— Которую вы, разумеется, не пожелали с ним обсуждать.

— Я оборвал его. — Вадон отпил немного виски из стакана. — Это не его дело. И не ваше. Но и вам, и мне следовало бы хорошенько проверить его. Он что-то пронюхал, и это мне не нравится.

— Что? — Усмешка исчезла с лица де Медема, он внимательно смотрел на министра.

— Разведка.

— Несколько минут назад вы говорили, что он торгует произведениями искусства. — Де Медем прищурился.

— Торгует он сейчас, а в Индокитае служил в военной разведке.

— Индокитай! — вдруг заржал де Медем. — Вы сами сказали это — Индокитай! Господи, подумать только, еще час назад вы оттуда, — он показал рукой на телевизор, — ругали меня за то, что я живу в прошлом. — Он вздохнул. — Это ничего еще не значит. Вы знаете так же хорошо, как и я, что во Вьетнаме любой американец, знающий дюжину французских слов, непременно попадал в военную разведку. Кому-то же надо было приказывать невинным крестьянам строиться в ряд, чтобы их удобно было расстреливать, — хихикнув, прибавил он. — А ваши источники не сообщают, служит ли он там сейчас?

— Нет. Вышел в отставку. Если это вообще возможно: кто хоть однажды поработал на них… Он даже опубликовал в одном журнале статью, в которой кое-кому наступил на мозоль. Примерно во времена Май Лея.

— И этого оказалось достаточно, чтобы его вычеркнули из списков! — скорчил гримасу де Медем.

— Возможно. Но не это меня заботит, а то, что служил он там не переводчиком, а следователем. И, согласно документам, отличным следователем, упорным, жестким и несговорчивым. Он возбудил массу дел, на которые его начальство предпочло бы закрыть глаза. И они досрочно отправили его домой.

— А нам разве нужны принципиальные чудаки? А? — захохотал де Медем. — Вы займетесь им?

Вадон не ответил. Он поднялся, быстро подошел к столу, на котором стояло виски, звякнул графином о стакан, а затем глотнул виски на целый дюйм. Все это время де Медем смотрел ему в спину с нескрываемым отвращением.

— Понимаю, — тихо произнес де Медем. — Мы не должны требовать от министра, чтобы он марал свои ручки? — Встал, наполнил свой стакан. Улыбаясь, чокнулся с Вадоном и, крепко ухватив за руку, повел его к креслу. — Ну ладно. Я уже давно разобрался в ситуации. Как насчет Брукнера? Он уже здесь? — Де Медем произнес имя израильского премьер-министра со злобой, которая мало вязалась с его внешним безразличием.

Вадон покачал головой. Его загорелое лицо поблекло и выглядело безжизненно.

— Не знаю. Они совершенно отказываются информировать нас, — выплевывал он слова, в его голосе слышалось неподдельное разочарование. — Они, возможно, думают, что однажды ночью смогут воссоздать его из чистого воздуха подобно своре бродячих иллюзионистов.

— Иными словами, — улыбнулся де Медем, — вы позволяете этому ублюдку-послу водить вас за нос? Ну, это не имеет значения до тех пор, пока он не появится однажды ночью. Они одобрили ваши меры безопасности?

— О да. После того дела в Газе у них поджилки трясутся. Они до смерти боятся появления какого-нибудь отряда арабов-камикадзе. И это в первый раз после тех событий он выезжает за пределы Израиля.

— Я его не осуждаю. До тех пор, правда, пока это не мешает нашим ребятам делать свое дело. — Он наклонился к Вадону. — Меры безопасности приняты? Никаких изменений в конструкции ограждения?

— Нет, — покачал головой Вадон.

— Хорошо. — Де Медем совсем навис над Вадоном. — Ничто не мешает вам играть свою роль? А, старина? — И с этими словами он размахнулся и с такой силой ударил Вадона по лицу, что голова министра дернулась в сторону. Со стороны могло показаться, что нежный папаша учит свое чадо уму-разуму.

Ошеломленный таким унижением, Вадон вскочил и набросился на де Медема. Ноздри его раздувались.

— Не смей бить меня, ты, грязная свинья.

Они стояли нос к носу, де Медем не двигался с места, ни один мускул не дрогнул на его лице, губы кривила холодная улыбка. Вадон сжимал кулаки, его противник невозмутимо потягивал виски, держа стакан почти у самого лица министра. Наконец де Медем гнусаво рассмеялся и, покачав головой, отвернулся.

— Это тебе наука, будешь знать, что нельзя желать того, до чего у тебя нос не дорос. Это дает людям власть над тобой. — Он искоса лукаво посмотрел на Вадона. Министр стоял как вкопанный и тяжело дышал. — А теперь убирайся отсюда, мне нужно заканчивать работу. И пусть тебя не волнует американец. Я пущу по его следу своих псов.

Билл приближался к мосту Александра Третьего. Он медленно шел по жаре, обливаясь липким потом, мимо громады Большого дворца с застекленной крышей; вывешенные флаги как-то не вязались с мощными бронзовыми конями и обнаженными до пояса возницами. Слева громоздились баррикады, составленные из темно-серых фургонов, которые перекрывали проспект Франклина Рузвельта в месте его пересечения с Елисейскими полями.

До деловой встречи оставался целый час, и он решил убить время, прогулявшись пешком пару километров до Монпарнаса. Только после дюжины телефонных звонков инспектор Лантье, полицейский, расследовавший самоубийство Ахмеда, согласился побеседовать с Биллом. Бесцеремонный и грубый, даже враждебный, он и не скрывал, что Билл только впустую потратит время. Лишь настойчивость Билла, подогреваемая близостью смерти Сиди Бея, внушила Лантье сочувствие, и он согласился на встречу.

Биллу была понятна позиция полицейского. В таком огромном городе, как Париж, у полиции хватало забот с людьми, погибавшими от рук злоумышленников, самоубийцы же их мало волновали. То, что Ахмед выбрал для своего ухода в мир иной кабинет Вадона, рассматривалось ими как некая странность, а сам факт самоубийства сомнений не вызывал. Вообще-то можно было проявить хоть поверхностный интерес к месту, где все это произошло, но полицейскому, чья карьера была в руках Вадона, рисковать не следовало.

Билл свернул на мост. Сквозь густой туман пробились лучи солнца, и позолоченный купол собора Инвалидов вдруг вспыхнул золотым пламенем. Даже четверть века спустя этот вид вызывал у Билла дрожь восхищения.

Он вспомнил вчерашнюю встречу с Вадоном. Министр был, бесспорно, наделен обаянием, чувством собственного могущества. И все же что-то его определенно угнетало, он был неуравновешен. В бытность свою следователем Билл хорошо усвоил то, что известно каждому полицейскому, судье и адвокату: только очень немногие люди умеют убедительно лгать.

Заявление Вадона, что его знакомство с Ахмедом было шапочным, не выдерживало критики. Эта ложь нарушила его физическое и душевное равновесие, лишила естественности и непринужденности его движения, а улыбку — искренности. В тот же вечер на телеэкранах, когда на него больше не давил пресс неприятных вопросов, он выглядел уверенным в себе и обаятельным. И, хотя мимика и жесты не были достаточно хорошо продуманы, речь свою он произнес просто великолепно, доверительным тоном, взвешивая каждое слово, все в ней было на своем месте и злободневно.

Чем-то здесь припахивало. Вадон был из тех, кому многое приходилось скрывать, но вряд ли ему удастся на этот раз выйти сухим из воды. Было бы интересно продолжать давить на него. Что из этого выйдет?

Билл ступил на левый берег, и в этот момент на мост медленно въехал бронзовый БМВ. Маячивший за тонированным ветровым стеклом водитель что-то говорил в телефонную трубку. Машина доползла до середины моста, а Билл в это время был уже на противоположной стороне. Лавируя в жидком потоке машин, он прошел мимо конечной остановки автобусов Эр-Франс и пересек эспланаду Дома инвалидов. Водитель что-то отрывисто сказал в трубку и бросил ее на рычаг.

Зеленый «рено» с закрытым кузовом свернул на мост и, увеличив скорость, поехал вслед на БМВ. Когда машины поравнялись, водитель «рено» ухмыльнулся и утвердительно кивнул. БМВ медленно съехал с моста и повернул на юг, водитель не спускал глаз с, казалось бы, беззаботно прогуливавшегося Билла.