– Дело не в холоде, Тигр…

Бореал поцеловала меня в горло.

– Аиды, Дел не так же близко…

– А я ведь могла и проткнуть… Вини только себя, Тигр…

Вини вот это, баска.

Только я промахнулся. А Дел, как всегда, нет.

Аиды… а ведь больно.

– Тигр… – Дел опустилась на колени на утоптанный дерн, пока я медленно принимал сидячее положение. – Тигр… очень больно?

Я осторожно ощупал порез на подбородке и убедился, что крови немного. Пострадала в основном гордость.

– Рука болит гораздо сильнее, – кроме этого я не нашел, на что пожаловаться.

Лоб Дел разгладился.

– Я же говорила, что ты стал медлительным…

– Слишком медлительным, слишком скованным, слишком старым, – я повернул голову и сплюнул. Танец отдавался толчками глубоко в груди.

Что-то мелькнуло в ее голубых глазах, что-то сродни пониманию и опасению.

– Значит хочешь вернуться?

– Да, – этого она и боялась, теперь я все понял. – После того, как мы закончим.

Ее голос дрогнул.

– Что закончим?

– То, что тебе нужно закончить.

Я почти физически ощутил как спадает напряжение, хотя Дел пыталась это скрыть.

– Прости. Я разозлилась. Я забыла о твоей руке.

Я поднимался медленно, прислушиваясь к ощущениям в груди.

– Может это то, что мне нужно.

Дел тоже встала и повернулась к своим ученикам.

– Я была неправа, – объявила она. – Я дала волю гневу. Ярости не место в круге.

Лицо Массоу заметно побелело.

– Ты могла убить его?

– Да, – честно ответила Дел, – или Тигр мог убить меня.

С ее стороны очень любезное дополнение.

– Ты правда мог? – спросила Киприана, как всегда не пропустившая ни слова.

Я наклонился и подобрал меч.

– Не сегодня, – признался я, – и возможно не завтра. Но может быть скоро… если я доживу до этого дня.

Следующие два дня я принимал участие в уроках и постепенно восстанавливал форму, хотя Дел иногда забывала, что я не хуже ее знал все, чему она учила. Надо признать, наши стили сильно отличались, как результат различия культур, но в общем она знала не так уж много того, чего не знал я (или, честно говоря, и наоборот). Как бы там ни было, занятия помогли мне быстрее поправиться, что и требовалось.

Адара больше не предпринимала попыток сблизиться со мной. Меня это, признаюсь, даже удивляло. Не решила ли она, что я ее не стою? Ведь женщина не сомневается, что мужчина будет ее преследовать даже если она сначала сказала «нет». Я долго думал, в чем дело, но в конце концов решил, что ни я, ни Адара тут не причем. Не знаю как локи, а Дел всегда была рядом, и это делало длительное свидание невозможным.

Хотя, думал я, когда-то я не обращал внимания на такие пустяки.

В аиды все это.

Киприана вела себя со мной все смелее. Она часто просила меня рассказывать истории. Невыдуманные истории, говорила она, о победах в круге. Поэтому по вечерам, когда мы усаживались вокруг костра, я без напоминания заводил рассказ о своих приключениях, очень стараясь ничего не выдумывать. Совсем без преувеличений, конечно, обойтись было нельзя, с этим согласился бы даже Кот Беллин, но мне не хотелось выглядеть непобедимым. Массоу и Киприана могли поверить и попытаться повторить мои подвиги.

Постепенно в историях я добрался до Дел. Она мрачно посмотрела на меня, когда я начал расписывать наше путешествие, и поджала губы.

– Но ведь и ты принимала в этом участие, – заметил я. – На Севере не принято рассказывать истории?

– Прирожденный скелп в большом почете у людей.

– Тогда…

– Я не скелп.

Я почесал шрамы на щеке, выигрывая время, чтобы набраться терпения.

– Ну может и нет, но это не должно помешать тебе поддержать меня и закончить рассказ.

– Талантами скалда тоже не обладаю.

– Кого?

– Скелпы – историки, а скалды выдумывают рассказы.

Аиды, вот и приехали.

– А между ними есть разница.

– Как между локи и афритом.

– Локи? – Массоу, конечно, вскинул голову с бойким видом. – А что локи?

– А африты? – заинтересовалась Киприана.

Дел хитро улыбнулась, взглянув на меня.

Я вздохнул.

– Африты – Южные демоны. Они веселые, не причиняют людям вреда, только надоедают.

– А локи причиняют, – серьезно сказал Массоу. Его глаза блестели от любопытства. – Локи могут убивать людей.

Киприана кивнула.

– Локи – злые демоны.

Адара, до сих пор молчавшая, решила, что и ей пора вставить слово.

– Кесар рассказывал, что далеко на Севере локи уничтожали целые поселения.

А я-то ожидал, что она посоветует детям не говорить ерунды.

– Хм, – выдавил я с отвращением. Добавить было нечего.

– Это локи снова соединили тех призрачных всадников, – Массоу с детским восхищением, но очень точно описал случившуюся мерзость.

– И локи сделали из дыма лошадей, – в свете костра глаза Киприаны казались черными. Она ничего не говорила о своем подвиге с посохом, видимо стараясь не вспоминать об этом. – Я знаю, как они овладевают людьми.

– Киприана, – тихо окликнула ее мать.

– Ну я же знаю. Я слышала истории, – светлые волосы падали на плечи. В слабом свете костра она превратилась в молодую Дел или Дел стала повзрослевшей Киприаной. – Они спят с мужчинами и женщинами.

Массоу издал невнятный звук, выражающий отвращение и недоверие.

– Но это правда, – настаивала его сестра. – Так появляются новые локи.

– Киприана, хватит, – оборвала ее Адара. – Из-за тебя брату и так всю ночь будут сниться кошмары.

Я так не думал. Массоу тоже.

Глаза мальчика стали огромными.

– Ты хочешь сказать… они появляются как котята или щенки?

Передо мной промелькнуло странное видение: река щенков-демонов и котят-чудовищ. Я едва не расхохотался, но побоялся обидеть мальчика. Массоу был серьезен, а мы слишком часто смеемся над детьми.

– Локи существуют, – тихо сказала Дел. – Но если мы будем осторожны, они нам не повредят.

– Они нам ничего не сделают, ты же с ними расправишься, – вера Массоу была основана на фактах. – И Киприана с ними справлялась.

– Я помогала, – поправила его сестра.

Адара встала и объявила:

– Пора спать.

Естественно они запротестовали. И естественно она победила. Массоу и Киприана отправились смотреть свои сны о локи. Дел кинула на меня взгляд через костер, когда Адара по необходимости отошла в тень.

– Ты дурак, – сказала Дел.

Я поднялся, разминая одеревеневшие мышцы.

– Ты начинаешь повторяться, – я с наслаждением потянулся, затрещав всеми суставами. – Я думаю, ты просто оправдываешься этим, чтобы не пускать меня к себе в постель.

Дел открыто улыбнулась.

– Я уверена, что Адара будет счастлива видеть тебя в своей.

Аиды. Ничего не скроешь от женщины.

Я потрогал подсохший порез на подбородке.

– Я иду спать, – сообщил я, – с тобой или без тебя.

– Без меня, – отрезала она.

Я помолчал.

– С тобой все в порядке?

– Я просто думаю, Тигр.

– Значит с тобой не все в порядке, – неуклюжая попытка пошутить. Даже я понял, как нелепо прозвучала фраза.

– Иди спать, – посоветовала Дел.

Я пошел. Всю ночь мне снились локи.

Их восторга перед занятиями с мечом хватило примерно на неделю, после этого Массоу и Киприана потеряли к танцам весь интерес. Произошло это внезапно: оба наотрез отказались войти в круг.

Мы не имели права заставлять их. Они начали заниматься по своей воле, а теперь по своей воле решили прекратить. Я не мог понять, что же произошло, пока Дел не высказала предположение:

– Ты их заразил и теперь им ничего не хочется делать.

Мы сидели рядышком на одеяле из козьей шерсти, натачивая мечи. Эта обыденная работа давно стала для нас естественной и доставляла удовольствие нам обоим. Солнце тонуло в горах и, конечно, снова похолодало. Спасала нас только шерстяная одежда.

– Что ты имеешь в виду? – кинув взгляд над плечом Дел, я увидел Адару и ее детей. Они тихонько переговаривались.