- Повезло тебе камрад.

 Ближе к вечеру русские опять пошли в атаку. Иоганн установил свой пулемёт и дал длинную очередь в заросли плодовых деревьев, где, похоже, окопалась группа вражеских пехотинцев. 

 - Ковач бросай ручные гранаты. – Кричал он и, подхватив на руки пулемёт, побежал вперёд.

 Почти тотчас же несколько русских выскочили из укрытия и рванули прочь. Они бежали без оглядки и падали как подкошенные.

 - Трусы!

 Майер отлично поражал открытые цели и Пилле тоже снял троих из своего окопа. Иоганн услышал сзади автоматную стрельбу, это палил лейтенант Штрауб.

 - Возьми на прицел вон тот большой дом! - крикнул он Майеру, затем Ковачу: - Ты со своим приятелем попытайся пробиться туда с северной стороны.

 Францл вставил новую ленту. Пулемёт нервно задрожал, и штукатурка посыпалась со стен близлежащих домов.  В окна хорошо укреплённого здания полетели гранаты, и оттуда повалили клубы дыма.

 - Надеюсь, сопротивление русских ослабело. – С надеждой сказал Вилли. – Видно другие роты тоже успешно наступали.

 - Противник, похоже, оставляет это место. – Признал уставший Ковач. – Скорее бы, мне этот бой порядком надоел…

 В тот вечер роте неожиданно поступила команда построиться. Подкатил офицерский автомобиль, и полковой командир, подполковник со знаками отличия, важно зашагал вперёд.

 - Смирр-на! - скомандовал лейтенант Штрауб. - Равнение направо! 

 Он доложил по всей форме.  Командир тепло поблагодарил его и разрешил солдатам стоять вольно. Затем он сообщил им, что они ребята что надо и хорошо проявили себя в бою. Он громогласно и многословно говорил, сбивался и снова, откашлявшись, продолжал свою болтовню.

 - Мы услышали много слов о нашей священной отчизне и о том, что наши жертвы не напрасны, – иронично сказал Иоганн. – Но в этом нет ни слова правды.

 - Заткнулся бы он скорее, - пробормотал еле слышно Пилле. - Лучше бы кормили, как следует!

 В этот момент просвистела пуля от винтовочного выстрела, и солдат в первой шеренге упал, громко застонав.  Все остальные попрыгали в укрытия. Подполковник моментально оказался за броневой машиной. 

 Его фуражка с серебряным плетением предательски слетела. Он наклонился и стал осторожно подтягивать её к себе.

 - Посмотри на него, - сказал Вилли засыпающему Францлу. - И эти ничтожества сегодня нами командуют.

 - Ох, оставь этого проходимца в покое. - Францлу стало жаль трусоватого офицера. - Его лучшие дни миновали.

 Вторая пуля со свистом последовала в направлении сгрудившихся за домом солдат.

 - Оттуда стреляют! - закричали несколько человек, указывая на дом, стоявший за дорогой.

 - «Так-так-так», - открыла огонь скорострельная пушка броневой машины, и трассирующие снаряды пробили насквозь стену дома и прошли через окно.

 Сержант Шнитке ругался во весь голос:

 - Тот, кто прочешет это проклятое место, сделает чертовски полезную работу.

 - Желающих мало… - донеслось из последней шеренги солдатской кучи.

 Танк взял на броню пару неопытных солдат и двинулся к подозрительному дому. 

 - Смотри, как озабочен старик. – Насмехался Майер над мучениями подполковника. - Можно подумать, что у него совесть нечиста?

 Броневая машина прогромыхала обратно. Она сделала свою работу по очистке территории и коротко просигналив, направилась на Восток.

 Командир привёл обмундирование в порядок и гордо продолжил свою речь:

 - Товарищи, вы понесли тяжёлые потери, но мы делаем успехи, и скоро русские будут окончательно стёрты с лица земли. Дома вами гордятся. Помните об этом и продолжайте выполнять свой долг, как вы делали это до сих пор. Я со своей стороны сделаю всё, что в моих силах, чтобы добиться в скором времени отпусков для некоторых из вас...

 - Ты веришь этому бреду? - ворчливо произнёс Ковач. - Я уже нет.

В ночь на 16 июля 1942 года из хутора Русаков вышла группа разведчиков передового отряда Красной Армии, задачей которого было максимально задержать рвущихся в прорыв фашистов. В станицу Чернышевскую их вёл местный житель Фёдор Аниканов. По счастливой случайности он оказался в числе автоматчиков 88-го стрелкового полка отобранных для участия в заградительном отряде.

 - Своих домашних мабудь увижу, - мечтал он по дорогу из хутора. – Как на «финскую» ушёл, так дома и не был.

 - Кто у тебя там? – спросил Захаров, широко зевая.

 - Мать, сестра и жена Надя. – Улыбаясь, ответил молодой чернобровый солдат. – Деток поки не успели сотворить.

 Где-то за полночь разведчики подошли к окраине станицы.

 - До войны у нас самый что ни есть крепкий колхоз был, - хвастался Фёдор, сделавший товарищам, знак остановится. – Станица у нас издавна многолюдная и богатая.

 - Как мы узнаем о немцах? – спросил хмурый Григорий, у него никак не шёл из головы разговор с Елизаветой.

 - Расспрошу знакомых, - просто ответил Фёдор. – Вона стоит хата тётки Марфы.

 Он быстро пересёк расстояние до низкорослой глиняной хатки и постучал в кривое оконце.

 - Хто там? – раздался сварливый старушечий голос.

 - Открой, тётка, это Фёдор.

 - Какой Фёдор?

 - Аниканов.

 Через минуту скрипнула входная дверь, и разведчики проскользнули в крохотную комнатёнку. Посредине стояла сухонькая бабулька и пытливо разглядывала вошедших мужчин. 

 - Федор?! Да никак ты...

 - Я, тётка Марфа!

 - Мой милый...

 Она поцеловала Фёдора, крепко прижала к груди Григория. На лице женщины залегали глубокие морщины, седые пряди торчали из-под старенького ситцевого платка.

 - Зачем же плакать, мать? – буркнул осторожный Захаров. - Радоваться надо, но тихо.

 - От счастья это, милый, от счастья. - Она вытерла концом платка слёзы. – Не чаяла своих дождаться! 

 Женщина обхватила Фёдора и, рыдая, поцеловала его во впалые щёки.

 - Будя, будя! Успокойтесь. – Аниканов никак не ожидал такой реакции. – Немцы в станице есть?

 - Дня три как нагрянули антихристы!

 - Много их?

 - Приехало машин десять.

 - Где они?

 - В сельсовете разместились офицеры, а солдатики в хатах рядышком. 

 Разведчики посовещались и, решив, что узнали достаточно, начали собираться в обратный путь.

 - Тётка Марфа, - посоветовал напоследок Фёдор. – С утра спрячься в подвал.

 - Для чего, соколик?

 - Стрелять кругом будут.

  Разведчики тихо вышли на улицу и повернули за угол дома, чтобы направиться прочь. Вдруг они нос к носу столкнулись с немецким патрулём.

 - Стой! – успел крикнуть по-немецки плотный пехотинец, прежде чем Григорий ударил его кулаком в подбородок. Второго часового ловко скрутили его товарищи. 

 - Теперь точно рвём когти! – выдохнул запыхавшийся Захаров. – Вот свезло нам, даже «языка» взяли.

 К утру сонные разведчики вернулись в хутор Русаков с двумя пленными, которые рассказали, что в Чернышевской стоит штаб 14-го полка 29-й моторизованной дивизии.

 - Значит, можно взять станицу схода. - Командир передового отряда майор Евдокимов дал команду атаковать врага, предварительно отрезав его от моста через Чир. – Лейтенант Лебедев утром ты начнёшь атаку.

 - Есть!

 На рассвете следующего дня в разведке боем участвовали роты автоматчиков Лебедева и разведчиков лейтенанта Донченко. Бойцы на танковой броне ворвались в станицу и завязали уличные схватки. Немецкой бронетехники в этот момент в станице не оказалось. Застигнутые врасплох гитлеровцы, отстреливаясь, отступили вглубь станицы.

 - Бегут гады, - радовался легкораненый Анатолий. – Мы тоже магём воевать.

 …Ещё рвались снаряды и мины, гремели выстрелы, а автоматчики, среди которых находился Фёдор Аниканов, ворвались на улицы задымленной станицы. Около небольшого  пруда горел колхозный сарай, пылали ближайшие дома. Рядом, окутанный чёрным дымом, стоял подбитый советский танк. Вокруг в разных позах лежали убитые танкисты.