– Послушай, Дел…

Она подняла руку, заставив меня замолчать.

– Я отвечаю на твой вопрос, ты ведь этого хотел. Мало для кого я бы пошла на это.

У меня было желание прервать разговор, меня раздражала неясность, но Дел была настроена серьезно, и я решил, что если выслушаю ее, плохо мне не станет.

По крайней мере я так думал.

– Хорошо, баска… продолжай.

– Когда ты ставишь перед собой задачу, ты начинаешь песню и продолжаешь петь, пока задача не выполнена.

Я нахмурился.

– Я не понимаю.

Лицо Дел ничего не выражало.

– Моей первой задачей было найти Джамайла и привезти его домой. Как ты знаешь, у меня ничего не получилось и первая половина песни пропала. Остается вторая: песня крови, Тигр… песня смерти. Я должна убить Аджани и людей, которые были с ним в тот день. Пока я не сделаю это, моя песня не кончится. А песня без конца это не настоящая песня, это ничего незначащий шум. Где-то за деревьями залаяли и взвыли гончие. Я посмотрел по сторонам и взглянул на Дел.

– Что-то вроде этого, – сказал я.

– Да, – подтвердила она, – и это навсегда. Незначащий шум без конца.

Я кивнул.

– Танцор меча, не управляющий собой… без цели и чести.

– Я тверда, – сказала Дел, – жестока и холоднокровна, но у моей песни есть конец. У моего клинка есть имя.

– Сколько у тебя осталось времени? – спросил я. – Если вока признает тебя виновной и приговорит к смерти, твоя задача останется невыполненной. Твоя песня никогда не закончится. Ты нарушишь клятвы.

– Нет, – сказала она, – не нарушу. Я заключила пакт с богами.

Я хотел засмеяться, но сдержался. Дел воспринимала все слишком серьезно. Я показал на меч.

– Протри клинок и поехали.

Я проснулся потому что замерз и потому что кто-то плевал мне на лицо. Не очень приятное начало дня. Я выругался, вытянул себя из-под тяжелых одеял и понял, что на меня плевало само небо: сверху падали мокрые, холодные комки. Не дождь, с дождем я знаком. Что-то похожее на липкий лед.

– Дел!

Она проснулась и сонно всмотрелась в меня.

– Ты напустил холод.

Возразить было нечего. Я снова лег, натянув одеяло на голову, но заснуть не смог.

– Дел… что это?

– Снег, – она рывком подтянулась поближе, светлые волосы застряли в моей щетине. – Почему… А ты думал, что это? – я не ответил, а Дел, приподнявшись на локте, посмотрела на меня повнимательнее и расхохоталась.

– Не смешно, – пробормотал я. – Откуда мне было знать?

Дел прижалась ко мне всем телом. Я чувствовал, как она вздрагивает от смеха, слышал хихиканье, которое она тщетно пыталась подавить.

Я повернулся на бок, глядя на Дел из-под одеял. Холод пробирался в складки и ничем не защищенная кожа быстро краснела. Я потянулся и откинул с ее лица волосы. Я любил, когда она смеялась. Даже за мой счет.

Я скинул одеяло с ее головы. Снег сыпался на волосы, прилипал к ресницам и превращался на коже в прозрачные капельки. Я коснулся пальцами ее щеки.

– Когда ты в последний раз смеялась, баска? По-настоящему смеялась, от души?

Улыбка медленно исчезла, слезы от смеха высохли. Я так удивил ее вопросом, что она никак не могла найти подходящий ответ. Она смотрела на меня смущенно и растерянно.

– Я не знаю, – пробормотала она.

Капля скатилась по ее щеке, оставляя серебристый след.

– Неделю назад ты стояла перед своим мечом и говорила, что ты тверда, жестока и холоднокровна и снова клялась отомстить за свою семью. Не буду отрицать, иногда ты действительно такая. Но ты можешь быть и другой, страстной и веселой женщиной.

Она пожала плечами.

– Может раз ты меня такой видел.

Я хмыкнул.

– Могу поклясться, что не один раз. Я ведь делю с тобой постель, ты еще об этом помнишь?

Дел вздохнула. Мы с ней не из тех пар, что сыпят нежными словами. Мы живем иначе, замкнуто, и не позволяем себе никаких излишеств. Но я был бы лжецом, если бы сказал, что ничего не чувствую и не желаю. Дел, думаю, тоже.

Это был мягкий и спокойный рассвет. Рядом тихо журчал ручей, падал снег. Было холодно, но мы не замерзали, нас согревали общие мысли и переживания и мы не обращали внимания на погоду. Потом Дел опустила облепленные снегом ресницы и отвернулась, чтобы скрыть от меня свои чувства.

– Не надо, – попросила она.

– Дел, я не хотел причинить тебе боль. Я только хотел сказать, что если ты будешь зажимать себя сильнее, закручивать крепче, что-то может сломаться.

– Мне нужно выполнить…

– Но не рискуя при этом уничтожить себя.

– Аджани уже сделал это много лет назад.

Я мысленно выругался, а для Дел покачал головой.

– И поэтому ты превратила настоящую Делилу во что-то противоестественное ей.

– Противоестественное, – задумчиво повторила Дел и покачала головой.

– Я не знаю, что для меня противоестественно. Я не знаю, отличаюсь ли я от той Делилы, которой могла бы стать, – Дел поправила одеяло и добавила: – Как и ты.

Я подобрал перевязь и меч и встал, чтобы приветствовать рассвет. Он спешил на встречу со мной – нежный, мягкий, застенчивый, как женская ласка. Хлопья падали с неба и устраивались отдыхать на моей одежде, там они слипались и таяли. Весь мир расплывался от мягкого, падающего снега. Я слышал только собственное дыхание и видел облачка пара у рта.

– Я убийца, – сказал я. – Если убрать все красивые слова, остается реальность. Люди нанимают меня, чтобы я убивал, и я проливаю кровь.

Она повернулась, чтобы взглянуть на меня. Лицо ее стало совсем белым от потрясения.

– Так бывает не всегда, – продолжил я. – Иногда работа не связана с убийством, но я известен тем, что умею убивать, и люди мне верят. Мое присутствие пугает их и даже те, кто не хотел платить, увидев меня охотно развязывают кошельки… и выполняют все мои требования, когда меня нанимают, чтобы выяснить с ними отношения. Я не встаю ни на чью сторону… или делаю это очень редко. Чаще всего я просто отрабатываю деньги. Мне платят за танец, – я вытащил меч из ножен. – Я как проститутка, действую не по принципам, а продаю себя за деньги. Но думаю, что я счастливее тебя.

Дел откинула одеяло и села. Снежинки лежали на голове и плечах, тонули в волосах.

– Зачем ты говоришь мне это? Чего ты добиваешься?

– Ничего особенного. Я хочу объяснить, что ради мести ты выбрала для себя отвратительную жизнь.

У Дел приоткрылся рот от изумления.

– Может ты еще скажешь, что я должна прекратить охоту на Аджани? После того, что он сделал?

– Этого я не говорил, правильно? – я отвернулся от нее, нашел сломанную ветку и начал рисовать круг. Через несколько минут снег засыплет часть линии, но это не имело значения. Мы знали где круг, знали сердцами, если не видели глазами.

– Я хотел сказать, что Делила могла бы жить вместе с танцором меча, известным как Дел.

Спутанные, влажные волосы прикрывали часть ее лица, а Дел, глубоко задумавшись, тупо смотрела на меня.

Я выпрямился и отбросил ветку.

– Я в своей жизни ненавидел так, как никто, как не ненавидела может быть даже ты, потому что жизни тогда у меня не было. Мне всегда нечего – и некого – было терять, кроме самого себя. Но я не сомневаюсь, что если бы я лишился родни так же, как и ты, а заодно и невинности, я бы тоже обозлился. И я бы тоже захотел отомстить. Но делая это, я не стал бы уничтожать себя.

Дел резко взглянула на меня. Она слабо нахмурилась, обдумывая мои слова, потом встала и стряхнула снег.

– Женщине нужно быть сильнее, – сказала она, – даже на Севере, даже в Стаал-Уста. Грубее. Тверже. Лучше… если она вообще может быть достойной. И чем-то приходится жертвовать…

Я не позволил ей закончить.

– А эти жертвы необходимость или женщины сами предлагают их, чтобы этим продемонстрировать свою преданность?

Дел застыла.

– Я не знаю, – растерянно сказала она. – Сейчас я не могу вспомнить.

Она была так погружена в ненависть и месть, что забыла себя, и это меня злило. Я прошествовал назад по снегу, чтобы лучше видеть ее лицо.