— Я иду с тобой, — решительно заявила Сюзанна.

— Ребята, мы скоро вернемся. Разводите костер и соберите еще хворосту, — скомандовал Дэйв.

— Хорошо, — ответило трио.

Дэйв и Сюзанна отправились обратно. Сюзанна шагала так близко к Дэйву, что порой тыкалась ему в спину, и это стало действовать ему на нервы.

— Ты ведешь себя столь агрессивно, что испортишь настроение ребятам, — проворчал он.

— Прости. Я же говорила, не надо мне идти в поход. — Сюзанна выглядела по-настоящему несчастной, и ему стало стыдно за жестокие слова. И тогда он обхватил ее рукой за талию, крепко прижал к себе, и таким образом они дошли до машины. Поцеловав ее, он стал доставать необходимые вещи. Сюзанну трясло как в лихорадке.

— Ты и правда боишься? — Дэйв догадался, что дрожит она вовсе не от поцелуя.

— Глупо, но ничего не могу с собой поделать.

— Торжественно обещаю, что с тобой ничего не случится за все время, пока мы будем в лесу. — Он нежно погладил ее по щеке.

— Не знаю почему, но я тебе верю. — Она посмотрела в его голубые глаза и не удержалась от улыбки.

— Принес паука? — спросил Томми у Джимми.

— Ага.

— Давай сюда. Подложим ей в спальный мешок. Или… — Джимми запустил паука в свитер Сюзанны.

— Как насчет змеи? — спросил Джонни, достав из рюкзака ужа и размахивая им в воздухе.

Томми гордо взял змею и запихнул в сумку Сюзанны.

— Смотрится естественно, — восхитился Джимми.

— Что еще? — спросил Джонни, радуясь участию в самых настоящих приключениях. Здорово, что друзья взяли его с собой.

— Когда все лягут спать, организуем шумы возле ее палатки, — инструктировал Томми.

— А как же Дэйв?

— Он храпеть будет. — Джимми обернулся и зашипел: — Тише, они идут!

Ребята засуетились вокруг костра. На поляну вышли Дэйв и Сюзанна. Они несли мешок и холодильник с продуктами.

— Я уже хочу есть! — закричал Томми.

— Ужин будет через полчаса. — Дэйв открыл холодильник.

Сюзанна притулилась на камне, наблюдая за его действиями. Солнце садилось быстро, и Сюзанна нервно кусала губы. Но постепенно тревога улеглась, потому что она уловила непередаваемо вкусный запах горячей пищи. Может, все не так уж плохо? В конце концов, что с ней случится, раз Дэйв пообещал ее охранять?

Тишину нарушил отчаянный вопль Сюзанны. Она выползла из палатки на четвереньках.

— Что случилось? — Дэйв мгновенно очутился возле нее.

— Паук! — выдохнула она. — Огромный, тропический!..

Дэйв смело шагнул в палатку и секунду спустя вышел, держа в руках паука. Он подозрительно посмотрел в сторону мальчишек, которые с трудом удерживались от хохота.

— Кто это сделал? Быстро отвечайте! Он игрушечный. — Дэйв обнял Сюзанну и показал ей насекомое, до жути похожее на настоящее.

— О!.. — Она гневно посмотрела на ребят, вырвалась из объятий Дэйва и скрылась в палатке.

— Что вы еще задумали? — Дэйв сурово смотрел на детей.

— Просто решили с ней пошутить, — невинно проговорил Джимми.

— А вы понимаете, что этого делать нельзя? Она и без того напугана, а вы со своими штучками. — Он с отвращением бросил паука Джимми. — Не смейте больше так делать!

Ребята находились возле костра и в тревоге ожидали следующего крика Сюзанны. Тишину в лагере нарушило лишь потрескивание веток в костре.

Сюзанна буквально подпрыгнула, когда из ее сумки выползла змея. Она сдержала-таки крик. Взяла себя в руки и подняла тварь. Во что бы то ни стало надо сохранять достоинство. Она не трусиха.

— Сюзанна! — Она увидела силуэт Дэйва сквозь тонкий нейлон палатки на фоне зарева костра.

— Что? — Она расстегнула молнию входа.

— Посиди со мной у огня. — И он протянул к ней руку.

Усевшись на одеяле, Сюзанна посмотрела на Дэйва.

— Ты когда-нибудь видела столько звезд? — шепнул Дэйв, глядя на небо.

Городские огни всегда скрывали глубину ночного неба от Сюзанны. А здесь на природе между человеком и звездным небом нет преград.

— Ого! — только и могла произнести она.

Лежа на спине, молча любовались они ночным небом. Рука Дэйва покоилась под головой Сюзанны.

— Прекрасно, правда? — шепнул он.

— Спасибо, что позвал. Поистине волшебно.

— Пап! — крикнул Томми из палатки. — Можно взять фонарь и спуститься к ручью?

— Да. Только осторожно.

Взрослые слышали, как ребята выбрались из палатки и зашуршали кустами.

— Зачем ты их отпустил? — нахмурилась Сюзанна.

— Ничего не случится, — заверил Дэйв.

— Не прощу себе, что попалась на их удочку, — рассмеялась Сюзанна, вспомнив выходку с пауком.

— Не понимаю, что с ними происходит.

— Нормальные они ребята. Им хорошо с тобой.

— Стараешься меня поддержать?

— Нет, говорю то, что думаю. — Сюзанна перевернулась на живот. Она задумчиво смотрела на Дэйва. — Как думаешь, многие бы согласились воспитывать этих разбойников?

— Не знаю.

— Думаю, нет. Ребята тебя по-настоящему любят. — Сюзанна изучала его профиль. Внезапно ощутила жар в груди и сразу решила, что надо как-то контролировать свои чувства. Тут рядом дети… Волны радости затопили ее сердце, и она уткнулась лицом в его рубашку.

«Я выдержу это, я выдержу», — яростно твердила она себе.

Вернувшись в палатку, она не могла заснуть. Вертелась и крутилась в жарком мешке. Хотя Дэйв торжественно пообещал защищать ее и спать рядом с входом, она не могла не думать о том, что от дикой природы ее отделяет всего лишь тонюсенький нейлон палатки.

Ворочаясь с боку на бок, она вдруг поняла, что ей надо выйти. Спустя некоторое время необходимость превратилась в неизбежность. Она расстегнула молнию и тронула Дэйва за плечо:

— Дэйв, вставай!

— Уже встал, — прошептал он. — Что случилось?

— Мне нужно выйти. — Она была рада: в темноте ее лица не видно.

— Куда?

— В ванную. — В ее голосе слышался смех. Не хотелось, чтобы он задерживал ее глупыми расспросами, поскольку ее лимит ожидания уже исчерпан.

— Но здесь нет…

— Дэйв, я не шучу. Мне надо прямо сейчас.

— А что ты хочешь от меня? — усмехнулся он, поднимаясь.

— Хочу, чтобы ты пошел со мной.

— Ладно, только не обещаю вести себя достойно.

— Ты будешь вести себя достойно. — Она помахала перед его носом фонариком.

Вместе они прошагали к кустам.

— А теперь что мне делать, по-твоему? — спросил он, когда они остановились.

— Отвернись, но никуда не уходи.

Дэйв послушно отвернулся и начал напевать под нос национальный американский гимн.

Наконец она появилась рядом. Дэйв обхватил ее за талию, и так они добрались до лагеря.

— А почему ты не спал? — спросила она, в очередной раз наткнувшись на ветки.

— Слишком старался заснуть.

— Я тоже.

— Шшш!.. — Дэйв остановился.

Сюзанна спряталась за его спину. Ее объял ледяной ужас.

— Что там? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Смотри. — И он указал на три маленькие тени, крадущиеся к палатке Сюзанны. — Снова что-то затевают.

Сюзанна видела, как дети взяли большую ветку и начали водить ею по тенту.

— Ах они, бестии! — яростно прошипела она.

— Отругать их? — спросил Дэйв.

— А тебе не кажется это напрасным? — Сюзанна задумчиво смотрела вдаль.

— Хм, не знаю. — Он взглянул на нее и улыбнулся. — Я, конечно, не сторонник строгих правил, но теперь мне кажется, мальчики заслуживают ответного хода.

— Отлично! — Победная улыбка заиграла на губах Сюзанны. — Мы их разыграем!

Дэйв испустил крик апачей, а Сюзанна издала протяжный вой. Трое сорванцов стояли ни живы ни мертвы, потом подхватились и рванули в свою палатку.

— Видела их лица?

— Да. — Она сверкнула фонариком. — Может, проведать их?

— Пожалуй. — И оба шагнули к палатке ребят. — Эй, парни! — громко позвал их Дэйв.