— Итак, вы не думаете, что та женщина, устроившая скандал, вошла в вашу квартиру?

— Нет.

— А может быть… к этому… Спаскову?

— Нет!

— Почему вы так уверены?

— Когда я вернулся, он мне звонил по телефону. Спросил меня, нашел ли я ключ от квартиры. Если бы случилось какое-нибудь происшествие, он наверное упомянул бы.

— А где был ключ?

Инженер откашлялся и пробормотал:

— Я его оставил на лестнице. Указал Спаскову место.

— Благодарю вас, товарищ Абаджиев. Вот и все, для чего я вас вызывал.

Инженер заерзал, бросая недоверчивые взгляды. Видимо, ему казалось невероятным, что все этим ограничится. Он встал, помедлил, будто собираясь с силами, и наконец проронил:

— Но моя мать сказала, что…

— Считайте вопрос исчерпанным. Что касается женских дел…

Абаджиев уже подошел к дверям, когда подполковник вдруг задал еще один вопрос:

— Скажите, когда инженер Спасков попросил вас приютить его у себя, он уже знал, что ваши родители отсутствуют?

Абаджиев подумал.

— Не помню хорошенько, но мне кажется, когда я ему сказал, что родителей моих нет дома, тогда именно он и попросил разрешения переночевать.

Инженер вышел. Огнянов поглядел на Косева.

— Круг смыкается около одного человека — около этого неизвестного инженера Петра Спаскова.

— Я сделал промах, — нервно добавил подполковник.

— Какой промах?

— Не надо было задавать последний вопрос. Потому что если эти двое встретятся… Надо принять меры, чтобы они не могли так скоро встретиться…

Уже целые сутки в секторе «С» завода № 36 библиотека и читальня были запечатаны. На дверях висела надпись:

На второе утро лейтенант Косев и Ленкова сняли печати.

Перед началом проверки Косев повесил вторую надпись:

Библиотекарша, низенькая толстушка с быстрыми, смеющимися глазками, сперва была в смущении — ей впервые производили учет. Но любезное поведение обоих «инспекторов» быстро успокоило ее. Она поняла, что «инспектора» не стремятся поймать какие-нибудь ее мелкие ошибки или упущения, а только проверяют книжный фонд.

В библиотеке было два ряда столов, на каждом лампа под абажуром. У одной стены — длинный стол, покрытый зеленым сукном, на него складывали несколько последних номеров каждой газеты.

Высокая, стройная Ленкова, всегда молчаливая и серьезная, на этот раз стала необычайно разговорчивой и разболталась с милой толстушкой, библиотекаршей Валей. Не прошло и часу, как обе девушки так сблизились, будто много лет были знакомы.

Косев сел у рабочего стола библиотекарши и, просматривая книги, которые обе девушки ему подавали, краем уха слушал их болтовню.

Ему было непонятно, как это возможно одновременно обсуждать такие различные темы: новые фильмы, экскурсии, модные платья…

Несколько раз в их разговорах упоминались имена разных работников сектора «С».

— Наверное, у тебя здесь есть интересные знакомые? — расспрашивала Ленкова.

— Да-а! Встречаются! — уклончиво отвечала Валя.

— И кто-нибудь в особенности?

— Ну-у… пока еще нет, — запротестовала Валя.

— Валя! Не надо секретов! — прищурилась Ленкова.

— Нет, нет! Еще никого нет!

— А все-таки… Я его увижу?

— Да, если придет, — неуверенно проронила Валя.

Когда время подошло к полудню, библиотекарша спросила.

— А вы как? Где будете обедать?

— Мы еще не решили, — ответил Косев.

— Если хотите в нашей столовке, я пойду купить талоны.

Косев и Ленкова переглянулись.

— Оставайся обедать! — обратилась Валя к Ленковой.

— Оставайся, — присоединился к ней и Косев.

— А ты как?

— Я выйду на часок. Ведь один из нас должен пройти в город.

— Да, верно, — догадалась Ленкова.

Библиотекарша пошла за талонами.

Косев прикрыл за ней двери.

— Живо! Видела ты, где она держит старые газеты?

— Да. Но вчерашние еще в читальне.

— Уверена?

— Да, я проверяла.

— Тогда и эту положи к ним, — и он подал Ленковой свернутую газету.

Она ее развернула и положила к другим на длинный стол. Газета была та самая, которую капитан Лечев накануне передал Огнянову.

Валя немного погодя вернулась.

— Готово! — заявила она, весело показывая несколько талонов. — Идем?

Когда Валя и Ленкова кончали обед, перед их столиком остановился человек в синем комбинезоне.

— Проверила ты? — тихо спросил он Валю. — Убрала ее со стола?

— Нет, забыла, — виновато покраснела девушка. — Зайди после обеда!

Человек отошел. Ленкова внимательно посмотрела на него. Он был высокий, стройный, из кармана его синего комбинезона торчала длинная черна коробка счетной линейки.

Ленкова взглянула на Валю.

— Это он?

— Нет, нет!

— А почему ж ты покраснела?

— Ну-у… — неопределенно протянула она.

— Валя, без секретов!

— Ну хорошо! И этот тоже.

— Ах, так? И этот! Значит, есть и другой?

— Да, — смутилась Валя. — Этот появился недавно, всего несколько месяцев назад.

— Кто он такой?

— Инженер.

— Я сейчас же догадалась.

— Почему?

— По счетной линейке в его кармане.

— Смотри-ка! И ты тоже? Брось это…

— Да что такое?

— Все над ним подшучивают из-за этой линейки.

— Отчего?

— Он повсюду ее таскает с собой. Девушки смеются, называют его «человек с линейкой». Будто только он работает со счетной линейкой. Да тут у нас половина рабочих учатся заочно в машиностроительном институте. Почти каждый пользуется такой линейкой.

— О чем он тебя спрашивал?

— О какой-то газете. Забыл ее вчера в читальне.

— Чего ему так нужна эта газета?

— Вот еще! Просто придумывает предлог. Он даже на дом ко мне заходил, будто по этому поводу.

— Ого! И домой приходил?

— Да, вчера, когда вы запечатали библиотеку, я пошла домой. Вечером он приходит и спрашивает о газете. Словно газета его интересует, а в сущности пригласил меня пойти погулять.

— Вот как интересно!

— Ну да, что тут интересного?

Ленкова с Валей из столовой пошли обратно в библиотеку. Прошли в читальню и уселись, поджидая Косева, чтобы продолжить проверку.

Валя воспользовалась свободным временем, чтобы прибрать со стола старые газеты и разложить новые, которые ей принесли.

В читальню вошло несколько человек, мужчины и женщины. Между ними был и «человек с линейкой».

Валя вышла из читальни в библиотеку. За ней тронулся и «человек с линейкой».

В тот же момент в читальню вошел Косев. Ленкова встретила его у дверей.

— Кажется, попался на удочку! — шепнула она.

— Неужели?

— Да, пошел в библиотеку. За обедом спрашивал у Вали, где газета, забытая им вчера. Даже на квартиру вчера к ней ходил, чтобы найти газету.

— Ну, значит, он самый и есть.

— Конечно, а из кармана у него торчит счетная линейка. Постоянно таскает ее с собой. Его так и называют «человек с линейкой».

— Да, «человек с линейкой», «со счетной линейкой», — обрадованно прошептал Косев.

— Наверное он, — тихо подтвердила Ленкова. — Тот, что делал снимки на заводах.

— Слушай! — решительно заявил Косев. — Останься наедине с библиотекаршей. Узнай, этот «человек с линейкой» был ли в той группе, которая в феврале объезжала заводы.

— Да, постараюсь узнать.

— И узнай также, что с газетой.

За два часа до конца рабочего времени Косев и Ленкова прекратили проверку в библиотеке, попрощались с Валей и вышли. Во дворе Косев спросил:

— Ну как, что ты узнала?

— Нет, в группе он не участвовал. Он был в это время в отпуску.

— А где провел отпуск?

— У своей сестры, в Силистре. Прислал Вале несколько открыток.

— А что ты узнала насчет газеты?

— Нет ее среди других.