Дедушка нетерпеливо задвигался в кресле, и тетя быстро добавила, что она, конечно, сознает, что после мужа осталась фабрика и кое-какие деньжата наличными, но Милоушу надо было дать образование. Дедушка посмотрел на Милоуша как человек, до слуха которого дошла совершенно новая весть. Он недоверчиво завертел головой, но тете Катерине это нисколько не помешало продолжить рассказ.
Она заявила, что даже если семья придерживается иного мнения, ей не за что стыдиться. Фабрика была маленькая, а производство расширилось. Во что бы то ни стало, нужно было прикупить соседнее здание. Из-за этого тетя задолжалась, и после этого пришлось фабрику продать вместе с этим самым соседним зданием. Все непредвзятые люди говорят, что только чудом она так долго держалась над водой, и бремя забот ее не сломило. Естественно, она не могла вести себя как мужчина. Она всего лишь слабая женщина, и никто не заступился за нее. Милоуш был слишком мал для того, чтобы стать ее защитником и опорой. Кроме того она не создана для практической жизни.
Она никогда об этом не говорила, но чем дальше, тем больше она отдает себе отчет в том, что она пошла по неправильному пути, и ее настоящее призвание — это искусство. Она не имела права зарывать свой талант в землю. Еще в школе учителя восхищались ее стилистическими упражнениями и говорили, что у нее незаурядный талант. Ну что ж, видимо этому не суждено было осуществиться. Всю свою жизнь она посвятила другим, и никому и в голову не приходило, что она способна видеть всю глубину человеческих сердец, недоступную для других, и что она живет мечтой описать пером для будущих поколений все то, что так прекрасно звучит в ее душе. Она хотела писать главным образом для женщин, так как только женщина может понять женщину. Может быть читательницы поняли бы ее лучше, чем те люди, с которыми она прожила свою жизнь. Никто не понял ее. Только раз в жизни мимо нее прошла любовь, большая и чистая как горный ручеек, но она была замужем и сказала ему, что они не могут идти рука об руку по жизненному пути.
Часто она размышляла о том, имела ли она право вырвать любовь из своего сердца и разъединить двух людей, связанных святым чувством, но здесь был ребенок, и это ее оправдывает. Он с грустью ушел из ее жизни, и она больше никогда не видела его. Ей страшно подумать, не вогнала ли она его в холодные объятия смерти. Он слишком сильно ее любил.
Потом она старалась забыть. Она склонила голову, не жаловалась на судьбу и терпеливо несла свой крест. Она молчала в ответ на оскорбления, которыми осыпали ее родственники, так как слишком горда для того, чтобы опровергнуть эти сплетни, поскольку они касались лично ее.Но когда сплетничали на его счет, они, которые в подметки ему не годились, тут она не смогла больше молчать. Особенно, когда они говорили, что кроме разбитого сердца он унес с собой ее золотые часы и какие-то серебряные ложки. Знаете,сплетня, это ужасная вещь. О, людская злоба! Но собачий лай луне не вредит. В ее воспоминаниях его имя незапятнанно. Очевидно он эти часы оставил себе на память, или купил за них (тут тетя растроганно помолчала) револьвер. Ну, что ж, зря об этом вспоминать. Она похоронила обе свои любви — его и литературу. Затем тетя предложила рассказать нам сюжет романа, который она хотела написать. Вот что она рассказала нам:
Ее называли Цветик Марта. Она стояла за прилавком среди букетов роз, гвоздик и сирени и упаковывала цветы в шелковую бумагу. Затем она с несмелой улыбкой подавала их элегантным мужчинам, уносившим эти цветы другим женщинам. У нее были глаза как фиалки, ее кожа напоминала лилию, уста были алые как цвет мака, а зубки — белые как подснежники. Кроме того она обладала глубокой душой, и за ней ухаживал с серьезными намерениями молодой человек. Павел не был таким элегантным как мужчины, покупавшие корзины с цветами для оперных певиц, он был простым шахтером. Днем он работал в шахте, а вечером поджидал цветика Марту на углу Водичковой улицы и Вацлавской площади.Они горячо любили друг друга чистой как хрустальный родничок любовью. Марте не мешало, что его костюм хотя и был чист, но сильно поношен. Она искренне любила этого большого сероглазого юношу, жившего только для нее и не боявшегося никакой жертвы, лишь бы она была счастлива. Но, как говорится, из-за привратности судьбы Мартин сон о любви растворился, разлетелся на куски благодаря коварству и фальши, о которых девичья доверчивая душа Марты и понятия не имела.
По воле судьбы она встретилась со своей первой любовью еще со времен посещения училища, с демоническим и циничным Оскаром. Он одурманил ее страстными словами, дьявольски притворился, что с детства ее образ царил в его сердце, обещал ей вечную и верную любовь до могилы. Человек хрупок, но Марта долго не поддавалась на удочку его фальшивых фраз. В конце концов ей пришлось уступить. Она была так молода и неопытна, и нельзя осуждать ее, ибо написано есть „кто из вас без греха, первый нанеси удар“.
После своего безрассудного увлечения по молодости лет она безусловно вернулась бы к своему любимому Павлу, так как он был солнцем ее жизни, но судьба решила иначе. Однажды, когда она вместе с Оскаром выходила из его студенческой квартиры, их увидел Павел. Марта побледнела, и ноги у нее подкосились. Она хотела позвать удаляющегося Павла, но острая боль сдавила ей горло, и все вокруг нее закачалось. Мечта ее жизни лежала в развалинах, и она чувствовала, что ей незачем больше жить на белом свете. Безусловно она упала бы в обморок, если бы Оскар не подхватил ее. Цветочек Марта задрожала от отвращения, ударила соблазнителя кулаком по лицу и убежала.
Долго бродила она по пустым улицам, и сердце ее разрывалось при виде знакомых мест, свидетелей ее встреч в Павлом и их совместного счастья. Только набережной она избегала, так как не уверена была, устоит ли перед зовом реки, манившей ее в свои объятья.
Между тем Павел сидел в своей комнате, подперев голову руками и никак не мог поверить в то, что видел. Ему казалось, что все это был страшный сон и что вот-вот он проснется. Его Марта, его цветик Марта забыла про их любовь, и ему оставалось только принять этот удар судьбы.
Потом он встал и с каменным лицом сжег письма, фотографии и все воспоминания, столь дорогие ему раньше. Только образ Марты он не мог вырвать из своего сердца. Проходили месяца, прошел год и второй, но рана в душе Павла не заживала. Он гулял в одиночку с подавленным видом по улицам города, и друзья не узнавали его. Вечера он проводил со своей домохозяйкой, мудрой старушкой из народа, любившей его как сына. Она утешала его как могла и рассказывала ему содержания прочитанных ею романов, в которых любящие сердца в конце концов воссоединялись и достигали тихого счастья, но Павел грустно улыбался и говорил, что жизнь не роман. Но все же слова мудрой женщины запали в его душу, и он понял наконец, что вел себя неправильно и что его долгом было простить. Только так он мог доказать глубину своих чувств и правдивость своей любви. Собственно говоря во всем была виновата его проклятая страсть в шахматам. Почему он не уделял больше внимания Марте, почему по четвергам оставлял ее одну и спешил в кафе для того, чтобы сыграть несколько шахматных партий? Со стыдом он вспоминал о своей пагубной страсти, пробуждавшейся в нем как только он садился за шахматный столик. В такие минуты, прости Господи, пропавшая пешка была ему дороже Марты. Почему раз в неделю оставлял он Марту одну и этим вогнал ее в объятия Оскара? Да, так это было, и не иначе! В эту минуту Павел более не колебался и решил простить Марту. Ведь домохозяйка была права, говоря, что „один раз, Боже мой, это же не всё время“.
Но жизнь не ждала. Поздно, Павел, слишком поздно ты понял, что было твоим долгом! И таким образом получилось, что Павел тщетно искал цветика Марту в магазине, где она два года назад работала и не нашел ее даже в квартире, где она тогда жила. Он был в отчаянии. Но судьба преподала ему еще один хороший урок, направив его шаги к Старогородской ратуше в тот момент, когда бледная и грустная Марта выходила из зала бракосочетаний бок о бок с мужчиной, которого Павел до этого ни разу не видел. В эту минуту Павел потерял сознание, и его светлое пальто запачкалось от грязи мостовой.
