У вас внезапно начались поносы без объяснимой причины, вы тяжело, с хрипом дышите. В довершение всего, ваше лицо временами пылает, даже когда вы не волнуетесь. Эти три симптома: покраснение лица, понос и хриплое тяжелое дыхание характерны для карциноидной опухоли, которая выделяет в кровь вещество, называемое серотонин.

Что это? На задней поверхности шеи у вас бугор; вы заметили несколько красновато-голубых полос на животе; кровяное давление внезапно подскочило; ваше туловище ожирело, но руки и ноги тонкие; если вы женщина, возможно наиболее обескураживающее наблюдение — усики на верхней губе; для мужчин и женщин одинаково характерно покраснение лица. Если у вас любая комбинация перечисленного, держите пари на синдром Кушинга: ваш организм образует слишком много кортизона. Но то же самое случится, если вы длительное время принимаете кортизон в таблетках.

Цвет вашей кожи определен вашими предками и их происхождением. Если они были уроженцами Сенегала и Западной Африки — скорее всего, вы будете очень темно-коричневым. Если же ваша семья из графства Корк и Ирландии — будете розовым и с веснушками. Степень пигментации кожи определяет не только ваш вид, но в определенной степени различные кожные болезни, для которых вы можете быть уязвимы. Чем светлее цвет вашей кожи, тем больше ваша подверженность раку кожи, хотя чрезмерное пребывание на солнце рискованно для каждого.

В добавление к цвету имеются некоторые другие состояния кожи, значение которых вы должны оценить. Любая родинка или иное локализованное образование, особенно изменившее свой цвет, вид или размер, должны быть сразу показаны дерматологу. Это может быть злокачественная меланома, убийца среди раков, которую возможно вылечить при раннем удалении. Любое новообразование, которое длится больше чем пару недель, независимо от его внешнего вида, должно быть проверено.

Вот некоторые распространенные нарушения окраски кожи и что они означают.

Витилиго — врожденное состояние, обнаруживаемое у совершенно здоровых людей. Это участки кожи, которые потеряли свою пигментацию. Хотя иногда это может указывать на диабет, злокачественное малокровие или нарушение функции щитовидной железы, в подавляющем большинстве случаев витилиго не имеет никакого значения, за исключением косметического. Единственное практическое "лечение" — косметическая маскировка. Иногда рекомендуют лекарства от псориаза и ультрафиолет, но я редко получал при этом стоящие результаты.

В противоположность витилиго, окраска кожи может стать более сильной. Наиболее частой причиной такой гиперпигментации является, конечно, пребывание на солнце. Никогда не забывайте, что загорелая кожа — это поврежденная кожа. Нет такого понятия, как здоровый загар. Он может выглядеть хорошим на момент, но позже вы заплатите за него преждевременными морщинами и потерей кожной эластичности, что заставит вас выглядеть старше своих лет. Что еще хуже, одержимые поклонники загара уязвимы для всех типов рака кожи.

Болезнь Аддисона является частой причиной усиленной пигментации. При этом расстройстве, от которого страдал президент Дж. Кеннеди, надпочечники, которые образуют кортизон, работают плохо или вовсе не функционируют. Характерным для болезни Аддисона является появление коричневого пигмента на коже и во рту. Расстройства печени или желудочно- кишечного тракта, отравление мышьяком, недостаток витаминов и плохое питание могут усилить пигментацию кожи, но они редко захватывают рот.

Если у вас варикозные вены и ноги постоянно отекают, скорее всего, у вас будет коричневая пигментация вокруг лодыжек. Это нарушение происходит из-за крови, которая просачивается из вен в ткани.

Если вы подверглись лучевой терапии, кожа, через которую проходили рентгеновские лучи, может стать пигментированной через недели после окончания облучения. Я также заметил пигментацию у женщин, принимающих противозачаточные таблетки. Когда они прекращают прием, пигментация исчезает.

Существует болезнь, называемая семейным полипозом, когда кишечный тракт унизан полипами по всей своей длине, от желудка до конца прямой кишки. Поскольку эти полипы способны стать злокачественными, большие участки кишечника часто удаляют в качестве предупредительной меры. Как указывает название, болезнь носит семейный характер. Заболевшие ею могут быть идентифицированы по присутствию темных, почти черных пигментных пятен на деснах.

Совершенно нормальный тип пигментации случается при беременности. Если у вас развивается темно-коричневая окраска на щеках и лбу — вы получили "маску беременности". Не беспокойтесь — она пройдет. Избегайте чрезмерного солнца, которое сделает ее сильнее.

Некоторые лекарства и пища могут также изменить цвет вашей кожи. Фактически имеется более 50 различных лекарств, о которых я знаю, что они способны дать или неправильную окраску или сыпь на коже, особенно под воздействием солнца. Наиболее сильным является тетрациклин — широко используемый антибиотик — и его производные. Я также видел такую солнечную реакцию на снотворные, таблетки против диабета, различные транквилизаторы, противозачаточные и новый препарат против аритмии амиодарон. Так что, как и при любых симптомах, всегда, если появилась сыпь, вначале вспомните о лекарствах, которые вы принимаете.

Если вы принимаете бета-каротин, поскольку думаете (и не без оснований), что большое количество зеленых овощей и моркови может защитить вас от рака (особенно рака легких), не удивляйтесь, если ваша кожа приобретет желтый оттенок. Это будет наиболее заметно на ладонях и подошвах. Но перед тем как бежать к врачу с убеждением, что у вас желтуха по причине гепатита, взгляните на белки своих глаз. При истинной желтухе они пожелтеют, при окраске каротином — нет. Если вы принимаете отобрин, чтобы избавиться от амеб в испражнениях, также вероятно, что он даст вам распространенную ярко-желтую окраску.

Есть несколько болезней, которые изменяют цвет кожи. Лимонный оттенок может означать, что ваша щитовидная железа слабо работает или что у вас злокачественное малокровие. Последнее возникает из-за неспособности поглотить витамин В12 из пищи вследствие дефицита специального фермента желудка, "внутреннего фактора".

Наконец, общее правило: любое изменение окраски кожи, которое случается без очевидной причины и не проходит, должно привлечь внимание вашего терапевта или дерматолога.

В нашем обществе существует тип самообразованных экспертов по здоровью, которые не прошли специального обучения и не имеют квалификации, но смело раздают непрошеные оценки здоровья окружающих. Такие "учителя" будут говорить вам: "Черт возьми, вы бледны. С вами все в порядке?"

Замечая вашу бледность, люди, конечно, правы. Если вы действительно бледны, наиболее вероятным объяснением является малокровие — по любой из множества причин, колеблющихся от плохого питания до рака и кровопотери. Однако бледная кожа не обязательно означает малокровие. Светлый оттенок вашей кожи может объясняться скандинавским происхождением ваших предков. Или вы не слишком часто бываете на солнце. Служащий, который садится в машину рано утром, едет на работу, проводит весь день в помещении и потом в темноте едет домой, вряд ли будет иметь розовую кожу. С другой стороны, рабочий-строитель всегда будет загорелым, потому что каждый день он полностью проводит на воздухе.