– Да. Я помню.

– Я люблю розыгрыши. Всегда подшучивал над Нэтаном. А он и не догадывался. «Ах, мамочка, неужели наш котенок убежал?» Нет, на самом деле котенок решил искупаться и нырнул в речку. В пластиковом мешке… «Ну, Нэтан, какой ты неосторожный! Как ты мог закрыть книжкой все дырки в банке со светлячка­ми?» – Кайл рассмеялся и затряс головой. – Я сводил его с ума подобными штучками… заставлял все время удивляться, как же это случилось, черт побери.

Кайл махнул пистолетом.

– Джип стоит у дороги. Вернее – у того, что осталось от до­роги. Тебе придется прогуляться.

– Ты ненавидел его?

– О, бесспорно! – Кайл игриво ткнул ее дулом, напоминая, что надо идти. – Он всегда был отцовским любимчиком. Ну а потом оказалось, что мой отец совсем не тот, за кого себя выда­вал. Потрясающая новость! Маленький секрет Дейвида Дела­ни… Что и говорить, он был хорош. Но я лучше! И ты – мой ше­девр, Джо Эллен, точно так же, как Аннабелл была его шедев­ром. И в этом обвинят Нэтана! Что доставляет мне огромное удовольствие. Если даже он выживет, его тут же отправят в тюрьму.

Джо споткнулась и едва не упала.

– Он жив?!

– Возможно. Очухается и начнет кричать о своем мертвом брате. Но кто ему поверит? Рано или поздно заглянут в его кот­тедж, а я позаботился и об этом. Подкинул туда несколько фо­тографий. Во всех ракурсах… Очень жаль, что не смогу подло­жить твою.

Возможно, он жив. Но если так, она будет бороться за свою жизнь.

Джо повернулась, откинула мокрые волосы с лица и поняла, что была права: буря утихала. Она смогла выдержать ее. А зна­чит, и ЕГО сможет выдержать!

– Видишь ли, Кайл, дело в том, что твой отец был перво­классным фотографом. Возможно, несколько консервативным и иногда скучноватым. Но ты в лучшем случае третий сорт! У тебя убогая композиция, ты недисциплинирован. И совершен­но не умеешь обращаться со светом.

Когда он замахнулся, Джо была готова и нырнула под его руку, изо всех сил ударив головой в живот. Он поскользнулся и упал на колени. Она вцепилась в его запястье и попыталась до­браться до пистолета, но свободной рукой Кайл ударил ее по ногам и свалил на землю.

– Ты, сука! Неужели ты думаешь, что я спокойно буду сно­сить твои оскорбления? Думаешь, я позволю тебе испортить все после стольких трудов?

Джо замерла, увидев, что он снова поднимает пистолет, но в этот момент рядом раздался знакомый голос:

– Кайл!

Кайл повернул голову направо, нацелив туда же пистолет.

– Нэтан? – Его ухмылка стала шире. Из разбитой Джо Эл­лен губы на подбородок стекала струйка крови. – Интересно. Как это тебе удалось так быстро очухаться? И ты хочешь вос­пользоваться вот этим? – Он кивнул на пистолет в руках Нэтана. – У тебя кишка тонка для убийства! Ты всегда был мягкотелым.

– Опусти пистолет, Кайл. Все кончено.

– Опять ошибаешься! Это начал наш отец, но закончу я. – Он медленно поднялся на ноги. – Я закончу это, Нэтан, закон­чу так, как даже он не мог себе представить. Это будет мое «ре­шающее мгновение», мой триумф! Он лишь заронил семена, а я собираю урожай.

Продолжая ухмыляться, Кайл осторожно шагнул вперед.

– Я собираю плоды, Нэтан. Они – мои. Подумай, как бы он гордился моими достижениями! Я не только пошел по его сто­пам, я усовершенствовал его опыт.

– Да. – Несмотря на мурашки, пробежавшие по всему телу, несмотря на омерзительную тошноту, Нэтан говорил спокойно. – Ты превзошел его, Кайл.

– Давно пора признать это! – Кайл гордо вскинул голову. – Ты что же, вызываешь меня на дуэль? Кто кого пристрелит? – Он засмеялся, и его резкий смех разбудил в Нэтане множество воспоминаний. – Не старайся, я уже знаю ответ. Ты всегда был бесхарактерным. Может, я даже изменю правила игры – как делал всегда, когда мы были детьми. И сначала пристрелю ее…

Когда Кайл резко повернул пистолет в сторону Джо, Нэтан нажал курок. Кайл пошатнулся, раскрыл рот, прижал руку к груди и с изумлением уставился на кровь.

– Ты убил меня? Ты убил меня из-за женщины?!

Когда Кайл рухнул на землю, Нэтан опустил свой пистолет.

– Ты уже был мертв, – прошептал он.

Он увидел, как Джо поднимается с земли, подошел и обнял ее.

– Он уже был мертв…

– Все в порядке! – Она обвила его шею руками, прижалась лицом к его плечу. – С нами теперь все в порядке…

Скользя по изрытой земле, к ним подбежал Джиф. Когда он увидел скорченную на земле фигуру, его глаза стали суровыми. Он перевел взгляд на Нэтана.

– Уведи ее в дом. Скорее уведи ее в дом. Нэтан осторожно отцепил руки Джо, прижал ее к себе и сквозь утихающий ураган повел к «Приюту».

Эпилог

– Вертолеты летят. В одном из них – полицейские. Тебя переправят на материк.

Керби подошла к постели и взяла Брайана за руку, чтобы – в который уже раз – проверить его пульс.

– Но я не хочу в больницу!

– Очень жаль. Слава богу, ты не в том состоянии, чтобы спо­рить с доктором.

– Что они могут сделать такого, что ты еще не сделала?

– Гораздо больше, чем мои заплатки на скорую руку. – Керби проверила его повязки и обрадовалась, что кровотечение прекратилось. – К тебе приставят пару хорошеньких медсес­тер, будут колоть отличные наркотики, а через несколько дней ты встанешь на ноги и вернешься домой.

Брайан обдумал ее слова.

– И насколько хорошенькие медсестры?

– О, я уверена, что они…

Внезапно ее голос сорвался, и, хотя она быстро отвернулась, Брайан увидел навернувшиеся на глаза слезы.

– Эй, я пошутил! – Он нашарил ее руку. – Я даже не взгля­ну на них!

– Извини. Я думала, что все держу под контролем… – Керби снова повернулась к нему, скользнула на колени и опустила голову на край кровати. – Я так боялась! Так боялась… Из тебя кровь хлестала фонтаном. А пульс ускользал из моих рук…

– Но ты меня не отпустила. – Он погладил ее волосы. – Ты вернула меня. Осталась со мной. А теперь посмотри на себя! – Он приподнял ее голову за подбородок. – Ты совсем не спала.

– Я посплю позже. – Она прижалась губами к его руке. – Я буду спать все дни напролет!

– А ты не могла бы дернуть за какие-нибудь веревочки и разделить со мной палату?

– Я подумаю над этим.

– А потом вернуться сюда и разделить со мной мою комнату, пока я не выздоровею?

– Возможно…

– А когда я выздоровею, ты могла бы разделить со мной ос­таток моей жизни?

Керби смахнула кулаком слезу.

– Если это предложение, то ты должен стоять на коленях, а не я!

– Но ты такая агрессивная женщина…

– Ты прав. – Она положила щеку на его ладонь. – И по­скольку я в некоторой степени чувствую себя ответственной за то, что у тебя есть остаток жизни, мне кажется вполне справед­ливым разделить его с тобой.

– Сады погибли… – Джо посмотрела на утонувшие в грязи промокшие цветы. – Понадобятся недели, чтобы отчистить их, спасти то, что можно спасти, и начать все сначала.

– А ты хочешь этого? – спросил Нэтан. – Спасти то, что можно спасти, и начать все сначала?

Она оглянулась. Повязка, которую Кейт соорудила на его го­лове, казалась ослепительно белой на фоне загорелой кожи. Во­круг глаз – синяки, в глазах – смертельная усталость.

Джо вздохнула, обхватила себя руками за плечи и неторопли­во осмотрелась. Солнце сияло, воздух был потрясающе свежим. Повсюду виднелись разрушения: поваленные деревья, осколки маленького фонтана, коптильня без крыши. Весь двор был за­мусорен ветвями, листьями и осколками стекла.

Джиф и Лекси отдирали листы фанеры, открывая окна свету. На краю леса стояли отец и Кейт, и Джо с изумлением и радос­тью заметила, что отец обнимает Кейт за плечи.

– Да, я бы хотела. Я бы хотела остаться на некоторое время, помочь им навести порядок. Здесь уже не будет так, как раньше. Но, может быть, станет еще лучше.

Джо прикрыла глаза ладонью и снова взглянула на Нэтана.

– Брайан хотел тебя видеть.

– Я только что заходил к нему. И мы наконец объяснились. Возможно, наши отношения не будут такими, как прежде… – Он чуть заметно улыбнулся. – Но, может быть, станут еще лучше.