Прокняжив всего неделю, незадачливый Вячеслав бежал из Киева, уступив великий стол Всеволоду, старшему из Ольговичей.

Свершилось.

В тот же вечер великий боярин Ратша приехал в Почайну, где жила княгиня Агафья с детьми, чтобы отвезти их в Киев для участия в торжестве.

Узнав об этом, Святослав обрадовался было: уж больно надоело ему сидеть в захолустье, когда происходят такие события. Захотелось в Киев, туда, где решаются судьбы Руси. Да и покрасоваться в новом качестве великокняжеского сына, что греха таить, было бы приятно. Но тут он представил себе, как в первые дни начнёт отец прилюдно выказывать свою любовь к матери в надежде завоевать симпатии простого народа и привлечь на свою сторону многочисленную и могущественную родню княгини Агафьи, как преданно и покорно будет ловить его улыбки мать, всепрощающая, потерявшая гордость, униженная и счастливая в своём унижении и как сочувственно будут смотреть на неё княжеские и боярские всезнающие жены и шушукаться, перешёптываться, ухмыляться в платочки. И так стало ему тошно от одних мыслей о предстоящем, что он не откладывая, словно боясь, что передумает, разыскал погруженного в хлопоты боярина Ратшу и сказал ему, что не сможет ехать со всеми, что есть у него какие-то дела.

Боярин удивлённо поглядел на княжича, хотел было расспросить, что за дела, но сдержался и только сказал:

   — Как тебе будет угодно, княжич. Только отец твой запретил поодиночке за стены выезжать, так что поедешь со старым боярином Вексой. Он тут останется с дворским на пару дней...

С Ратшей уехала вся детская дружина. Ребята рвались в Киев, и Святослав не возражал, когда Ратша попросил отпустить их. С ним остался один Ягуба: в Киеве его никто не ждал.

На следующий день княжич встал поздно. Заглянул на бронный двор. Там Ягуба бился на мечах с одним из дружинников Вексы. Святослав лениво подумал, что неплохо было бы и ему размяться, но какая-то истома, охватившая всё тело, изменила его намерения, и он пошёл в библиотеку. По пути взглянул в растворенное окошко и увидел, как к закрытым воротам подъезжает крытая повозка и десяток конных воинов.

Вышел воротный, впустил повозку. Из неё легко выпрыгнула девушка, стройная, с золотыми волосами, убранными под сетку, усыпанную жемчужинами. Вроде боярышня или молодая боярыня, но в то же время чем-то отличная от знатных женщин.

Святослав сам не заметил, как чуть было не вывалился из окна, разглядывая девушку.

Подошёл десятский, сделал ей знак следовать за ним, и они скрылись в доме.

К вознице неожиданно подскочил Ягуба, что-то спросил, «выслушал ответ, кивнул, ушёл в гридницу.

Святослав быстро сбежал вниз и встретил Ягубу в дверях.

— Кто она? — спросил он, и Ягуба без лишних слов понял, о ком идёт речь.

— Наложница твоего отца. Хороша девка.

Святослав помрачнел, ничего не ответил.

— Хороша, говорю... — повторил Ягуба.

Святослав опять ничего не сказал. Молча повернулся и вошёл прочь. Поднялся на сени, послонялся без цели по гульбищу, прошёл в библиотеку, взял первую попавшуюся книгу, полистал, поставил на место и, забравшись в каморку отца Игнатия, устроился на лежанке.

«Наложница отца», — повторил он про себя.

Перед глазами снова возникла девушка в лёгком убрусе[13], яркие шелка, облегающие стройный стан, жемчужная сеточка на золотых волосах...

Скрипнула дверь, в библиотеку кто-то вошёл, мягкими шагами пробираясь между полками. Только Ягуба умел так ходить: почти бесшумно, словно пардус[14]. Княжич не оглянулся, но понял, что юный дружинник остановился.

   — Говори, — разрешил он.

   — Неждана...

   — Кто?

   — Неждана. Так её зовут.

   — Как ты узнал?

   — Возницу спросил, — честно признался Ягуба.

   — Ещё что узнал?

   — Ещё спросил — убивалась ли, как из Киева уезжала?

   — И что?

   — Не убивалась.

   — Что ещё?

   — Ещё она спрашивала — большой ли скотный двор здесь, в Почайне.

   — Скотный двор? — удивился княжич.

   — Ну да.

   — Непонятно... — Святослав помолчал, соображая, что мог означать интерес девушки к скотному двору. Встал, взглянул Ягубе прямо в глаза. — Знаешь, где она сейчас?

   — В сад вышла.

   — Пойдёшь со мной.

   — Как прикажешь, княжич.

Неждана стояла на высоченных качелях, построенных специально для княжны Анны. На них с удовольствием качались и ближние её боярыни, из тех, кто помоложе. На толстой перекладине была укреплена цепями дубовая доска длиной добрых пять локтей. С одной стороны на ней было сделано креслице с поручнями для девочки, а с другой стороны доска оставалась свободной. На неё становился качальщик и разгонял качели.

Княжич подошёл к качелям и буркнул, не здороваясь:

   — Садись в кресло, покачаю.

Неждана послушно устроилась на креслице.

   — Ягуба, подтолкни для разгона!

Ягуба толкнул качели. В самой верхней точке размаха Святослав присел и силой выпрямился, мощным толчком разгоняя качели. Когда доска стала взлетать до верхней перекладины, Неждана закинула голову и радостно засмеялась. Святослава поразила её нежная, ослепительно белая шея. Он продолжал раскачиваться всё сильнее и сильнее. Доска уже взлетала выше поперечины. Сеточка с волос Нежданы сползла и упала на землю. Коса растрепалась и билась по ветру.

Святослав перестал раскачивать доску, присел на корточки и, не зная, как начать разговор, спросил о том, что уже знал:

   — Как тебя зовут?

   — Зовут зовуткой, а величают уткой, — с дразнящей улыбкой ответила девушка.

Был бы Святослав немного постарше и опытнее, он бы ронял, что таким ответом Неждана приглашает поиграть в ту незамысловатую игру, что с незапамятных времён ведут парни и девчата во всём мире. Но он растерялся и грубовато выпалил:

   — Ну и глупо.

   — Ты княжич Святослав? — спросила Неждана.

   — Я.

   — А я Неждана, княжич. Чего замолчал-то?

Качели остановились.

   — Ещё? — спросил Святослав. Он мучительно искал, о чём бы ещё спросить её.

   — Нет, потом...

Он спустился с качелей, протянул руку девушке. Она спрыгнула, опершись на руку, и оказалась в его объятиях. От неё пахнуло молодым разгорячённым телом, упругая грудь прижалась к нему. Неждана замерла, глядя близко-близко ему в глаза, и со смехом, прозвучавшим чуть хрипловато, сказала:

   — Пусти.

Святослав почувствовал, как у него пунцовеют щёки и набухают чресла. Он быстро отпустил её.

   — Ты сильный, — сказала Неждана, отодвигаясь от него. Она оказалась почти на полголовы ниже его ростом. Запрокинув лицо, внимательно посмотрела на княжича и добавила: — Как же ты похож на отца!

Святослава больно резанули эти слова, он повернулся и пошёл прочь. Только на крыльце остановился и с удивлением спросил себя: «Что это со мной? Почему вдруг так сильно ударило меня это сравнение?»

Подошёл Ягуба, и они вместе вошли в дом.

Он сбежал с пира, который давал его отец по случаю восшествия на великий стол. Никто не заметил этого, даже Ягуба, который, впервые оказавшись за пиршественным столом с детьми бояр и дружинников как равный, надувался от гордости.

Княжич проскользнул к выходу, прошёл на конюшню, велел подать коня и поскакал, надеясь выбраться из Киева до закрытия ворот.

В Почайну он прискакал, когда уже начало темнеть. Властно постучал в запертые ворота. Открылось оконце, выглянул воротный, удивился, узнав княжича, и сразу же отворил.

Княжич ввёл коня, бросил поводья появившемуся отроку, пошёл в дом.

На крыльцо вышел дворский.

   — А мы и не ждали тебя, княжич, — сказал он. — Вечерять будешь?

— Буду.

— Что же ты, на пиру побывал и голодным остался, княжич?

Святослав только взглянул, нахмурившись, на дворского, и тот смущённо умолк.