— Лиза, ты собралась накрыть нам стол, — беспрекословным тоном заявил вампир.

Елизавета Григорьевна молча удалилась. Хозяин неуловимым движением извлек из‑под стола хрустальный графин с прозрачным содержимым, и, не предлагая гостю, отхлебнул прямо из горлА. Потом, спохватившись, вытащил оттуда же рюмки, и разлил в них жидкость. Дракон принюхался. Спирт. Чистый. Горючий. И отодвинул рюмку от себя.

— Простите, — повинился вампир, — я забыл о ваших особенностях… Я тоже редко это пью. Что же теперь делать?

— Ну, как вариант, попробуйте напоить Ли вашей кровью. Все же от вампира в ней ровно половина. Только поймите, что она унаследовала и все качества своей матери. В её роду были суккубы, не так ли? Как суккуба, она тоже прошла инициацию.

— Что — о????

В этот момент Дракону пришлось увернуться от прицельно брошенного кухонного ножа, и скрутить очаровательные ручки Елизаветы Григорьевны за спиной.

— Ты все‑таки сделал это! — с бессильной яростью сказала она. — Помни, что слов на ветер я не бросаю!

— Самка, твоя некомпетентность в отношении собственного потомства уже напрягает, — спокойно ответил Дракон, передавая взбешенную женщину в крепкие объятия супруга. — Суккубе для инициации достаточно одних эмоций. Ты не знала, да? Кстати, Ли не слишком долго отсутствует? Вы бы проверили, а то она обзавелась нехорошей привычкой чуть что — падать в обморок.

Демоница всполошилась и тут же забыла о Драконе, её муж тоже рвался проверить, как дела у единственной кровиночки. То, что дочь у этой пары одна, и других детей нет, было ясно при первом взгляде на эту семейку. И при всём своём недовольстве ситуацией в целом и мамашей Ли в частности, Дракон не мог не признать, что девочку здесь любят до степени обожания, да и отношения между супругами далеки от формальных.

«Приготовься, сейчас опять твоя кровь потребуется.

Что, Ли опять…

Девчонка услышала часть вашего разговора. Предлагал же я тебе ее усыпить, хотя бы временно.

Может, тогда пусть обойдется без моей крови?

Ты же не хочешь навредить дочери главы клана Сумеречных?

Нет. Но с этим пора что‑то решать. Я здесь не для того, чтобы нянчить недолетку.

К тому же рядом с ней мозги тебе отказывают. Точнее, она их отключает.

Не передёргивай. Я закрылся и теперь не воспринимаю её, как взрослую самку.

Сейчас вот хлебнёт она твоей крови, и всё будет как раньше. И мамаша с папашей увидят, как деточка на тебя смотрит и облизывается.

Значит, сначала надо её усыпить, а потом дать кровь»

Во время этого короткого диалога Дракон слышал, как вампир втаскивал дочку в комнату, как всхлипывала мать — демоница, хлопая Ли по бледным щекам, как её укладывали на диван, и ощущал нарастающее бешенство. Неужели нельзя было вовремя рассказать девчонке, кто есть кто в этой семейке?!

Он постарался обуздать свой нрав и предельно вежливо поинтересовался:

— Что на сей раз?

Всхлипывающая Елизавета Григорьевна смотрела на неподвижную дочь, а вампир повернулся к Дракону и вполне логично спросил:

— А что было в предыдущий?

— А скажите, уважаемый Аркадий…

«Владимирович»

— … Владимирович, Ли вообще в курсе, кто вы на самом деле? А то она с восторгом говорила мне о папе — спелеологе и маме — докторе.

— Нет, — ничуть не смутился вампир. — Мы с Лизой приняли решение ничего не говорить дочке, пока не найдем для нее оптимальный способ питания.

— Ну вот, когда подходящий способ питания — то есть я — нашёлся, думаю, пора уже девочке узнать о своих корнях.

— Я так не считаю, — мягко проговорила переставшая всхлипывать демоница. — Аркадий, ты же понимаешь, неустойчивая подростковая психика не выдержит такой информации.

— Лиза, у нас есть время это обдумать.

— К сожалению, его у вас нет. Ли падает в обморок каждый раз, когда я пытаюсь напоить её моей кровью. Есть также вариант длительной спячки, как принято у вампиров, и кормления в бессознательном состоянии. Но, полагаю, вы бы не хотели такого растительного существования для дочери.

— Как временная мера… — Елизавета Григорьевна предпочла поддержать ненавистного Дракона.

— Нет, Лиза.

— Но, Аркадий, я бы в это время доработала формулу, ведь не можем же мы постоянно пользоваться любезностью уважаемого Дракона…

— Хорошо. Сколько тебе понадобится времени?

— Если уважаемый Дракон согласится сегодня сдать свою кровь на анализ… Надеюсь, месяца хватит.

— Учтите, чем больше времени я проведу рядом с вашей дочерью, тем сильнее будет привязка.

«Соглашайся, пока пусть папаша сделает тебе документы, жилье, трудоустроит где‑нибудь — надо же с чего‑то начинать!

Не думаю, что это будет хорошо для Ли.

Идиот! О себе подумай! Вообще не понимаю, как ты столько продержался в Правителях!

Всё, заткнись»

Между тем вампир с супругой на два голоса начали уговоры:

— Какая привязка, она же будет спать…

— Поживете пока в нашем доме за городом…

— И мы выполним любые ваши просьбы…

— Ладно, — раздумчиво сказал Дракон, словно нехотя соглашаясь с их доводами. — Мне нужны новые документы, место для постоянного проживания…

— Конечно, конечно! Работа, наверное, тоже нужна?

— Безусловно. Вроде вашей — геологом.

— Всё, что скажете.

— Ладно, уговорили. Но ровно через месяц я покину это гостеприимное место, и Ли должна узнать о своём происхождении. А чтоб успокоить неустойчивую подростковую психику существует множество приемов, о которых, уверен, Аркадий Владимирович осведомлен.

— Аркадий? — переспросила демоница.

— Что, Лиза? Ты не знала, что вампиры могут воздействовать на сознание?

— Хочешь сказать, ты и на меня воздействовал? Боже, какая я дура, я‑то думала…

— Извините, — твердо прервал начинающуюся бурю Дракон. — Вы собирались взять у меня кровь. А ваш супруг — внушить Ли долгий сон. Мне же надо её накормить. Не время устраивать свары.

Мы, остались с тобою,

Один на один с огромной толпою

Опасных надежд, безумных иллюзий,

Сплетённых в один не развязаный узел

Павел 4ехов, «Потеряные»

Во всякого рода стрелялках Лина не понимала ровным счётом ничего. Она никогда не смогла бы отличить ТТ от, например, Стечкина, не говоря уже о Зиг — Зауэре. Поэтому трофейный пистолет собиралась отдать кому‑нибудь из Аникеевской охраны.

Открыв свою дверь, она небрежно бросила посторонний предмет на полку в прихожей. А три хвостатых шерстяных паразитки даже не вышли встречать хозяйку, явно демонстрируя своё отвыкание от её ночёвок дома. Впрочем, на кухне возле своих мисок они оказались раньше, чем линина рука в пакете с кормом. Да и потом, когда хозяйка закончила с душем и вечерним туалетом, на её постели каким‑то мистическим образом возник комок из трех переплетенных сиамских кош. Дашка, Пешка и Флюшка простили Лину. Засыпала она под довольное мурлыканье.

Просыпалась — под трель дверного звонка. Накинув халатик, мельком глянула на будильник (ещё восьми нет!) и подошла к двери. Оказалось, что разбудил её — кто б вы думали — вожак стаи, а также красавец — мужчина собственной персоной. Нехотя она впустила Димку, совершенно забыв про пистолет у себя в прихожей. Сегодня тот явился без цветов, но с пакетом. Пакет был из дорогой кондитерской, где Лина с Алисой частенько заказывали всякие вкусности. В частности, младшая Забродская очень любила французские булочки и пышные слойки с малиной. Надо полагать, в пакете находились именно они.

Димка в некотором ступоре смотрел на фею своих грёз в коротком полупрозрачном одеянии, и в его глазах загорались какие‑то не вполне внятные желания. Нет, на самом деле желания у него были вполне внятные, это Лина спросонья тормозила. Демон, кстати, тоже спал, поэтому совесть заставила девушку уйти с линии огня, хотя бы — переодеться. Она вяло махнула рукой в сторону кухни, и скрылась в недрах своей пятикомнатной квартирки.