— Пап? — ответил дрожащий голос.

— Ну да, точно.

— Ты слышал крики? — Томми и Джимми выглянули наружу. — Там кто-то есть.

— Это были мы.

— А… — Ребята уставились на Сюзанну. Джонни издал вздох облегчения и стал хохотать. К нему присоединился Томми.

— Не смешно. — Джимми хмуро смотрел на обоих.

— Так, ребята, теперь спать. И не вздумайте выходить из палатки, — строго предупредил Дэйв.

— Ладно, — ответили они дружно.

Дэйв и Сюзанна вернулись к своим спальным мешкам. Дэйв так и не мог заснуть. Замечательный человек Сюзанна, только непонятно, почему же она не нравится ребятам. Слишком очевидно, что они сдружились. В отчаянии Дэйв тряхнул толовой. Если бы точно знал, что сможет научить детей полюбить ее, то завтра же женился…

«Боже! Откуда только взялась эта крамольная мысль?» — допрашивал он себя.

Дэйв вылез из мешка и закружил вокруг кострища. Угли догорали. Дэйв почесал в затылке. Женитьба. Нет, он уже давно поставил на этом крест.

К рассвету забрался в спальный мешок и пролежал до утра без сна. Беспокойные мысли не оставляли его.

— С тобой все в порядке? — спросила Сюзанна Дэйва за завтраком. Все ели поджаренный бекон и вареные яйца.

— Все хорошо. — Он сделал глоток растворимого кофе.

— Что у нас запланировано на сегодня?

— Как насчет похода? — предложил он.

— А куда пойдем? — беспокойно спросил Джимми.

— Предлагаю отправиться к ручью, — сказал Дэйв.

— Это далеко?

— Пара миль.

— Мне кажется, погода портится. Стоит ли так далеко идти? — Сюзанна посмотрела на темнеющие тучи.

Дэйв и ребята подняли головы.

— Если на небе тучи, это вовсе не значит, что будет дождь, — заключил Томми.

— Из-за тучек снова скоро выглянет солнышко, — воодушевился Джимми.

— Я возьму куртку на всякий случай, — заявила Сюзанна, направляясь к палатке.

Десять минут спустя они шагали лесом по тропинке. Ребята вскоре оторвались от взрослых, и Дэйв воспользовался их отсутствием, чтобы обнять Сюзанну за талию. Так они дошли до ручья.

— Как ты считаешь, поведение ребят стало все же лучше? — обратился к ней Дэйв.

— Как раз об этом хотела с тобой поговорить, — вспыхнула Сюзанна. — Мне кажется, надо быть чуть строже, но в то же время заодно с ними. Ты уже сам меняешься.

— И все же они неплохие ребята, — согласился Дэйв. — Скажи, они достают тебя по-настоящему, когда меня нет рядом?

— Бывает. — Сюзанна рассмеялась. — Но все равно они хорошие мальчишки, Дэйв. С чувством юмора. А Люси описывала мне их сущими головорезами.

— Вообще-то я настраивал их против Люси. — Дэйв хитро улыбнулся. — Всегда просил задать ей перцу. Мне почему-то казалось, она этого заслуживает.

Вполне согласная с ним, Сюзанна снова рассмеялась.

— Как они себя ведут без меня? — спросил он.

— Ну, у нас бывают интересные разговоры по ночам. — Сюзанна покраснела. — Я захожу к ним перед сном и поправляю одеяла.

— Как так? Они всегда говорят мне, что уже взрослые. — Дэйв даже остановился и удивленно уставился на нее.

— Ну, если ты спросишь их напрямую, они станут отрицать это. Но именно в эти моменты они готовы поделиться сокровенным. Так, я выяснила, что у Томми а классе есть девочка, которая ему нравится. Ее зовут Эшли. А Джимми интересуется живописью и рисунком.

— Они никогда не рассказывали мне подобного. — Дэйв был сбит с толку.

— Мне тоже пришлось чуть ли не силком из них вытягивать, — быстро пояснила она. — Вообще-то друг о друге они рассказывают с большей охотой, чем о себе.

— Так, значит, Джимми любит рисовать. — Дэйв покачал головой. — А я все понять не мог, почему он долго просиживает над альбомами.

— Ах да, недавно нарисовал портрет Маффи. Я даже повесила картинку над своей кроватью.

— Я глупец из глупцов, — наконец проговорил Дэйв.

— Ты бы тоже мог подниматься к ним наверх и вести беседы на сон грядущий, — успокоила она его.

— Хотя у тебя детей нет, ты разбираешься в детской психологии. — Он искоса посмотрел на нее.

— Воспитание основано на здравом смысле, — сказала она. — Не обязательно делать это своей профессией.

— Как и психологию, — усмехнулся он. — То же самое касается и тебя.

Сюзанна звонко рассмеялась. Потом они шли в молчаливом согласии. Итак, она, кажется, и не подозревает, что не нравится ребятам. Странно. Похоже, придется обратиться к Люси за разъяснением.

И тут Дэйв наконец заметил, что небо окончательно заволокло тучами. Ему на лицо упала первая тяжелая капля, и он хитро взглянул на Сюзанну.

— Ну и что? — спросил он. — Небось хочешь сказать, что предупреждала нас, да?

— Не думаю, что это необходимо, — звонко рассмеялась она.

Он остановился, сложил руки рупором и закричал:

— Джимми! Томми! Джонни!

Ответа не было.

— Оставайся здесь, а я догоню их, — распорядился он.

— Ничего подобного, я одна не останусь. Я с тобой. Капли с неба зачастили. Дэйв и Сюзанна побежали вперед. Ребят застали у ручья.

— Эй! — закричал им Дэйв, — Надо возвращаться!

Мальчишки заупрямились. Но первый разряд молнии, распоровший темно-фиолетовые небеса, озарил ландшафт, и они без слов побежали по направлению к лагерю. Тропинку из мглы выхватывали сполохи молнии.

Наконец они добрались до места. Сюзанна бросилась к ребятам:

— Быстро снимайте мокрую одежду и переоденьтесь в сухое.

Они кивнули и скрылись в палатке. Сюзанна забралась в палатку и глубоко вздохнула: наконец-то сухо. Обернувшись, она заметила рядом Дэйва.

— Нам тоже не мешает переодеться, не так ли? — спросил он.

— Да, — выдавила она. Их глаза встретились. — Нам тоже надо.

Он склонился и расстегнул ее куртку. Сюзанна отбросила ее. Дэйв потянулся к футболке, чтобы сделать то же самое, но Сюзанна предупредила его движением руки.

— А как же дети? — спросила она.

— Они носу из палатки не высунут. Не волнуйся.

— Ты уверен, что мы можем заняться этим здесь?

— Переодеться мы точно должны. Заодно доставим себе некоторое удовольствие. — Он дотронулся до ее кружевного белья.

Сюзанна безмолвно позволила белью отправиться в угол. Дэйв склонился над ней и поцеловал полные груди. Затем расстегнул молнию на джинсах, которые вместе с прозрачными гольфами последовали за предыдущими одежками.

— У меня, к сожалению, нет средств защиты, — прошептала она.

— А нам они и не нужны, — заверил он.

— Я волнуюсь. И с утра зубы не почистила, — шепнула она.

— Мы не в Голливуде, — улыбнулся Дэйв. — Расслабься, а я тебе в этом помогу.

И он стал выполнять свое обещание. Ему хотелось наверстать упущенное. Он ласкал ее везде, где только мог доставить ей удовольствие. Смотря ей в лицо, он убеждался, что ее глаза закрыты. Он ласкал ее до тех пор, пока ее тело не запылало от нестерпимой страсти, переполнившей ее. Вожделение объяло его. Она выгнулась под ним. Холмы ее грудей возвышались перед его глазами. Они обнялись. Можно не делать ничего другого. Только вот так обниматься, обо всем позабыв. Вдруг до нее дошло, что он до сих пор во всем мокром. Она встревожилась.

— Тебе следует сбросить одежду, — прошептала она, чувствуя себя на грани блаженства.

Он поднялся и стал расстегивать рубашку, но Сюзанна остановила его.

— Теперь моя очередь, — сказала она хриплым голосом и добралась до молнии его джинсов.

Дождь беспрестанно стучал по палатке, сверкали молнии, и гремел гром у них над головами. Иногда казалось, что порыв ветра сорвет палатку с креплений и унесет неизвестно куда. Но Дэйв и Сюзанна, утомленные, спокойно лежали в своих мягких пижамах в объятиях друг друга.

— По-моему, гроза только усиливается, — тихо проговорила Сюзанна, взяв Дэйва за руку. — Как думаешь, у ребят все хорошо?

— Мы бы уже знали, если что не так. — Дэйв прижался к ней плотнее. — Кажется, придется вставать и собирать палатки. Не нравится мне лежать под дождем, от которого нас защищает только нейлон.