Остальные родственники язвительно замечают, что тетя Катерина рассуждает так на основе личного опыта, так как она уже одно имущество обратила в ничто.

Я подозреваю, что дедушку развлекает эта некрасивая семейная борьба всех со всеми. По-моему он даже недоволен, что я не участвую в этой борьбе за его расположение, но тут я ничего не могу поделать. Нельзя сказать, что я совершенно не заинтересован в его наследстве. Такие люди, которым безразлично, есть ли у них миллион, или нет, существуют только в романах, точно также как и такие сказочные существа, которые живут счастливо только до тех пор, пока у них нет денег даже на хлеб насущный, и которые, неожиданно разбогатев, по каким-то совершенно бессмысленным причинам становятся безысходно несчастными и утешаются только снова потеряв это богатство. Все это тряпичные куклы, из которых труха сыплется.

По совести я действительно не могу сказать, что мне совершенно ни к чему наследство, но в то же время я не в состоянии добиваться его таким способом, каким это делается в нашей семье. За всю жизнь я ни разу не пытался обмануть людей, ожидающих в приемной врача, утверждая, что мне только нужна подпись доктора для какой-то справки, и никогда не пытался купить билет на поезд, пробравшись к кассе с другой стороны, у почтового окошечка никогда не старался втиснуться в очередь впереди людей, пришедших раньше меня. Я совершенно этим не хвастаюсь, а просто хочу сказать, что эта черта характера не позволяет мне пользоваться локтями в целях приобретения дедушкиного имущества. Интересно, что несмотря на это, родственники часто считают меня опасным фаворитом. Бог весть откуда они это взяли.

Вполне понято, что при таком положении вещей, я был очень удивлен, когда однажды вечером, поднявшись как обычно на палубу нашего плавучего дома, я увидел тетю Катерину, которая с распростертыми объятиями бросилась мне навстречу. У нее был такой вид, как будто она ждала, что ее присутствие будет встречено мной с бурным восторгом. Она мило щебетала и как обычно сыпала одной пословицей за другой. Среди прочих была и „Нам каждый гость дарован Богом“.

Когда, наконец, я пришел в себя и попытался воспользоваться небольшой паузой, сделанной тетей, чтобы самому что-нибудь сказать, я увидел на пороге своей каюты Милоуша, одетого в пижаму, и с сигаретой в зубах. Не знаю, какой у меня был в этот момент вид, но я совершенно забыл, что собственно я хотел сказать. Тетя Катерина с какой-то поспешностью стала объяснять мне, что Милоуш болен. Врач, дескать, прописал ему свежий воздух. Так как средства не позволяют ей послать его на курорт, она просто не знала, как ей быть. Я могу представить себе, чего она только не перечувствовала: всю ночь она проплакала. Да, она не стыдится признаться в этом — она всю ночь проплакала.

Однако, как ни старалась она придумать что-нибудь, она не смогла найти выхода, хотя это так просто. Это Милоушу пришла в голову счастливая мысль провести время, необходимое для поправки здоровья у меня на корабле. Ум хорошо, а два лучше, четыре глаза видят больше двух. По-моему тетя хотела еще сказать какую-то поговорку, но я поторопился сказать „много собак — зайцу смерть“, и она посмотрела на меня недоумевающе. За это время Милоуш доплелся к нам и сказал: „Здравствуй, старик!“ Я не люблю, когда меня кто-нибудь называет стариком, и как раз намеревался с полной определенностью сказать об этом Милоушу, как в разговор вмешался Сатурнин: „Мальчик“, — сказал он Милоушу — „здесь нельзя курить“.

Это была неправда, мы курили на палубе каждый вечер, но я чувствовал, что выпад Сатурнина был ответом на „старика“ и не без удовольствия заметил, что Милоуш покраснел. Потом он произнес такое, что как нельзя лучше показало насколько он глуп.

„Я ни о чем не спрашивал вас, слуга“, — заявил он Сатурнину.

„Ох, простите, молодой человек, я нисколько не хотел вас обидеть“ — покорно извинился Сатурнин, вырывая сигаретку изо рта Милоуша и бросая ее в Влтаву.

Разница между почтительными словами Сатурнина и его непочтительным действием настолько огорошила тетю Катерину и Милоуша, что Сатурнин успел с величественным видом удалиться, прежде чем кто-либо открыл рот.

Только после этого Милоуш воскликнул тонким голосом, что это нахальство, и убежал — очевидно за новой сигареткой. Тетя заявила, что у моего слуги странные манеры, и что она поражается, как я могу выносить такого человека.

Если вы заметили, я всегда относился к Сатурнину критически, но сейчас я видел в нем человека, поспешившего мне на помощь в тяжелую для меня минуту.

Тетя уселась, с вашего разрешения, на табуретку и собралась было продолжить разговор о слабом здоровье Милоуша, когда Сатурнин, делая вид, что у него здесь какая-то работа, снова приблизился. Тетя потребовала, чтобы я отослал его прочь. Я холодно ответил, что как она сама должно быть заметила, лодка невелика, и я не могу приказать ему броситься в воду.

Тогда она сказала, что у нее такое впечатление, будто ей здесь не очень рады и что она до некоторой степени это предчувствовала. Если бы только речь не шла о здоровье ее ребенка, ее ноги никогда бы не было на этом судне. Она, дескать не пришла попрошайничать, так как по ее мнению семья обязана что-нибудь сделать для этого мальчика. Пока жив был ее муж, дядя Франтишек, она приносила пользу всей семье, снабжая ее мастикой для паркета. Если теперь семья дуется на нее, тогда она заявляет, что у нее всегда были самые хорошие умыслы и что ни она, ни эта пресловутая мастика не виноваты, что дядя Михаил сломал на натертых ею паркетах ногу и что из-за этого потом были такие неприятности.

Мне хотелось бы знать, лжет ли тетя Катерина намеренно, или она действительно не знает, что тогда произошло. А дело в том, что дядя Михаил сломал ногу совсем не на паркетном полу, а при столкновении с каким-то велосипедистом, а с мастикой неприятности были из-за того, что натертые ею полы совершенно почернели и в них образовалось огромное количество дыр. Когда владельцы квартир это увидели, их чуть не хватил удар. Я очень хорошо помню, что тогда на дядю Франтишека, как на изготовителя этой мастики, подало в суд примерно 140 человек.

Чем дольше тетя Катерина болтала, тем яснее для меня становилось, что она решила остаться с Милоушем на лодке до тех пор, пока найдет это нужным, и что в общем мне нечего в это вмешиваться. В конце концов она заявила, что без хорошей хозяйки нет настоящего домашнего очага, и что даже такой морской волк как я нуждается в помощи заботливых женских рук. Вот только тогда я по-настоящему пойму всю глубину правдивости поговорки, что всюду хорошо, а дома лучше. Она, мол, осуждала эту сумасшедшую идею жить на корабле, но теперь видит, как это романтично, и чувствует, что о чем-то подобном она давно уже мечтала. В заключение она с энтузиазмом провозгласила, что намеревается починить наш парус.

Я уже раньше отметил, что Сатурнин обычно ведет себя совершенно корректно. Например, он никогда не вмешивается в разговор пока к нему не обратятся с вопросом, и тому подобное. Однако, казалось, что он не собирается придерживаться этого правила в отношении к тете Катерине и Милоушу, и я должен признаться, что не сделал ему в связи с этим никакого замечания.

Когда он услыхал тетино заявление, что она будет пришивать заплаты на наш парус, он сказал, что у нас никакого паруса нет. Тетя отрезала, что, следовательно, парус будет куплен. Сатурнин спросил ее, что мы будем с ним делать. Он упомянул о том, что наше судно не имеет мачты и что для его перемещения, если это нужно будет, у нас имеется двигатель с гребным винтом и что покупка паруса в таком случае не имеет никакого смысла. Он сказал еще, что если бы я, его господин, по какой-то причине все же решил купить парус, то купил бы новый, а не старый парус, и тогда не было бы никакой необходимости ставить на него заплаты. Должен сознаться, что бывают моменты, когда логика Сатурнина мне приходится по вкусу.

Теряю крышу над головой