Женя Седых мучился сомнениями. С недавних пор он стал замечать, что его учеников как-то уж очень активно заинтересовала история родной цивилизации. В общем-то, это радовало — его старания не пропали втуне — но, с другой стороны, у приверженца восточной философии появились вполне обоснованные опасения. Как бы ребятки не возжелали приложить руки к некоторым загадкам прошлого. И, разумеется, повертеть их и так, и этак. Насколько это реально, Седых мог только догадываться, но стремительно растущие возможности и аппетиты юных индиго его настораживали. Если, скажем, их привлечёт тайна гибели Атлантиды, не захотят ли они попытаться её спасти? Одно дело — рассматривать подобную коллизию на уроке, перекраивая голограммы и меняя ход предполагаемых событий, и совсем другое — переводить умозрительные эксперименты в сферу действительности. Хватит ли у деток на это сил — вопрос второй, а вот напортачить, причём без всякой задней мысли, они очень даже в состоянии. Взвесив все «за» и «против», Женя решил, во-первых, проконсультироваться с Тёрнером, большим специалистом по моделированию ситуаций в виртуальном пространстве, а во-вторых, перевести кипучую энергию своих питомцев в несколько иное русло.

Седых был человеком целеустремлённым и поэтому сразу же приступил к выполнению своего замысла. Для начала он определил двум группам десятилетних мальчишек и девчонок шефов. На эту роль он выбрал любимиц Брюса Наоми Шерред и Сильвию Уоллес, а также питерскую троицу — Пысина, Сакова и Пономарёва. Пригласив старшеклассников в свободную аудиторию, Седых кратко изложил суть проблемы и спросил, может ли рассчитывать на их помощь. Виннипегские девы ограничились молчаливыми кивками, а трое приятелей просто расплылись от удовольствия.

— Мы их любознательность зафиксируем, — уверил Сашка. — Они у нас будут прыгать по времени, как блохи. Покажем им всё, что их интересует, но со стороны. А в обмен на возможность наблюдать любое событие возьмём с них страшную клятву не вмешиваться. Не извольте беспокоиться, Евгений Кузьмич.

— Вот и славно, — подытожил Седых. — Когда сможете начать?

— Да хоть сейчас, — заявил Пысин и подмигнул подпрыгивающим от нетерпения приятелям.

— А вы, девушки?

— Если позволите, с завтрашнего дня, — сказала Наоми. — На сегодня у нас другая программа.

— Договорились. — Женя кивнул. — Значит, вы, парни, берёте первую группу и приступаете немедленно, а вы, леди, займётесь второй. Условно назовём наше сотрудничество «факультативом по практической истории». Если будут возникать вопросы, прошу обращаться сразу и без стеснения. Наоми и Сильвия на сегодня свободны, а вы, ребята, пойдёте со мной. Я вас представлю официально.

Девушки мигом упорхнули, а питерская троица, ведомая Седых, отправилась знакомиться с подшефными. Через несколько минут после начала общения изобретателей погружателя с третьеклашками Жене стало ясно, что контакт установился полный и плотный. Мелюзга зачарованно слушала пламенную речь Пысина, а уж тот не жалел красок, описывая грандиозные перспективы вояжей во времени. Не откладывая в долгий ящик, Сашка предложил «юным коллегам», как он их немедленно окрестил, серьёзно задуматься, что их больше всего привлекает, но не мешать отдельные события в кучу, а выработать согласованный маршрут движения по вектору истории. Либо, говорил он, мы последовательно погружаемся в самую пучину прошлого одной страны, либо выбираем отдельный век и колесим по всему земному шарику. Вот только не надо думать, что путешествовать мы будем реально, для своих экспедиций мы сочиним лёгкий и эффективный способ проникновения в ткань времени. Наблюдение, коллеги, только наблюдение.

Послушав ещё немного, Седых объявил, что покидает своих питомцев, всецело полагаясь на мудрость питерского триумвирата, и отправился искать Тёрнера. Он нашёл Брюса недалеко от стенки кратера, возле зарослей можжевельника. Американец возлежал в полотняном шезлонге, совершенно расслабившись и закрыв глаза. Со стороны казалось, что он спит. Но Женя слишком хорошо знал деятельную натуру друга и сразу всё понял. Тёрнер творил. Он сейчас находился в виртуальном пространстве, занимался какими-то манипуляциями и активно наблюдал за процессом. Это можно было определить по еле заметному подрагиванию век. Пока Седых раздумывал, удобно ли беспокоить художника в минуты вдохновения, Брюс открыл глаза. Видимо, ощутил постороннее присутствие.

— А, это ты, — лениво пошевелившись, пробормотал он. — Заняться нечем? Зато, вижу, у тебя загрузка — будь здоров!

— Ошибаешься, Женя. Это я от скуки маюсь. Хочешь глянуть на плоды душевной дисгармонии?

— Ну, если не терпится поделиться впечатлениями, показывай.

Тёрнер прищурил левый глаз, и перед Седых моментально появилось объёмное изображение широкой улицы явно большого города. Поток машин катил по всему пространству проезжей части, бровку тротуара скрывали припаркованные автомобили всё больше представительского класса, и тем не менее свободные места ещё оставались. Людей тоже было достаточно много. Одни куда-то спешили, обгоняя медленно идущих соплеменников, другие, оживлённо переговариваясь, шли, не торопясь, без всякой видимой цели, третьи, вероятно, приезжие, с любопытством озирались по сторонам. В общем, царила обычная дневная сутолока мегаполиса. Судя по уходившим ввысь зеркальным стенам небоскрёбов, город находился где-нибудь на североамериканском континенте.

— И что? — озадаченно спросил Женя. — В чём тут фишка?

— Вон посмотри, в крайнем правом ряду навстречу нам движется синий фургон.

— Вижу, — подтвердил Седых. — «Форд». Самый банальный грузовичок. Везёт ценный груз?

— Он под завязку набит пластидом, это взрывчатка такая, — пояснил Тёрнер. — Исламисты решили устроить большой переполох. За рулём — шахид. Через три минуты он доберётся до торгового центра — вон там, чуть правее и дальше, яркая рекламная вывеска, — вывернет на тротуар, давя прохожих, и направит фургон прямо в стеклянную витрину.

— Предлагаешь его изъять?

— Ну зачем же? Парень хочет стать героем. Просто мечтает умереть во славу аллаха. Идиот-фанатик, по самые брови напичканный героином. Я поначалу-то рассердился, а потом подумал — пусть! Его ведь всё равно не остановить. Он найдёт себе применение, не здесь — так в другом месте. Вот я и решил дать ему возможность. Правда, никого он не задавит и уж тем более не взорвёт. Об этом я позаботился. А на первые полосы газет попадёт обязательно! Уже сегодня. Чем не слава?

— Это такой способ развлечься?

— Не без того. Но ещё я проверяю одну старую, как мир, мысль. Следи за процессом.

Седых с любопытством уставился на голограмму. Синий фургон поравнялся с торговым центром, террорист резко вывернул руль и бросил машину на тротуар. Лицо его исказила гримаса торжества, но ненадолго. Людей на пути грузовика почему-то не оказалось. Он лишь зацепил и покорёжил два припаркованных авто, а также снёс облицованный плиткой угол цветочной клумбы. Торжество сменилось досадой, шахид заорал что-то откровенно непотребное на своём языке, согнулся над рулём и во всю мочь рванул к витрине. Стёкла ещё осыпались, когда фургон вломился в торговый зал, неся разрушение и тараня передним бампером стеллажи с продуктами. И вновь поблизости от «форда», в самой опасной зоне, не обнаружилось ни единой живой души, лишь двое охранников, завидя фургон, нагло посягнувший на вверенную им территорию, схватились за пистолеты, а третий, не теряя времени даром, начал вызывать по мобильной связи подкрепление.

Когда грузовик врезался капотом в квадратную колонну и заглох, смертник выскочил из кабины, в одной руке сжимая достойный лучшего применения автомат Калашникова, а в другой — плоскую коробочку с кнопками, очевидно, дистанционный взрыватель. Он по-прежнему орал, сверкая чёрными глазами и разевая в страшном оскале рот. Торс его был плотно упакован в корсет из тротиловых шашек. Используя корпус фургона как прикрытие от затеявших пальбу охранников, он побежал к эскалатору, вероятно, в надежде всё-таки добраться до массового скопления людей. Автомат в его руке задёргался, посылая веерные, длинные очереди, но Седых не заметил ни рикошетирующих пуль, ни визжащих осколков, вырванных ими.