Ева посмотрела на мужа долгим взглядом, потом подошла к кровати и тяжело опустилась на ее край.
– Здорово… Вот это здорово! Лучше не придумаешь! Как же мне теперь быть? Как они будут работать на пару? Их взаимное раздражение я еще могла терпеть, но всякое там любовное дерьмо – увольте!
– Иногда детишкам необходимо предоставлять свободу, дорогая, – наставительно проговорил Рорк. Он распаковал еще одну коробку, вынул оттуда старинного фарфорового ангела и протянул Еве. – Вешай. Отныне это будет нашей традицией.
Ева невидящим взглядом смотрела на изысканную игрушку.
– Если с Пибоди что-то случится… – заговорила она.
– Ты не допустишь, чтобы с ней что-нибудь случилось.
– Нет, не допущу. – Ева с силой выдохнула и встала. – И мне понадобится твоя помощь.
Рорк протянул руку и прикоснулся пальцем к ямочке на подбородке жены.
– Я целиком в твоем распоряжении.
Ева повернулась, притянула к себе одну из еловых лап и повесила на нее ангела.
– Я люблю тебя, – сказала она. – И надеюсь, что это тоже будет нашей традицией.
– Я – за! – улыбнулся Рорк.
Стояла глубокая ночь. Лампочки на елке были давно выключены, огонь в камине почти догорел. А Ева лежала без сна. Где сейчас бродит убийца? Вдруг через несколько минут раздастся телефонный звонок, и ей сообщат о том, что обнаружен еще один труп, что погибла еще одна невинная душа? Ведь это будет означать, что она, Ева, действует недостаточно расторопно. Кого этот душегуб «любит» сейчас?
ГЛАВА 10
На заре с неба посыпался снег. Не мягкий и пушистый, каким его обычно изображают на рождественских открытках, а злой и колючий, который беспощадно кусает за щеки и лезет за воротник. К тому времени, как Ева добралась до своего невзрачного кабинета в полицейском управлении, все улицы, тротуары и крыши города уже были покрыты противной серой пленкой. «Дорожным полицейским явно прибавилось работы», – подумала она.
В небе за окном кабинета зависли два вертолета метеорологической службы, наперегонки передававшие конкурирующим между собой радиостанциям плохие новости об авариях и заторах, возникших в связи с неожиданным снегопадом. «Кретины! – раздраженно подумала Ева. – На кой черт нужны эти дурацкие вертушки? Чтобы выяснить, какая на улице погода, любой идиот догадается просто выглянуть из окна».
День начинался погано…
Повернувшись спиной к свинцовому пейзажу за окном, Ева в скверном настроении подошла к письменному столу и включила компьютер. Она хотела проверить одну свою идею, хотя нутром чуяла, что из этого ничего не выйдет, и с самого начала не верила в успех. Сев за письменный стол, она вызвала список всех кандидатур, подобранных службой знакомств для своих клиентов, а затем приказала компьютеру проанализировать его и назвать имя наиболее вероятной следующей жертвы Влюбленного Убийцы.
«Обрабатываю информацию», – сообщил компьютер.
– Валяй, обрабатывай, – буркнула Ева.
Пока машина жужжала и мигала лампочками, она взяла фотографии убитых, изъятые в фирме «Только для вас», и, встав со стула, пришпилила их на доске позади своего письменного стола.
Марианна Хоули, Сарабет Гринбэлм, Донни Рэй Майкл, улыбаясь, смотрели на нее со стены. На лицах всех троих была написана надежда. На этих фотографиях они хотели выглядеть как можно более привлекательными – одинокие люди, искавшие свою любовь.
Секретарша, танцовщица из стриптиз-бара, саксофонист… Разные люди с разными судьбами и разными устремлениями. Что могло их объединять? Что связывало этих людей с тем, кто лишил их жизни? Что ускользнуло от взгляда Евы?..
«Вероятность стать очередной жертвой преступника одинакова для всех, перечисленных в списке», – отрапортовал компьютер.
Ева со злостью посмотрела на бездушного железного истукана и с трудом удержалась, чтобы не стукнуть по нему кулаком.
– Ну и черт с ним! – бросила она сквозь зубы. – Все равно что-то должно быть!
«Для дальнейшего анализа недостаточно информации», – пожаловался компьютер.
– Господи, ну как мне защитить две тысячи человек, перечисленных в этом списке?! – воскликнула Ева.
Почувствовав, что теряет контроль над собой, она зажмурилась и сосчитала до десяти. Затем снова открыла глаза и опять села напротив компьютера. «Сузить круг поиска. Изъять из списка всех, кто живет с родителями или друзьями. Оставить только одиноких. Провести повторный анализ», – ввела она команду. Затем потерла переносицу, вспомнила, что все три жертвы были белыми, и добавила: «Изъять из списка также всех неевропеоидов».
«Обрабатываю информацию. Готово».
«Сколько человек осталось в списке?»
«Шестьсот двадцать четыре».
– Черт!
Ева повернула голову, снова внимательно посмотрела на фотографии убитых, а затем опять обратилась к компьютеру:
«Изъять из списка всех старше сорока пяти и моложе двадцати одного».
«Обрабатываю информацию. Готово».
– Так, хорошо. Замечательно…
Ева взяла первоначальную распечатку списка и начала лихорадочно листать страницы в поисках еще какой-нибудь подсказки.
– Первый раз… – пробормотала она. – Все они обращались в агентство впервые.
И пальцы ее снова забегали по клавишам: «Исключить из списка всех клиентов, обращавшихся в агентство „Только для вас“ повторно».
«Обрабатываю информацию».
На сей раз машина урчала и подмигивала дольше, чем обычно. Сгорая от нетерпения, Ева легонько стукнула по корпусу компьютера ладонью.
– Ну давай же, давай, мешок с дерьмом! – пробормотала она сквозь зубы. «Задача выполнена».
«Сколько человек осталось?»
«Двести шесть имен».
– Вот так-то лучше! Гораздо лучше. – И она нажала на кнопку распечатки документа.
Пока из принтера один за другим выползали листы с именами, она взяла трубку телефона и набрала номер отдела электронного сыска.
– Фини? Я сузила список до двух сотен человек. Мне нужно, чтобы вы проверили их. Можешь сделать? Выясни, скольких из них нет в городе, сколько уже нашли себе пару и женились или вышли замуж, сколько тихо скончалось во сне и сколько уехало в Диснейленд.
– Сделаем. Перекинь мне список.
– Хорошо, спасибо. – Ева повесила трубку, и в тот же момент в кабинет влетела раскрасневшаяся, взволнованная Пибоди.
– Черт побери, – затараторила она с порога, – наши кретины совсем офонарели, увидев меня в таком виде. Представляете, Хендерсон сказал, что готов бросить жену и детей, если я соглашусь слетать с ним на уик-энд на Барбадос!
Однако, судя по тому, как блестели ее глаза, девушка ничуть не была оскорблена подобным предложением.
Ева невольно нахмурилась, критически разглядывая свою помощницу. Лицо Пибоди было покрыто густым слоем косметики, волосы уложены в причудливую прическу, ногти отполированы и накрашены. Ее бедра обтягивала крохотная тесная юбочка, на ногах были туфли черничного цвета на длиннющих шпильках.
– И как тебе удается ходить в такой одежде? – проворчала Ева.
– Пришлось практиковаться.
Ева сделала глубокий вдох и с силой выдохнула воздух.
– Садитесь. Давайте-ка, еще раз пройдемся по нашему плану.
– Хорошо, только вот сесть в этой юбке – задача не из легких. – Пибоди облокотилась рукой на край стола и начала медленно опускаться на стул.
– Вы мне тут стриптиз будете показывать или мы все-таки примемся за работу? – раздраженным тоном проговорила Ева.
– Сейчас, еще секундочку. – Пибоди выдохнула и наконец уселась на стул. – Юбка в бедрах узковата, – пожаловалась она.
– Напяливать на себя такую одежду вредно для здоровья, – едко произнесла Ева. – Через час вы должны быть в «Только для вас». Я хочу, чтобы вы…
– А ты здесь какого черта делаешь? – послышался от двери голос Макнаба. Глаза молодого офицера остановились на ногах Пибоди и расширились от изумления.
– Работаю, – фыркнула та.
