— Почему ты рассказываешь об этом именно сейчас. Здесь и мне, а не моему отцу?

— Его будет тяготить любое лишнее знание. Энергия Ватека питается тем, что он не имеет никакой лишней информации о природе существ, против которых восстал. Даже небольшая капля, гомеопатическая доза информации, может разрушить его уверенность в правильности выбранного пути. Делать это нельзя ни в коем случае. Ватек должен завершить начатое. А вот те, кто будет рядом с ним и к чьим словам он будет прислушиваться, они-то должны будут ненавязчиво подталкивать его, корректировать. Иначе же ошибки будут неминуемо совершаться и это разрушит все.

— Ватек не будет слушать никого. Я в этом уверена.

— Что ж, Александра, время покажет.

Есть кое-что в этой истории, что я хотел бы оставить при себе. Никто не должен знать, что истинно формирует то связующее звено, которое держит меня и Стокера в единой цепи событий.

И есть главный вопрос: почему из всего клана выжили только я и он? Что содержит его голова и чего не могу увидеть я. Я боюсь, дочь Ватека, что дело не только и не столько в Патриархах. Но тебе не нужно знать этого. Тебе также может навредить любая лишняя информация.

— Он уже близко. Я чувствую его присутствие без помощи подручных средств. И есть что-то, сильно изменившееся в нем.

Александра вновь сидит за пультом управления ховером. А Хант ходит кругами, описывая неравномерные сегменты эллипса вокруг транспорта.

— Ты останешься внутри. Я создам Стену Преломления, чтобы сделать тебя невидимой. В нужный момент ты поможешь мне пленить Стокера.

— Он по-прежнему так важен?

— Да. Я предвижу, что его поиск увенчался успехом. Но как он достиг этого? Как?

— Компас?

— Дело не только в этом. Конечно, прибор мог привести его к Приюту здесь, на Марсе. Но у нас был аналогичный компас. Если Стокер шел, ориентируясь на каплю собственного ихора, а я, в свою очередь, цеплялся за то, что его сердце частично вырабатывает и фрагменты моей крови, то рано или поздно мы пришли бы в одно и то же место. Но этого не произошло.

— Значит, врет твой прибор?

— Девочка, инструменты правампиров не могут врать.

— Пусть будет так. Продолжай.

— Есть некое условие, ключевое состояние и еще что-нибудь. И Стокер нашел этот ключ. Поэтому Патриархи открыли ему местоположение своего Приюта.

Ватек делает небольшую паузу. В принципе он доволен тем впечатлением, которое удалось произвести на Терцио. Почему он не сделал этого раньше? Ян не может сказать однозначно. С одной стороны, ему с самого начала хотелось поделиться с собратьями открывшимся ему знанием. Ведь это началось задолго до убийств в Соборе. Еще не было конфликта, связанного с Миной. Да, были только смутные подозрения и нестерпимое жжение в сердце…

Терцио потрясен. Но всеми силами старается сдержать тот бурный поток эмоций, который изнутри бьется об стенки кожи, лезет наружу через глазницы, рот и носовые полости. Оплетает внутренности, расплющивает кости, превращая их в студень. Терцио боится. За целостность своего разума. Основы его мировоззрения всегда казались ему весьма прочными конструкциями. И вот по ним нанесен сокрушительный удар. Он переводит дух. Закуривает. Пытается собраться с мыслями.

— Я не думал, что твой рассказ будет иметь такое влияние на меня.

— Что ж, ты коснулся лишь подножия пирамиды. Впереди нас ждет долгое восхождение.

— Стоп, Ян, не торопись. Мне нужна некоторая пауза.

— Верю, старый друг. Охотно верю. Ведь все это началось задолго до нашего переселения сюда.

— Об этом ты пытался рассказать Ратклиффу?

— Приблизительно. Конечно, с тех пор я продвинулся далеко вперед. Но до сих пор остаются моменты, не поддающиеся моему пониманию.

Шерхан выходит на галерею, обрамляющую залу по внешнему периметру. Сквозь тонированное стекло он смотрит, как солнце поднимается на востоке.

— Мы проговорили всю ночь. Раньше встреча восхода была бы последним, что мы бы увидели в своей жизни. А теперь же ненавистное солнце не более чем источник света, далекая звезда, сгусток плазмы. Забавно.

— Что?

— Как мы могли бояться всего этого.

— Проклятие Каина.

— Какого из Каинов? Библейского братоубийцы? Или мальчика Каина, чье имя, данное ему по рождению, он сменил на звучный псевдоним?

— И того, и другого. Ведь я так понял твой рассказ?

На пороге стоял дряхлый старец в простой льняной рубахе, перепоясанной пеньковым шнуром. Длинные седые волосы, такая же борода, обрамляющая лицо. Глубоко посаженные глаза и пергамент кожи, глубоко и часто расчерченный морщинами и шрамами.

Старик же, со своей стороны порога, видел несколько иную картину. Юноша, почти еще мальчик, одетый в драный плащ, явно снятый с чужого плеча. Осунувшееся лицо, заросшее острой щетиной. Блуждающий, но ясный и твердый взгляд. Сильное тело, однако не совсем ясно, как в столь юном возрасте молодец смог обзавестись своей силой. А впрочем, для того, кто покинет утром этот дом, не имеет смысла оставлять здесь слишком много частиц от себя.

— Позвольте переночевать?..

— Проходи, раз уже открыто. Как звать-то?

— Каин.

— Плохое имя. И откуда ты, Каин?

— Из-за холмов. В лесу живу… то есть жил.

— И что же заставило тебя пуститься в путь?

— Глас Божий. Он позвал меня, и до тех пор, пока не найду я искомое, не будет мне отдыха.

— Я тебе уже говорил о твоем имени?

— Да, хозяин.

— Что ж, повторюсь, плохое имя.

Старик провожает Каина в комнату, сажает у огня. Дает еды и питья. Путник благодарит, но к пище не притрагивается.

Кроме старца, юноша знакомится с остальными обитателями дома. Все они крестьяне, старшие по давней традиции обрабатывают металл, куют то оружие, то утварь и инструменты, смотря на что спрос больше. Жены и дочери прядут, ткут и шьют. А еще кормят и рожают детей. Все как всегда.

После трапезы рассаживаются вокруг очага. Старик молится перед темной иконой, висящей в углу. Под ней — ладанка. Крестьяне осеняют себя крестным символом. И даже Каин следует их примеру. Пока…

— Пятьдесят лет.

Терцио слегка задумался, погрузился глубоко в себя, поэтому не обратил внимания на реплику Яна. Но тот повторил:

— Пятьдесят лет.

— Да?

— До последнего времени я не пил живую кровь пятьдесят лет. Символично…

— Находишь?

— Каин питался кровью животных ровно столько же. И за все это время его внешность не изменилась ни на гран. Он словно застыл на своем пятнадцатилетии. Вот почему приютившие его крестьяне так удивлялись молодому паломнику и тем историям, которые он рассказывал. Он задержался в их доме на три коротких дня. На рассвете, еще раньше их пробуждения Каин старался уйти куда-нибудь, чтобы спрятаться от солнца. Он не хотел афишировать эту особенность. Возвращался после заката. Чтобы снять с себя подозрение, он приносил с собой дичь, объясняя это особой охотничьей удачей, доставшейся ему в наследство от отца. Правды так никто и не узнал. На третий день случилось то, что навсегда изменило жизнь Каина.

— Он был изгоем. Он не мог понять причин своего отличия от людей. Вот потому-то и выбрал такое имя.

— Да, отчасти было именно так. Отчасти. Помни, что от носферату, правампиров, до рождения Каина прошло несколько веков.

— Каким образом в его кровь попал наш ихор?

— Не было ничего подобного. Скорее всего сам Барьер дал некий сбой, причины которого уже не найти. Природа сама заполнила опустевшую нишу. На осознание того факта, что мы необходимы этому миру, у нее ушло совсем немного времени. По космическим меркам.

— Почему Патриархи стараются скрыть от нас эту историю? Что ими движет?

— Помни, старый друг, пятьдесят лет Каин не знал человеческой, живой крови. Да, солнце губительно влияло на него, и он прятался от его лучей. Возможно, он также опасался серебра, хотя сейчас это не главное. Половину века он не испытывал Жажды. И это главное.