— Второй момент не так важен. Он всего лишь доказательство пересечения реальностей. Видишь ли, в здешнем мире нет Бермудского треугольника.

Это я знаю доподлинно, поскольку по прибытии сюда счёл необходимым проверить все аномальные зоны.

— О как! — Клюев хлопнул себя по коленям. — Значит, птичка залетела из нашей реальности!

— Вовсе не обязательно. Она могла прилететь и из любой другой. Кстати, тебе неимоверно повезло. Чудеса тебе попадались сплошь унылые и какие-то чересчур обыкновенные. Так. Мелкие шалости. Вот если бы ты попал под волну деформации или, скажем, схлопывание объёма — мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Видел бурелом на трёхкилометровой границе? То-то! А это был всего лишь оста точный интерференс. Отсюда, братец, следует неукоснительный вывод, подтверждающий правильность моей формулировки в первом моменте. — Никита значительно поднял палец. — Папа тебя хранил, папа. Его незримое присутствие в биополе зоны. И его генетический код.

— А код-то тут при чём?

— При том. Мы с тобой единственные, кто прошёл сквозь барьер к энергоцентру. Заметь — с момента катаклизма. И ключом тут послужил набор хромосом, переданный нам родителем. Точно так же, как шифром к замку на двери стали наши имена.

Других объяснений не усматриваю.

Да-а-а. — Макс потёр переносицу. — Слава богу, что всё позади… Между прочим, кто-то обвинил меня в плохой подготовке и так и не открыл тайну, как он сам-то оказался в эпицентре? Не помнишь его имя?

— Как же, как же, — усмехнулся старший брат. — В девичестве его звали Захар. Потом он вырос и поумнел. И не шлялся, как некоторые, по непотребным местам, рискуя сломать шею. Сначала он произвёл несложный анализ обстановки, а потом скромно нанёс визит в кураторский отдел КГБ и выписал там себе направление в охраняемую зону. И попросил высокое начальство уведомить местных вертухаев о своём скором прибытии. Разумеется, после того, как он откланялся, все о нём благополучно забыли. Из Свердловска его доставили на Сугомак служебным вертолётом. Зная, что обо всех случаях проникновения егеря обязаны докладывать по инстанции — а радиосвязь в зоне, между прочим, не действовала, — он провёл некоторое время в беседах с комендантом периметра. Дождался оказии и, сопровождаемый тройкой бравых молодцев, с комфортом прибыл в эпицентр. Где и застал своего младшенького братца в плачевном состоянии. Вот так-то, студент.

— Ну ты даёшь! — восхитился Макс. — Мне такое и в голову не пришло.

— Учись мыслить стратегически, — милостиво посоветовал ему Никита. — Не придётся в следующий раз шишки набивать.

— Слушай, — спохватился Клюев, — а егеря-то куда делись? Что-то их не слышно.

— Пока ты спал, — лицо мастера-наставника сделалось скучным, — пришёл лесник дядя Вася и выгнал всех к бениной маме. Так что, они сейчас в пути.

— Значит, твой бенефис я промухал? — Макс пригорюнился. — В таком случае, придётся согласиться. Ты меня действительно плохо подготовил.

— Век живи — век учись, — успокоил его Никита. — И всегда слушай старшего брата.

— Буду. — Клюев старательно изобразил полную покорность, а затем лукаво улыбнулся. — У меня есть предложение, старший. Я тут по случаю хутором обзавёлся. Не махнуть ли нам туда?

Как они доехали, Солдат не заметил. Очнулся, лишь когда остановились, да и то не сразу.

— Завтра машину не подавай, — хмуро буркнул водителю. — Понадобишься — вызову.

Открыл дверцу и тяжело выбрался, потом так же тяжело поднялся по мраморным ступеням, вошёл в предусмотрительно распахнутую консьержем дверь и, не поздоровавшись, как обычно, двинулся к лифту. Жена Татьяна в пёстром домашнем сарафане уже ждала у приоткрытой двери квартиры. Едва глянув на его сумрачное лицо, сразу всё поняла.

— Неприятности, Олеженька? — робко спросила она.

Солдат только кивнул, не удостоив жену ответом. И собрался сразу пройти в кабинет. Но, вероятно, что-то ворохнулось вдруг в душе. Он неловко развернулся и мазнул по щеке некогда пылко любимой женщины сухими губами. Уже забыл, когда последний раз так делал. И с каким-то болезненным интересом заглянул ей в глаза. «А ведь она и в самом деле переживает, — мелькнула давно не приходившая в голову мысль. — А я вот разучился о ней заботиться. Спасибо, подопечный напомнил». Привычное остервенение внезапно покинуло его. И вместо обычного раздражённого жеста, как правило, означавшего: «Не доставайте меня своими мелкими осложнениями», он устало спросил:

— Как там дети? Внуки?

Татьяна и так-то потрясённая неожиданным проявлением нежности, совсем ослабла.

— Да как всегда, Олеженька. Римма с Бориком на Мальдивах, а Санечка поехал в Англию. Похлопотать насчёт колледжа для Катеньки, — испуганно сообщила она. — Только Виктор здесь. У себя, на Рублёвке.

— Надо бы как-нибудь повидаться. — Похоже, Солдат решил окончательно вогнать жену в изумление. — Не всё ж государству служить. — Но концовку он всё-таки скомкал. — Ты ложись без меня. Я ещё поработаю. Ужин мне в кабинет подай.

И удалился в свою привычную обитель, где его никто из домашних никогда не беспокоил. Там он мог заниматься всем чем угодно. Лампа под зелёным абажуром на дубовом, позапрошлого века, столе. Книжные шкафы, забитые массивными фолиантами. Удобное кожаное кресло с высокой спинкой. Бар, секретер, просторный диван, толстый персидский ковёр на полу, плотные шторы, полностью — от пола до потолка — закрывающие окна, и картины на стенах. Никакой электроники. Вся обстановка располагала к неспешному и плодотворному размышлению о делах великих и непростых.

Но сегодня Солдат не собирался предаваться заботам об интересах вверенного ему департамента. Сегодня он просто хотел напиться. До поросячьего визга. Вдребезги. Вдрабадан. Не каждый день тебя возят мордой по столу, как сопливого мальчишку. И кто?! Какой-то пилот, отказавшийся выполнять приказ! Но получивший в руки невиданную силу.

Медведев подошёл к бару, открыл стеклянную дверцу, выбрал бутылку пообъемистей, а бокал поокруглее и плюхнулся в кресло. В бутылке оказался отменный «Реми Мартен». Он наполнил бокал до краёв и, не снисходя до гурманских тонкостей, осушил его залпом. Выпил как воду. И налил ещё.

Как всё хорошо складывалось, подумал он, пока не появились эти… Герои космических просторов… И начали мутить воду. Одни их Центры чего стоят! Повёлся Тимофеич на радужные перспективы. Только о том не подумал, что вырастут детишки и появятся у них собственные далеко идущие планы, сверхъестественным могуществом подогретые. При таких-то учителях! Да Монах ещё на ушко нашёптывает, золотые горы сулит. Благоденствие для всего человечества. Никогда так не будет. Противно это людской природе. Всегда найдётся тот, кто взберётся на самый верх, а остальные будут петь ему осанну. И с большим удовольствием подчиняться. О самый мудрый, веди нас! Единственное, что портит эту чудную картину — сомнение. Его требуется искоренять. Выжигать калёным железом. Чем Солдат всю жизнь и занимался.

Остальные соратнички тоже хороши! Что Банкир, что Фабрикант, что Доктор! Все слюни распустили в ожидании манны небесной. Не говоря уже о Монахе… Ну, у этого должен быть свой интерес. С него всё и началось. Именно он выбирал первых суперменов. Так что все они его крестники. Не метит ли он на должность главного визиря при них? А что? С него станется! Единственный человек в свите, которого он, Солдат, так и не раскусил до конца. Джокер в колоде. Никогда нельзя быть уверенным, что у него на уме. И ведь сам привёл его когда-то к Ильину. Можно сказать, собственными руками подготовил нынешний кризис.

Медведев залпом заглотил вторую дозу коньяка и сморщился, как от зубной боли. Да, это крах. Полное поражение. Фиаско. Дьявол бы побрал этих инициированных Сферой суперменов! Ведь он достаточно сильный человек, и в крутых передрягах приходилось участвовать, и в перестрелках. Даже пару ранений ухитрился схлопотать. Но таких противников ему никогда раньше не попадалось. Собственно, их и противниками-то назвать нельзя. Всё равно, что сравнивать с врагом землетрясение. Или цунами. Или падение того же Тунгусского метеорита. Когда случаются такие явления, самое главное — не противостоять, а стараться уберечься. А он, Солдат, всё не верил до конца, всё считал, что можно как-нибудь их схарчить. Была такая подспудная мыслишка. Пока не столкнулся лоб в лоб. И всё! Сдулся по самое некуда. Ну никак он не предполагал, что такую многоходовую комбинацию с массой прикрытий, когда каждый последующий участник напрочь не ведает, кто идёт перед ним, можно расколоть в мгновение ока. Тут уж никакое чтение мыслей не поможет. Выходит, они просто ЗНАЮТ ВСЁ. Вообще всё, что происходит в мире. И в этом случае лучший выход — замереть и не дышать.