверх. Иллюзорный потолок выглядел как бездонная черная пропасть над головой. Посреди комнаты стоял один-единственный столик. На его стеклянной поверхности располагалась красивая мраморная шахматная доска. Снизу, под столом, горела обычная офисная лампа. Кирилл моргнул.

– Где мы? – Он обернулся к своему дубликату. Кирилл дубль два стоял рядом, отряхивая свою мантию от небольших древесных соринок, прилипших к черной ткани в лесу. Срываясь вниз, они растворялись в синем тумане.

– Это мой дом. – Дубликат задумчиво оглядел своды комнаты. – Я создал это место много лет назад. Эта небольшая каморка – отдельно существующий мир. Тебе только предстоит научиться создавать миры, но, поверь, когда-нибудь у тебя будет точно такое же убежище, в которое ты станешь убегать каждый раз, когда тебе будет необходима тишина.

– Отдельный мир? – Кирилл, поморщившись, встал на ноги. В комнате было холодно. Казалось, что его источником была голубоватая дымка, стелющаяся под ногами.

– Ну, формально – да. – Дубликат сложил руки на груди. – Эта комната создана из нескольких граней гиперкуба. Она не имеет входов и выходов, сюда может попасть только ее создатель. Во-первых, потому что я – пилигрим, во-вторых, потому что только я знаю, как найти эту комнату среди общего множества миров. Прежде чем ты меня спросишь – да, это возможно. Пилигримы вообще много чего умеют. Навык рассеивать и воссоздавать грани мироздания появится у тебя немного позже.

– Так ты из будущего? – Кирилл скептически глянул на своего близнеца.

– Какой ты проницательный. – Дубликат хохотнул. – Да, я из твоего будущего. Конечно, твое будущее – это понятие относительное. Как нам обоим известно, не существует твоего и моего времени. Существуют определенные точки времени, которые привязаны к определенным мирам. Найдя дорогу в свое прошлое – следовательно, в твое настоящее, я лишь проник в параллельную вселенную. Таким образом, мы исключаем петлевую зависимость времени. Все предельно просто.

– Странно. – Кирилл поежился. Холод сковывал тело неприятным морозным дыханием. – Зачем тебе это? Проникнув сюда, в этот мир, в мир моего настоящего, ты не имеешь никакой власти над собственным временем, над собственным миром. Я не вижу смысла в твоих действиях. Если ты исправишь что-то здесь, то в твоей жизни ничего не изменится. Мы из разных параллельных вселенных.

– Рассуждения твои правильны. – Дубликат спокойно кивнул. – Я действительно не смогу исправить ничего, что случилось в моей жизни. Однако, как и в любых других, в правилах физики и математики существуют исключения – эдакие обходные пути, которыми можно воспользоваться, чтобы обмануть систему. Эта комната, например, – ее не должно существовать, но она существует. Следовательно, мы должны признать, что строгость законов, по которым функционирует Вселенная, настолько гибка, насколько мы можем сделать ее гибкой. Все зависит от интеллекта и воображения. Наш с тобой случай не исключение. Проникнув в твою параллельную реальность, я получил возможность изменять твое настоящее и твое будущее. Конечно, в моем мире реальность не изменится. Во всяком случае, она изменится не сразу. К сожалению, ты не помнишь нашей работы над Машенькой. Если бы твоя память вдруг решила открыть тебе все хранимые твоей годовой секреты, то ты бы понял, что когда-то в прошлом мы уже предусмотрели все возможные варианты развития ситуации с Небулой и их миром. Машенька – не просто машина по выкачке энергии и передаче ее миру Бессмертных. Она – жесткий диск, на котором записаны исходные данные всех уничтоженных миров. С ее помощью можно обратить запущенный Небулой процесс вспять. Но для этого нужны определенные обстоятельства, определенные изначально подходящие условия. При этом, если запустить Машеньку в твоей реальности, воссоздадутся не только миры, уничтоженные в твоем потоке времени, но и в потоке времени, принадлежащем мне. Потерянное равновесие будет восстановлено.

– Но для этой работы необходимо тотальное количество энергии. – Кирилл нахмурился. Он не представлял, о чем говорил, слова сами вылетали изо рта. Пускай. Он позволил своему подсознанию взять бразды правления над речью и разумом в свои руки.

– И тут ты снова прав. – Дубликат опять кивнул. – Учитывая, насколько быстро идет процесс разрушения, можно смело начинать вести разговор об энергии, которую формально мы не имеем возможности измерить. Однако такой источник существует, и даже не в одном экземпляре.

– Небула, – догадался Кирилл.

– Да. Этот мир будет служить для Машеньки отличным аккумулятором. Эдакая батарейка. А учитывая, что Вселенная стремится к совершенству, процесс воссоздания изначальных данных будет происходить очень гладко и быстро. Сам универсум будет помогать этой машине в ее нелегкой работе.

Кирилл на несколько минут задумался. Близнец позволил ему погрузиться в размышления. Когда сумбурная каша в голове наконец-то превратилась в удобоваримый поток информации, Кирилл вновь обратился к своему дубликату.

– Итак, ты здесь, в моей реальности. Ты из будущего, значит, все это время ты знал, как и где мы поступим. Это упрощало тебе жизнь.

– На самом деде не совсем упрощало. – Дубликат пожал плечами. – Я вмешался в естественный ток событий еще на Земле. В моей параллельной реальности я не встречал своего двойника, следовательно, со мной на Земле не происходило тех вещей, что происходили с вами. Написав Саше сообщение, я изменил настоящее и потерял путеводную нить будущего. С момента, когда Фокс спрыгнула с балкона, я не имел ни одной подсказки о том, что будет происходить в дальнейшем. Действовать приходилось, ориентируясь на логику и интуицию. Мои шаги были рискованными, я это понимал. Но, с другой стороны, я имел память о собственной жизни. Не вмешайся я в вашу жизнь в Москве, дальнейшие события развивались бы в ужасающем контексте. Вы бы прожили на Земле еще два года, после чего с одним из вас бы произошла авария. В моем случае это была Саша. Ее смерть повлекла за собой некоторые изменения в моей памяти, и вскоре я вспомнил все, что Микаэль любезно стер из моей головы. Я вернулся в Небулу вместе с Максом и Димой, которым я предварительно все рассказал. Попав в родной мир, я понял, что проигрываю схватку с Катрин. Эта женщина вначале убила моего ученика, потом любимую женщину и в конце лишила меня лучшего друга. Я был беспомощен. Слеп. Слаб. Чтобы запустить Машеньку, мне нужна была помощь, оказать которую было уже некому. Катрин выиграла, и в моей параллельной вселенной она продолжает свой геноцид по сей момент. Поняв, что теперь я ничего изменить не смогу, я взял в руки мел и начал считать. В мою голову забрела странная мысль. И эта мысль привела меня к вам. Тогда я понял, что не все потеряно. Возможно, в моей вселенной все сложилось так, как сложилось, только для того, чтобы я смог помочь тебе. Как бы то ни было, я создал это место и отсюда начал координировать вашу жизнь, ориентируясь на собственные знания и опыт.