Однажды он зазевался. Вместо него глину Дусе принес работавший с ней по соседству рослый двадцатилетний Ваник.

— Не бери! — сердито потребовал Норайр.

— Разве я стану с ним связываться? Очень он мне нужен,?- готовно отозвалась Дуся.- Пусть даже и не старается…

Но глину у Ваника все-таки брала. И раз, войдя в цех, Норайр увидел, как девушка перемигивается со своим соседом.

Да ведь он долговязый, а я вон какая малень-

кая,- успокаивала она Норайра,- я же с ним дружбу не заведу.

Прошло еще несколько дней, и Дуся сообщила с довольной улыбкой:

— Он очень глупый… Все допытывается, можно ли, чтоб он мне купил на платье. Дурак настоящий!

— Чего на платье? — не понял Норайр.

— Ну, материялу…

Норайр дико взглянул на нее и больше не стал разговаривать. Ушел месить глину. Через полчаса он вызвал Ваника из цеха. Сказал как-то странно: «Там тебя люди спрашивают». Дуся высунулась в окно и с беспокойством увидела, что оба они топчутся у ямы. Долговязый Ваник опасливо переступает ногами возле самого края. Щуплый Норайр, загораживая проход, внушает ему что-то. Вернувшись в цех, Ваник, фыркая и отворачиваясь от Дуси,. потащил свою кадушку на другое место. Он пристроился теперь работать в противоположном конце помещения.

Потом Норайр вызвал к яме и Дусю. Спросил не глядя:

— Какую ты материю хочешь?

Она всплеснула руками:

— Да что ты, Норик, миленький! Взбесились вы оба? Ничего мне не надо. Да разве я взяла бы? Да на что мне?!

В воскресенье, встретив ее возле колхозного клуба, он сунул ей в руки сверток — три метра цветастого штапеля.

О Ванике больше разговора не было.

Никогда еще Норайр не жил так, как сейчас. Никогда еще у него не было так мало времени. Дуся затащила его в клуб. Они танцевали. Больше никто не мог пригласить ее. Норайр только скрипел зубами, если другие парни приближались к ней. И этого было достаточно: она с удовольствием всем отказывала.

Приходя в клуб, Дуся надевала часы марки «Звезда» и неутомимо откидывала рукав, чтобы они были видны. Часы она купила в городе. Три месяца откладывала деньги. Ей нравилось, когда ребята спрашивали у нее о времени. И, чтобы другие не делали этого, Норайр сам то и дело осведомлялся: «Который пошел?»

Но он промолчал, когда к Дусе приблизился Размик и с улыбкой, не произнося ни слова, отодвинул рукав ее жакетки. Открылись часы. По-прежнему вежливо улыбаясь, парень прислонил ухо к циферблату* слушая, как тикают маленькие часики, и сказал изумленно: «Ого!»

Промолчал Норайр и тогда, когда Размик потянул Дусю за руку и вывел на середину танцевальной площадки.

С Размиком связываться было опасно. При нем в клубе никто не осмеливался хулиганить. Как-то раз с обычной своей странно блуждающей улыбкой он поднял в воздух двух рассорившихся парней и пронес их к выходу. А там, под всеобщий смех, выбросил на улицу.

Но в клубе он бывал редко. Дуся знала, что он сирота, живет у своей бабки и часто уезжает в город по каким-то делам — работает там как будто. На уруликских девчат он не обращал внимания, и Дусе было лестно, что Размик танцует с ней.

А щуплый, маленький Норайр стоял у стены. И Дусе было жалко его. «Струсил мой Норик!»-снисходительно думала она. И не осуждала. Она и сама ни за что не разрешила бы ему заводиться с Размиком. Норайр был еще мальчиком, а Размик уже мужчина.

Танцевать с Размиком было интересно. Он ничего не говорил, только значительно глядел на Дусю, прижимал ее к себе и улыбался.

Музыка кончилась.

— «Тишина» — какая хорошая пластиночка! — вздохнула Дуся.

Не выпуская ее руку, Размик пошел к столику, за которым пристроился заведующий клубом. Тот не торопясь накручивал ручку патефона.

— Еще «Тишину» попрошу!

Завклубом ворошил пластинки, отыскивая подходящую.

— А другие люди желают разнообразия,- нравоучительно проговорил он.-Сейчас новое что-нибудь прокрутим.

Размик все еще улыбался, только глаза стали строже.

— Хотелось бы «Тишину»,- спокойно повторил он.

Заведующий переменил патефонную иголку.

— Ты же не один здесь! У себя дома крути хоть до утра, что тебе нравится. А здесь клуб!

Подступив на шаг ближе и все не выпуская Дусину руку, Размик отчетливо произнес:

— Советовал бы все же поставить «Тишину»…

Заведующий не выдержал. Ругаясь, снова нашел эту пластинку. Размик опять обнял Дусю и повел по кругу. А Норайр стоял у стенки и скорбно смотрел на танцующих.

— Конечно, завклуб справедливо возражал,- весело сказал Размик.- Пришлось поднажать. Из-за тебя все!

Дуся вспыхнула:

— Как же можно, если сам сознаешь, что неправ…

Он небрежно усмехнулся:

— Пожилой человек завклуб, а как завертелся! — И деловито пояснил: — Всякий добьется, если чувствует, что прав. А вот поставить на своем, когда неправ,- это интереснее.

Дуся вернулась к Норайру разрумянившаяся и чуть смущенная. Он гневно отстранился.

— Ну чего ты, Норик? Что я такого сделала. Уж даже и потанцевать нельзя с молодым человеком?

Норайр внезапно повернулся к ней.

— Ты больше с ним не пойдешь! — зло приказал он,- Ясно?

— Ну, ясно. И не пойду. А почему?

— Без объяснений! Не пойдешь — и конец! Это я тебе говорю.

— Ну и все.- Дуся покорно кивнула.- Только что сн интересный человек — это правда. А танцевать-раз ты не соглашаешься, то и не буду.

— И точка! — сухо сказал Норайр — А какой он человек — не тебе судить.

Поставили новую пластинку. Размик снова разлетелся к Дусе. Норайр выступил вперед и заслонил девушку:

— Она больше а тобой не хочет…,

Размик внимательно, все с той же нагловатой улыбкой взглянул на него, потом на Дусю:

— А это пусть она сама выскажет.

Норайр упрямо отрезал:

— Я вместо нее говорю!

Вокруг них уже собирались любопытные. Но, к всеобщему удивлению, Размик только усмехнулся и оставил Дусю в покое.

Норайр не знал, что Бурунц поговорил о нем с колхозным секретарем комсомола Вазгеном. И потому особенно возгордился, когда Вазген предложил ему чаще бывать в клубе, вступить в какой-нибудь кружок. Норайр вступил сразу в три кружка: драматический, зоотехнический (чтобы лучше понимать серого коня) и физкультурный. Но Дуся осталась этим недовольна. Она требовала, чтобы он скорее поступил в вечернюю школу.

Она спорила с ним:

— Раз я тебя умнее, то ты должен слушаться…

— Почему это ты умнее? — независимо фыркал он.

— А я своим умом порешила сюда приехать и учиться, а тебя привезли.

— Кто это меня привез? — высокомерно осведомился Норайр.

— А милиция!

Но на Дусю он не обижался. Она могла говорить что угодно.

Его жизнь теперь была так полна, что хотелось поблагодарить Бурунца за все это. Но Бурунца он видел редко. И сразу сжимался, уходил в себя. Бурунц спрашивал: «Как работаешь?» Приказывал поскорее представить документы, необходимые для поступления в школу. Однажды поинтересовался: «В карты больше не играешь? Ты смотри у меня!» Еще спрашивал: «Как живешь? Хорошо тебя кормят?» Он устроил Норайра на жительство с полным питанием за сто пятьдесят рублей в месяц в семью старика молоканина. И больше с Бурунцем ни о чем говорить было невозможно.

Зато разговорам с Дусей не было конца. Ночами они долго ходили по селу и никак не могли расстаться. Дуся подарила ему фотокарточку: белобрысенькая девушка — на этот раз без платочка — напряженно-старательно глядит куда-то вдаль. Волосы завиты барашком. Это она сфотографировалась еще в городе. На обороте Норайр с удивлением прочитал: «Лишь благородный ум чтит образ благородный!» Такую надпись Дуся увидела в городе, в альбоме своей хозяйки. И спросила недоуменно: «Так пишут?» — «Пишут, когда любят»,- объяснила хозяйка.,

С тех пор Дуся только и думала, кому бы подарить свою карточку с такой надписью. Теперь она сказала:

— Мы с тобой, Норик, ни в чем хуже людей не будем.