Терпкий запах поплыл по комнате, а дым концентрировался вокруг анимала. Тот замер, будто даже дышать перестал.

— Что видишь, голубчик? — повторила ведьма, наклоняясь с плошкой к его лицу.

— Лизу, — прошептал он одними губами, и если бы Лина не прислушивалась специально, то могла бы и не услышать.

— Что она говорит?

— Жизнь Лины в приоритете. Если ты поймёшь, что метка угрожает её здоровью, заставь снять, она может. Заставь, заставь…

Голос безопасника прервался, а голова упала на грудь. Второе принуждение он уже не выдержал.

Ведьма дунула в плошку, и она исчезла так же, как и появилась, унеся с собой колдовской дым. Правда, вишнёвый аромат ещё несколько минут плавал по комнате, пока Лина потрясённо переваривала информацию. Матушка и тут успела. Подстраховалась и со стороны вожака, и со стороны его службы безопасности в лице Вадика.

— Ну вот, детонька, с этим разобрались.

— Баб Варь, ну вот скажите мне, это — нормально?

— Мать всегда будет защищать своё дитя, это природой нашей заложено. А тебя надо беречь, детонька, ведь сама защититься ты не сумеешь.

— Лучше б сумела, — проворчала Лина.

— Ты молода ещё, успеешь, научишься, — успокоила её ведьма. — Ошибок только не делай, как Алька наша.

— Уже… Вообще не надо мне было с этим Аникеевым…

— У тебя по — другому всё, Линочка, — возразила ведьма. — Любит он тебя, да и зверь признал. И…

— И каждый раз, когда он потратит свой ресурс, я буду валяться в отключке? А ведь я даже не жена! Нет, Вадик прав, надо снимать эту клятую метку, и будь что будет! Не собираюсь я быть запасной батарейкой даже для лучшего любовника в мире!

— Это… о чём ты сейчас?

— Это я о том, что анималки для своих мужей работают аккумуляторами, и когда им требуется, отдают свою энергию. Пашка проговорился. А вообще это очередной страшный анимальский секрет. Достали они своими секретами, обрядами и метками. Баб Варь, дайте мне зелье, пусть демон снимет с меня эту дрянь.

— Не торопись с зельем. Недолго оно действует, если сейчас демона выпустишь, она всех мужиков тутошних перепробует.

«Мррр — ррр»

— Серьёзно?

— Да ты вообще представление о своей суккубе имеешь? Хоть об этом мать тебе рассказывала?

— Конечно. Она меня учила контролировать демона, чтобы не повредить человеку.

— А теперь представь, что будет, когда она останется без твоего контроля.

«Мряу — мррррррр»

— Ну, она сказала, что…

— Она скажет тебе всё, что ты хочешь услышать, она знает тебя лучше, чем родная мать. Поэтому я и говорю, не торопись. Вожак со своей меткой хоть как‑то сможет противостоять твоей суккубе, и то — недолго.

— То есть, она на самом деле может выпить его досуха?

— До полной потери ауры, детонька. И тогда даже такой сильный медведь уже — не жилец.

«Ффррррр. Не буду я его убивать. Он вкусный»

«А говорила, что выпьешь досуха!»

«Да кто ей даст?»

«От ведьминого зелья заснёт только совесть»

«О! хоть на время избавимся!»

— Цыц! — рявкнула Лина. — Ой, баб Варь, не обращайте внимания, это я не вам. У меня в голове демон…

— Я поняла, Линочка.

— И вампир голодный… Что мне делать? Я… запуталась…

— А ты ляг, родная, да отдохни. Я с тобой посижу, посторожу… Сон сладкий тебе навею… А потом и решишь на свежую голову.

Лина готова была поклясться, что совершенно не хотела спать. Но вот после ведьминых слов рот непроизвольно приоткрылся в зевке, девушку разморило, и она уютно устроилась на диване прямо в купальнике. Ведьма заботливо прикрыла её простынкой, взятой из близстоящего платяного шкафа, и опять отошла к окну.

Она простояла там совсем недолго, когда в кресле завозился анимал.

— Силён, однако, — пробормотала ведьма, накидывая ментальную удавку.

И больше ничего не тревожило линин сон — вплоть до самого ужина. А сон ей снился просто завораживающий: сверкающие снежными шапками горные пики, изумрудные долины, оранжевый рассвет и… парящий на раскинутых радужных крыльях дракон. Его лукавый зелёный глаз вдруг оказался совсем рядом и тут… девушка проснулась.

Как ни странно, но чувствовала она себя отдохнувшей и голодной. В нормальном смысле этого слова. В спальне она была одна, ни ведьмы, ни безопасника рядом не обнаружилось. Она быстро скинула с себя простынь, потом купальник, и, помня о гостях дома, переоделась в легкий белый сарафан. Пригладила растрепанные волосы и побежала вниз, на кухню.

На кухне дым стоял коромыслом. Альберт и Регина метались смазанными тенями от плиты к разделочному столу, кастрюли булькали ароматными пузырями, сковородки сердито шкворчали, духовка тоже не простаивала. Учитывая ораву анималов, готовить приходилось много. И Лина, не раздумывая, потянулась за рабочим фартуком. В процессе она поучаствовала капитально. Десерты сразу спихнули на неё, нарезку тоже, а потом, по собственной инициативе, она сделала горячий салат с фунчозой, а когда обнаружились остатки фарша от фрикаделек и свободная духовка, ещё и запеканку из баклажан.

В процессе готовки то Альберт, то Регина постоянно подсовывали ей кусочки на пробу, так что свой физический голод она утолила. Запекая для анималов яблоки с мёдом и орехами, она прислушалась к себе, и поняла, что все сущности молчат. Это подозрительное отсутствие активности насторожило девушку. Что там такое навеяла на неё баба Варя? Сон был действительно сладким и сказочным, но, похоже, не простым.

Этот зелёный лучистый взгляд…

Лина решительно сняла фартук. Дальше справятся и без неё — осталось только накрыть столы. И отправилась на поиски старшей ведьмы.

Всё ведьминское семейство обнаружилось в коридоре неподалёку. Они стояли вокруг Вадика и, похоже, прилагали усилия, чтобы удержать его на месте. Заметив хозяйку, Аля крикнула:

— Лина, скорее, ты нужна, чтобы у него пробелов в памяти не осталось!

— Я здесь.

— Отпускаем.

— Сынок, спасибо за помощь, — огорошила Мечникова баба Варя.

Анимал слегка очумело оглядывался и поводил головой из стороны в сторону, как мишка, полезший в колоду с медом и обнаруживший там рой гигантских пчёл. Лина притронулась к его рукаву и сказала:

— Да, Вадик, мы всё выяснили, ты молодец. Иди, отдохни перед ужином, а потом мы тебя ждём.

— Так вы не наелись, Алина Аркадьевна? — с какой‑то обреченностью спросил тот.

— Вадик, вообще это ты уже должен проголодаться, — ответила она.

— Да не кусала она вас, Вадим Алексеич, — не преминула высказаться Аля.

— Сынок, я тебе травки дам успокаивающие, ты мнительный чересчур, — подтвердила баба Варя. — В город вернёмся, ты ко мне зайди.

Безопасник передёрнул плечами, будто сбрасывая некий груз, и спросил у Лины:

— Где твоя охрана?

— Вадик, ты же со мной был. Сейчас поднимусь, Павла позову.

— Стой здесь, я сам позову.

И он вытащил из кармана мобильник. Через пару минут, сдав подопечную быстро пришедшему Павлу, он скрылся за дверью своей комнаты, и все облегченно перевели дух.

— А что, собственно…?

— Ничего, Пашенька, — за всех ответила баба Варя. — Мы просто в саду хотели прогуляться…

— Да уже не успеем, баб Варь, ужин готов.

— Линочка, ну хоть немножечко! — заныла Александра.

Лина с Павлом недоуменно уставились на неё — так несообразно было её нытьё с привычной нахально — ироничной речью ведьмочки. Но Ольга Петровна глазами указала на закрывшуюся дверь, и Лина сказала:

— Ну ладно, немножко прогуляемся.

В саду было свежо, и Лина в своём сарафане, да ещё и не успев остыть после жаркой кухни, начала ёжиться.

— Павлик, ушки прикрой, мы тут посплетничаем немножко о Вадике.

— Без проблем, — ответил Павел, и вставил в уши наушники.

— Так, баб Варь, — начала саммит Лина, — что там с Мечниковым было, пока я спала?

— Не удержала я его, Линочка, — ответила та. — Пришлось вот дочь с внучкой на помощь звать.

— Ага, ну это как в «Репке»: бабка — за внучкой, внучка — за Жучкой, — откомментировала собственно внучка. — Силён, зараза. Втроём еле сдерживали, всё к тебе рвался — то ли охранять, то ли кормить, мы не поняли.