Мастер-наставник пересёк улицу и, шагнув к двери офиса, без усилий открыл её. Несмотря на сложный электромагнитный замок. Он миновал вестибюль, попутно отправив в глубокий сон охранника из бывших фээсбешников, поднялся по широкой лестнице, устланной ворсистой дорожкой, и пошёл по коридору, читая таблички на дверях, хотя и без того знал, где расположен кабинет Горчакова. Добравшись до приёмной, Никита ступил через порог и небрежной походкой направился к хозяйским покоям. Путь ему преградили два могучих мужика в серых с искрой костюмах, похожие, как два брата-близнеца, но не столько внешне, сколько внутренне. Приглаженный вид не мог скрыть их звериной сущности. Не спасали ни отменные стрижки, ни тщательно выбритые физиономии, ни кое-как усвоенные правила хорошего тона. Это были хладнокровные убийцы, и в глазах их любой нежданный посетитель мог легко прочесть беспощадный приговор.

— Откуда ты тут взялся, парень? — сурово вопросил один из них. — Почему снизу не сообщили?

— Чтобы не беспокоить заранее, — мило улыбнулся Никита, не замедляя шага.

— Стой, где стоишь! — прорычал второй, неуловимым движением выхватывая из подмышечной кобуры пистолет. Не какой-то там занюханный ПМ, а шести зарядный «магнум» устрашающих размеров.

Ему, наверное, казалось, что он необычайно ловок в обращении с оружием, но мастер-наставник его сильно огорчил. Сначала хрустнула кисть правой руки, державшей это чудо оружейной техники, потом кисть левой, пытавшейся взвести курок, за ними последовали оба колена и солнечное сплетение. Задохнувшийся блюститель приёмной мешком осел на пол.

— Ой! — сказал Никита. — Как нехорошо получилось. — И повернулся ко второму.

Пудовый кулак уже медленно летел к виску нахального посетителя, но с ним приключилась та же история. Кости мокро хрупнули, и неестественно вывернутая рука повисла вдоль туловища. Мастер-наставник зло прищурился и нанёс ещё четыре точечных удара.

— Вот так, ребята, — уведомил он лежащих на полу душегубов. После такой обработки они даже стонать не могли. — Не всё ж вам людей обижать. Теперь вы не только оружия в руки не возьмёте, вы и ходить-то будете с трудом. Поверьте уж на слово. И всю оставшуюся жизнь проведёте в воспоминаниях о причинённой другим боли. А пока полежите тут, отдохните. А я проведаю вашего босса.

С этими словами он перешагнул через скрюченные тела и пинком распахнул дверь в кабинет Сопатого. Тот резко повернулся на звук.

— Александр Данилыч! — воскликнул Никита. — Дорогой! Вот уж кого вы не ждали, так это меня!

— Кто такой? — угрожающе спросил Горчаков, впиваясь в гостя наглыми глазками безусловного хозяина жизни.

— К моему великому сожалению, нам не довелось встретиться раньше, — куртуазно начал странный визитёр, но потом лицо его застыло в страшной, неподвижной маске. — А сейчас я отведу душу.

— Да ты кто?! — взвизгнул Сопатый, отступая к окну.

— Я тот, — чеканя каждое слово, произнёс Никита, — чью ученицу ты украл и хотел убить.

— У меня тоже есть семья, — быстро сказал уважаемый бизнесмен и инвестор. — Давай договариваться.

— Мне твой отпрыск без надобности, — мастер-наставник помрачнел ещё больше. — Тем более что от папаши он недалеко ушёл.

— Ты что себе позволяешь? — прошипел Сопатый, одной рукой пытаясь незаметно шарить под столешницей. — Совсем страх потерял, учителишка?!

— А вот это ты зря, — бледно улыбнулся Никита и сделал скользящий шаг.

Удара, нанесённого в шею, над ключицей, Горчаков просто не увидел. Он даже не понял, что уже сползает по стене, ловя воздух широко открытым ртом. Дышать стало нечем.

— Ты не усвоил простого урока с названием «За всё в жизни надо платить». — Мастер-наставник нависал над Сопатым, неумолимый, словно рок. — Поэтому тебе придётся учить его заново. Будет намного труднее, чем раньше. Инвалидам вообще труднее.

Дикая боль скрутила тело бандита, притворившегося бизнесменом, и он потерял сознание. А Никита снял трубку телефона, набрал трёхзначный номер и сказал:

— Скорая? Приезжайте на улицу Софьи Перовской, к офису Александра Данилыча Горчакова. Тут для вас есть много работы.

Ярость покинула Никиту. Поэтому Варенцову повезло больше всех. С тех пор его просто никто не видел.

Если тебя посылают в полную неизвестность, надо хорошенько подготовиться. К любым неожиданностям. Этим нехитрым правилом Макс руководствовался всю свою взрослую жизнь. Вот и сейчас, разложив перед собой десантный комплект, использовать который его когда-то научил Никита, он рассеянно смотрел на груду снаряжения, рождённого этим миром. Оно почти ничем не отличалось от освоенного в процессе обучения. Клюев довольно плохо представлял, зачем ему всё это нужно, но интуиция подсказывала, что всё это вооружение может ему пригодиться. Зачем? Это уже второй вопрос. Как любил повторять Никита, потом может просто не хватить времени, чтобы сориентироваться в потребностях, потом голова будет занята совсем другим. Вот, например, старый добрый АКМС с подствольником всегда должен быть под рукой. Действительно, в самый раз против исполинской рептилии с треугольными наростами. Если такая вывернется из-за деревьев, и правда, творить оружие будет некогда. Но в подобной ситуации, по его мнению, лучше всего отпрыгнуть. Километра на два. Тогда и автомат не понадобится. А если из огня да в полымя? Отскочишь так и нарвёшься на что-нибудь ещё более чудовищное. Нет уж, пусть лучше будет. Итак, что мы имеем? А имеем мы: штаны и куртку установленного образца с великим множеством карманов, высокие армейские ботинки из мягкой кожи, но на толстой подошве, три запасных рожка, набитых патронами, четыре гранаты (плюс одна в подствольнике), пару метательных ножей, медкомплект, компас, два пистолета «Риф» с набором обойм и прочие мелочи, перечислять которые — только время тратить.

Так, а что у нас есть из продовольствия? Стандартный вариант на трое суток. Много места, конечно, не занимает, но зачем он ему в зоне? Уж чего-чего, а приличную трапезу он себе всегда сможет сотворить. Это ж не в атаку идти, когда секунды решают всё. Или уж если играть в войну, то всерьёз? Нет, Макс покачал головой, пожалуй, это будет лишним. Пару пачек галет, шоколад и воду ещё можно взять. Для полного соблюдения правил.

Теперь о стратегии и тактике. Желательно забираться в зону перед самым рассветом, темнота — его естественный союзник, он в таких условиях ориентируется не хуже, чем днём, остальные же — очень плохо, даже в приборах ночного видения, к тому же внимание охраны, как правило, под утро слабеет: ночь прошла — и слава богу. Это обязательно надо использовать. Такова стратегия тайных операций. С чего начинаем? Правильно. Прямо отсюда шагаем за стену и контрольную полосу и тихо сидим минут пять. Выжидаем. Осматриваемся. А потом неспешной и осторожной походкой двигаемся в сторону эпицентра. До него будет пятнадцать километров по прямой. По кривой, разумеется, больше. За сутки можно управиться. А принимая во внимание всякие неожиданности, которые могут возникнуть на маршруте следования, накинем ещё часов двадцать. Это первые вёрсты, вероятно, покажутся лёгкими, а потом придётся присматриваться и принюхиваться, по тому что где-то там притаились неоегеря, окружившие секретный объект. А с ними уж точно по-дружески поговорить не получится. У них приказ. И брать его при случае они будут всерьёз. Не стесняя себя вежливым обращением.

Далее. Ну, доберётся он до останков лабораторных корпусов, до тех самых руин, откуда эта гадость белёсая ползёт. Разумеется, постарается сообразить, что там к чему и как остановить разъедание ткани реальности. Для этого, скорее всего, придётся порушить энергоблок. А как это сделать, если до него нельзя добраться? Это, видимо, и будет самой главной задачей. И решить её надо обязательно.

Макс отхлебнул из большой кружки горячего чая, настоянного на травах, и посмотрел в окно. Багровый диск солнца уже наполовину погрузился за горизонт. В распахнутую настежь дверь вливались луговые ароматы. Эх, подумал Клюев, и чего бы не пожить здесь денька два. После того как… Славно ведь. Речка неподалёку. На травке полежать, накупаться всласть, позагорать. Не усидишь, укорил он себя, к друзьям-товарищам потянет. Не привык ты, брат, столько времени проводить в одиночестве. Он ещё раз глянул в окно и усмехнулся. Ишь ты! Задания не выполнил, а уже размечтался. Лёгкость голову вскружила, лёгкость, с которой он добыл нужную информацию. А самое-то трудное впереди. В душе шевельнулся и замер червячок сомнения. Что он знает об открытии Реутова? Что там, в эпицентре? Когда пополз белёсый туман, в лабораторный корпус никто больше не заходил. А ну, как там самый что ни на есть перекрёсток времён и измерений. Или провал в никуда. Вот Бородин сказал на прощанье, что обратную дорогу он сам найдёт. А как, интересно? Почувствует? Сориентируется? Увидит? Как? Ответов у Клюева пока не было. Зато его мучили вполне обоснованные опасения. В мире, который он раньше считал родным, некое защитное сооружение, именуемое Сферой, восприняло его, как чужого, здесь же, похоже, информационное поле планеты тоже не числило его среди своих, иначе как объяснить отсутствие сведений о реутовских изысканиях.