Фелиаг был похож на древнего короля, окруженного свитой своих вассалов. Облаченный в длинную черную мантию, он стоял у изголовья койки, на которой, опутанный проводами, лежал наемник. Комбайны сновали вокруг Мага и что-то заносили в свои наладонные компьютеры.

В пространстве между Магом и его пленником то и дело вспыхивали голограммы, рождаемые лазерами томографа. На них изображались срезы коры головного мозга, окрашенные в разные цвета. Фелиаг внимательно изучал их, что-то говорил комбайнам. Те уверенно кивали, вносили изменения в настройки своих приборов.

Вдруг тело наемника вздрогнуло, изогнулось дугой. Фелиаг удивленно вскинул бровь. Его руки оторвались от тела, выделывая в воздухе пассы. Наемник на секунду замер, потом судорога вновь скрутила его.

Маг отступает от больничного ложа на один шаг. Его лоб пересекают молнии морщин, неопрятным узлом сходящихся на переносице. Он бросает немой взгляд на одного из комбайнов. Тот подходит к Фелиагу и шепчет ему на ухо:

— Результаты сложно точно оценить, господин.

— Это я знаю без тебя. Есть что-нибудь по крови?

— Прямых признаков, могущих указать на родителя, нет. Это значит…

— Что он не родственник. А значит, наша задача усложняется. Что со вторым?

— Он из вольницы. Кто и когда связал с ним кровные узы, установить не удалось.

Фелиаг недоволен. Когда-то давно все эти манипуляции с телами пленников он мог проводить сам, без сложных машин. Но сейчас, в его теперешнем положении, многие вещи, бывшие доступными, стали невероятной мечтой. А полагаться на сухой язык цифр аналитиков — все равно что доверять ветру.

— Второй… он дневальщик?

Комбайн медлит с ответом. Он сверяется с записями своего лэптопа.

— Вероятность 75 процентов.

— К черту вероятности. Мне нужен абсолютный ответ.

— Наши базы сравнительных показателей устарели. К тому же, учитывая вторичное воскрешение, очень трудно ответить наверняка. Но мы работаем.

— Плохо работаете. Кстати, отправьте группу ремонтников в мои личные апартаменты. Там повысилась температура.

Фелиаг выходит из камеры. Он оказывается в просторной комнате, меблированной только глубоким креслом и круглым стеклянным столом. Маг садится в кресло и берет со стола пульт управления. На пульте — всего одна кнопка, ее удобно нажимать большим пальцем. Нажатие активирует голографический компьютер.

Когда программа работает, Фелиагу доступен панорамный обзор камер, все манипуляции с аналитическими машинами. Но сейчас Фелиага мало интересуют все возможности оборудования: Он думает о другом.

А именно…

У каждого знания, равно как и у невежества, есть свои корни, развитие и регресс. У любого знания есть свои истоки, причины. У любого знания есть жажда быть, использоваться, рождать новое знание. Информация хочет быть востребованной, полезной другим, иначе она мертва.

Но есть и такое знание, доступ к которому должен быть запрещен. На него стоит вешать бирку «Опасно для жизни». Только кого это остановит?

Дело обстояло следующим образом. Среди бела дня, когда солнце стоит в зените и нещадно палит, с большим трудом жаждущий тени может найти искомое спасение от жара. Он мучается, претерпевая страдания, чувствуя, как кипит его плоть. Он мчится туда, где смерть не сможет отыскать его. И внутри себя он проклинает собственную неосторожность.

Так происходит каждый день в течение очень долгого времени. И ничто не в силах изменить это. Но однажды этот несчастный начинает задумываться. Слишком велико противоречие между безграничной властью, которой природа его оделила ночью, и полным бессилием, которое терзает его днем. Он вспоминает свою жизнь, думая, что в прошлом сокрыт секрет его сущности. Не найдя ответа в дне вчерашнем, он пытается заглянуть в будущее. Но и там все пусто. Тогда единственным источником знания становится день настоящий.

И этот день таит в себе смертельную опасность.

Голограмма разворачивает перед Фелиагом архив записей. Пролистывание длинного ряда строчек происходит путем отслеживания взгляда читающего. Как только глаз замирает на конкретной строчке списка и пауза длится больше трех секунд, программа автоматически начинает воспроизведение.

В данный момент Маг интересуется событиями, имевшими место лет десять назад.

Сперва камера выхватывает большой кусок космического пространства. На экране кромешную мглу изредка нарушают вспышки, когда свет от звезд преломляется на линзе окуляра. Потом камера делает полный разворот. При угле панорамы больше ста восьмидесяти градусов в фокус попадает корма орбитальной станции. Кое-где она объята пламенем, вырывающимся из развороченных взрывом двигательных отсеков.

Камера продолжает свой ход. Видны военные катера, лениво обстреливающие станцию. Виден тяжелый крейсер. Из-за множества модернизаций компьютер затрудняется точно определить его класс. На таймере 1.47.

Запись прерывается. Какое-то время зрителю доступны только помехи. Изображения нет. По экрану бегут абстрактные волны.

На таймере 2.13. Видны пилоны стыковочного шлюза. Створки трехслойных дверей из керамической стали класса «VI» раскрываются. Изнутри барокамеры вылетают струи воздуха. Камера не настроена на передачу звука, поэтому все это происходит в тишине.

Камера скользит дальше. Мимо проплывают оплавленные куски внутренней обшивки. Мелькают тени проплывающих в вакууме мертвых тел. Откуда-то сверху вылетает луч лазера. Камера дергается, упирается окуляром в пол или в потолок. В космосе пространственные понятия сильно упрощаются.

На таймере 3.04. Многое уже позади.

Со стороны кажется, что два друга решили провести время в милой беседе ни о чем. Все было бы так, если бы не враждебные интонации в их голосах и три человека в боевых капсулах и с атомными винтовками в руках. На стволах оружия уродливые насадки ксеноновых прожекторов, рождающих чистый свет, яркостью во много ватт. И тут зритель видит, что один из «собеседников» крепко привязан к балке шпангоута.

— Итак, я слушаю тебя.

— Мне нечего сказать, человек.

Первый говорящий кивает в сторону вооруженных людей. Один из них поднимает винтовку. По вместо выстрела он включает подствольный прожектор. Привязанный хмыкает внутри скафандра. Но вот луч ползет по его ноге, слегка задерживается на груди, обводит плечи и… бьет прямо в лицо. Привязанный кричит от поразившей его боли.

— У твоего скафа отключен блок затенения лицевой пластины. Сейчас ты под воздействием искусственного солнечного света. Он так же губителен, как и настоящий.

Привязанный смеется.

— Вам не понять этого! Но ваш свет ничто теперь.

— Я не… понимаю. — Человек поднимает правую руку.

Оставшиеся двое солдат включают свои прожекторы и целят ими в лицо привязанного. Но тот лишь хохочет.

— Мне не больно, черви! Я не боюсь света!

— Как такое возможно?

— Я же сказал — тебе все равно не понять.

— Мне нужно только его тело. — Тот, кого привязанный именует человеком, разворачивает и, лавируя между парящими в невесомости кусками обшивки и мусором, вылетает из фокуса камеры. Та разворачивается вслед за ним. За спиной не слышно лязга затворов и звука выстрелов, но угловым зрением можно заметить вспышки.

Конец записи.

Фелиаг сворачивает запись, ищет другую.

Рассвет едва успел вступить в свои права. Багровое солнце лениво качается на волнах у самого горизонта. Сирень облаков упрямо ползет на него, изредка скрывая горящий диск от посторонних взглядов.

На берегу, почти у самой воды останавливаются черные автомобили. Хлопки дверей предвещают появление людей. Одного из них ведут под руки, заставляют упасть на колени. За его спиной человек в черной мантии отдает приказания своим подельникам.