В бутылке оставалось ещё немного, примерно на полбокала, и Медведев добросовестно довёл дело до конца. Легче не стало. Тогда он грузно поднялся и наугад вытащил второй флакон с каким-то заморским пойлом. Не до эстетства ему было. Не до смакования. Впервые в жизни страх запустил свои когтистые лапы в самые потаённые глубины его души. И требовалось этот страх если не убить, то хотя бы примерно заглушить. Требовалось понять, как вести себя дальше. В конце концов, Солдат решил, что никак. Иссякли силы и желание бороться с этим отродьем. Пусть всё идёт, как идёт. А он умывает руки. Последнее, что надо сделать — зачистить всех участников операции по похищению школьников. Чтобы ни одна ниточка не смогла привести к нему. И к его семье.

И жить себе спокойно. Просто наблюдать, ни во что не вмешиваясь. В самом деле, зачем ему лишняя головная боль? Хватит, отстрелялся. Отныне он, Медведев Олег Иванович, становится простым и скромным советником Президента по безопасности. А безопасность — это что? Правильно. Защита государственных секретов, информационных потоков и рубежей родины, борьба с организованной преступностью и соблюдение законности. Курированием же суперменов пусть Прошин занимается.

Бокал выпал из разжавшихся пальцев, а пустая бутылка покатилась под стол. Солдат провалился в беспокойный сон. Вероятно, какие-то подсознательные тревоги продолжали терзать его, потому что он стонал и ворочался в кресле. А может, его мучила разбуженная Монахом совесть. Кто знает?

Таким его и застала Татьяна, когда принесла ужин. Посмотрев на мужа, она вздохнула, поставила поднос на стол, взяла плед, валявшийся на диване, расправила его и осторожно укутала драгоценнейшего супруга. О том, чтобы разбудить его и заставить лечь нормально, не могло идти и речи.

Появление новых учителей, на удивление, совпало с планами прежних наставников по освоению Луны. Впрочем, Маша на сей счёт не обольщалась. Наверняка постаралась команда Ли. Как они это сделали, её волновало весьма незначительно, к тому же время поджимало. Главное, что это произошло. Шестерых неофитов она определила в петербургскую школу, шестерых же — в иркутскую, а оставшиеся пятеро отправились в Петропавловск. Всем новеньким она сбросила самую полную информацию о методах, основных задачах и перспективах преподавания, познакомила с учениками и провела показательные уроки. На вводный курс она потратила в общей сложности чуть более пяти часов. Новые педагоги были в основном русскими, но среди них оказались француженка, поляк, араб и двое индусов.

То же самое она проделала в Центрах Западного полушария — в Виннипеге и Сальвадоре — где выразили желание поработать ещё четырнадцать человек. Оглядев эту достаточно солидную группу (а встретились они в сальвадорской школе) и отметив для себя неподдельный интерес, легко читавшийся в общем фоне, Маша под занавес собеседования объявила, что через пару недель, когда новички освоятся с учебным процессом, они могут обратиться к ней с предложением об учреждении дополнительных Центров в любом городе на выбор. «Вы сами ощутите необходимость такого шага, — сказала она, — потому что количество инициированных постоянно увеличивается, а общение с детьми — лучший способ развивать приобретённые умения, а также постигать глубины собственного Я и усложнившиеся взаимоотношения с миром. Пока ещё школ досадно мало, ведь первопроходцев было чуть больше десятка. Теперь же картина стремительно меняется, и становится значительно легче регулировать и оптимизировать обоюдовыгодную эволюцию взрослых и детей. Поэтому расширение сети Центров обучения — не пожелание, а реальные условия общего развития».

В Иркутск она вернулась только к вечеру. Собрав в учительской старую гвардию и новичков, Маша поинтересовалась впечатлениями.

— Достойная смена, — сказал Седых. Вместе с Клеменсом и Тёрнером он тоже сегодня помотался по школам, приобщая неофитов к искусству диалога с мальчишками и девчонками. — Дети их приняли.

— Замечательно, — улыбнулась Маша. — Какие-то сложности возникли?

— Как без них, — пожал плечами астраханец Слава Нечипорук, попавший сюда буквально со строительства базы на Меркурии. — В первый день всегда тяжело. Я когда-то начинал работать в школе, преподавал химию. До сих пор забыть не могу. А ваши-то ребята — чистое золото.

— Почему ушли? — спросил Хромов. — Зарплата не устроила?

— Нетрудно догадаться. — Нечипорук всем корпусом повернулся к Виктору. — И денежное содержание, и методы обучения в обычных школах до сих пор не дружат со здравым смыслом.

— Без нас справитесь? — В глазах Тёрнера плясали чертенята. — Ребятишки у нас предприимчивые, только успевай за ними приглядывать.

— Справимся, — уверенно произнесла с заднего ряда кресел Вера Комина из Перми. — Мы теперь и сами кое-что умеем. Да и вы, надеюсь, всегда поможете.

— Конечно, поможем, — подтвердил Дорин. — В любой момент.

— Вот и славно. — Маша прихлопнула ладошкой по столу, за которым сидела. — Перейдём к следующему вопросу. Наш прежний состав перебирается на Луну. Пока мы забираем лучших старшеклассников, понемногу из каждой школы. Человек тридцать, не больше. Это будет контрольная группа. Если всё сложится так, как мы планируем, недели через три-четыре туда переберутся и остальные.

— На Луну-то зачем? — полюбопытствовала Марина Полякова, остроносая и большеглазая девушка лет двадцати пяти. — Земля вроде ещё довольно просторна.

— Пообщаешься подольше с нашими сорванцами, поймёшь, — обнадёжил её Клеменс. — Луна для их буйных фантазий — самое подходящее место.

— Кстати, вам тоже в будущем придётся водить группы на Луну. — Маша окинула неофитов построжавшим взглядом. — Кто из вас умеет перемещаться по пеленгу?

— Кто даёт пеленг? — деловито осведомился Володя Голдобин, геолог по образованию.

— Либо один из наших, — с интересом посматривая на него, обронил Седых, — либо маяк.

— Никогда не пробовал, но, думаю, это не очень сложно.

— Естественно. — Женя не смог скрыть иронии. — Если перемещение стало уже нормой. Нам, например, понадобился год. А вы готовы прямо сейчас?

— Ну, — смутился Голдобин, — сразу-то, наверное, не получится, но вы ведь нам покажете?

— Тренинг обязателен, — безапелляционно заявил Дорин. — Иначе вас может занести туда, откуда выбираться придётся с большими трудностями. Не шучу и вам не советую. Пеленг — штука каверзная, умения требует. А кроме того, придётся вести группу, и это очень большая ответственность. За каждого ребёнка вы отвечаете головой. Поэтому никогда не делайте скоропалительных заключений.

— Я не предполагал, что это настолько сложно, — совсем стушевался геолог.

— О лёгкости никто и не говорил. — Маша одарила новичков лучезарной улыбкой. — Так что перемещение групп остаётся за старожилами. А вы будете работать с мастером-наставником, когда он вернётся из командировки. Думаю, за пару месяцев он сделает из вас неплохих специалистов. Потом сдадите квалификационный экзамен и лишь тогда сможете самостоятельно ходить по пеленгу. А теперь мы обсудим состав первой группы учеников, которые с завтрашнего дня начнут занятия по лунной программе. Новички свободны.

— Мы хотели бы остаться, — поднял руку Нечипорук. — Если вы, конечно, не возражаете.

— Молодцы, — одобрила Маша. — Такие инициативы только приветствуются. Итак, кто начнёт?

— Позвольте, я. — Седых несколько оживился. — Из иркутских нужно взять Лёшу Ерохина, Влада Пичкалева и Наташу Кутявину. Очень уравновешенные и вдумчивые подростки. Как раз из тех, кто будет сдерживать остальных от необдуманных поступков.

— Ещё Фёдора, — напомнил Тёрнер.

— Не забываете про любимчиков, а? — съязвила Маша. — По-моему, он не входит в десятку сильнейших.

— Нам виднее, — буркнул Клеменс. — Если парень не блещет в гуманитарных науках, это вовсе не означает, что в остальном он тоже на вторых ролях. Ты не права, директор. Возьмём мальчишку, тебе же спокойнее будет.