Как позднее стало известно, жертвами землетрясения стало около 140 тысяч человек. Почти полностью погибли гарнизоны итальянской армии. За время 80-мильного пути до Мессины на кораблях сформировали спасательные партии, вооружив необходимыми инструментами и медикаментами. Город был совершенно разрушен, сохранились лишь основы каменных зданий. "Гостиница "Тринакрия", где я жил неделю назад, – писал В.А. Беллн, – совершенно развалилась и выглядела пирамидой щебня и мусора". Офицеры и матросы с кораблей свозились на берег днем и ночью для работ по спасению людей, засыпанных развалившимися домами. Люди работали героически, не зная отдыха. О выделявшей русских моряков особой самоотверженности писали тогда во всех газетах мира.
Восторженные статьи о гуманизме и геройстве соотечественников писал и живший тогда на Капри А.М. Горький. Он же в содружестве с профессором Майером в 1909 г. выпустил книгу "Землетрясение в Калабрии и Сицилии", весь доход от которой поступил в пользу пострадавших. Велика была помощь жителям от пришедшего в Мессину английского крейсера "Сатлей" и кораблей итальянского флота, с которыми прибыл и итальянский король Виктор Эммануил. Но первыми втедни были русские моряки. Директор Мессинской обсерватории профессор Рицце писал, что он сам был очевидцем поистине великих подвигов русских моряков, которые проявили "необычайную отвагу, разыскивая под развалинами раненых и оказывая им помощь". Во множестве передавались рассказы о чудесах храбрости, когда рискуя быть похороненными под рушившимися стенами домов, они спасали людей тогда, когда э го не удалось другим.
Спустя 50 лет после событий в Мессине их участников собрали на крейсере революции "Аврора".
В двух номерах газеты "Советский флот" поместили их воспоминания. В статье бывший корабельный гардемарин корабля В.Н. Янкович (1888- после 1958) рассказал о шестидневной эпопее раскопок, где из-под издававших невыносимый трупный запах разложившихся тел удавалось извлекать еще живых людей, когда рядом с русскими работали английские моряки, как всю ночь без сна, стараясь облегчить страдания спасенных, ухаживала за ними команда "Славы".
Отведенная целиком Мессине 3-я страница "Красной Звезды" за 28 декабря 1958 г. (№ 102/10685) начинала очерк гардемарина "Славы" К.С. Ухова, (1889- после 1958), ставшего в советское время профессором, доктором технических наук, инженер-капитаном 1 ранга. В газете "Советский флот" за 28 декабря 1958 г. центральное место было отведено очерку В.А. Белли (его вместо "Цесаревича" приписали к "Славе") "Подвиг". Из приведенного в газете рапорта командующего отрядом следовало, что в первый же день его корабли, прибыв в 7 ч утра 16 декабря 1908 г., освободили из-под обломков до 1000 человек, частью в очень тяжелом состоянии, а всего с участием присоединившихся к работам канонерских лодок "Гиляк" и "Кореец" наши моряки, невзирая на новые сильные толчки, извлекли из-под развалин и оказали медицинскую помощь не менее, как 2000 человекам. Около 1800 человек корабли доставили в Неаполь и Сиракузы.
В "Вечернем Ленинграде" и журнале "Нева'’ (№ 12, 1958, с. 185-187) "Славу" представлял Н.И. Евгенов (1888-1964), впоследствии участник исторического плавания экспедиции "Вайгача" и "Таймыра" в 1914- 1916 гг., доктор географических наук. После опасной работы первого дня, перед коротким сном для продолжения работ следующим утром он со своим другом Алексеем Белобровым (1889- после 1964 г.), выйдя на палубу, не мог оторвать взор от погруженной во мрак Мессины, которую освещали бродившие по городу лучи прожекторов и временами вспыхивавшие языки пожарищ.
На "Богатыре" плавал брат Алексея Д.П. Белобров (1885-после 1958), также доживший до 50-летия спасения Мессины. Вместе с В.А. Белли "Цесаревич" представлял капитан 1 ранга в отставке А.Д. Томилов (1888-после 1958 г.), "Богатырь" П.А. Подобед (1886-после 1958). Но далеко не все о них остается известным сегодня. Сегодня, спустя без малого сто лет, надеяться можно лишь на свидетельство тех, кто, несмотря на тяжелую долю эмигрантской жизни, мог оставить потомкам свободный от идеологии рассказ о своей жизни.
Далеко не изученными остаются недавно вернувшийся в Россию архив Общества "Родина" и все обширные, тщательно скрывавшиеся от советского читателя, зарубежные публикации наших соотечественников. Пока же лишь гадать приходится о том, чем в шестидесятилетие своего "мессинского" выпуска могли, например, делиться друзья, которых близ Парижа сумел в 1968 г. созвать лейтенант с "Варяга" (1916 года) Н.Д. Семенов-Тян- Шанский (1887-1974, Париж). Тогда собрались у него также варяжец 1916 г.
И.Э. Вуич (1884-1979, Париж), И.С. Чириков (1888-1973, Париж), А.А. Григоренко (1887-1977, Париж), Н.Н. Машуков (1889-1968, Париж), был болен и в доме престарелых находился инженер-механик А.Ц. Гедройц (1886-1977, Париж). Подумать только: все они – существуй в СССР гражданские свободы – еще могли бы отозваться на вопросы, являвшиеся у автора при работах в 1967-1975 гг. над книгой "Варяг". Но об этом не приходилось и думать, а за попытку через советскую газету задать вопросы живущему во Франции в г.
Булонь на Сене сыну командира "Варяга" в 1904 г. П.В. Рудневу (1905-1975) автору пришлось нести ответ перед "компетентными органами". Так из года в год теряя свои пласты и горизонты, отслаиваясь и растворяясь в дымке безвестности, отходила в вечность многовековая история русского флота.
26-29 декабря совершили переход в Александрию. На корабли с приветствиями являлись депутации, на берегу состоялись спектакли для гардемаринов и матросов, приемы для офицеров, командам был дан отдых.
В бушующем море (с открытки того времени)
С 6 по 15 января 1909 г. отряд совершил переход в Гибралтар. По пути при благоприятной погоде успешно провели четыре артиллерийские стрельбы. "Славу" из- за продолжавшегося хронического перерасхода угля пришлось для пополнения запасов отпустить в Бизерту, где она за два дня приняла 390 т. За время стоянки в Гибралтаре появилась совершавшая кругосветное плавание американская эскадра (в мирной белой окраске и еще без мачт В.Г. Шухова, 1854-1939), шесть додредноутов типа "Луизиана" под флагом командующего флотом контр-адмирала Сперри. 24 января все 16 кораблей их эскадры покинули Гибралтар, продемонстрировав исключительное, какдоносил контр-адмирал В.И. Литвинов, искусство управления кораблями.
В порядке самоутешения адмирал в рапорте министру упоминал о 1400 бежавших с американской эскадры, из-за чего для восполнения команд пришлось из США прислать пароход с новыми матросами. Офицеры на "Коннектикуте", куда В.А. Белли ездил с визитом от кают-компании с "Цесаревича", провели обстоятельную экскурсию по кораблю и были весьма вежливы и любезны, "но все же чувствовалось, что они смотрят на нас сверху вниз, высокомерно". Еще более бросалось в глаза на американских кораблях отличие быта и условий обитаемости их матросов, каждый из которых имел свою индивидуальную алюминиевую посуду. "Как мы были далеки от всего этого с нашими артельными бачками, деревянными ложками". Не было у американцев всегда коробившей В.А. Белли обыкновенной проверки (пальцем) чистоты вымытых бачков вахтенным начальником и осмотр чистоты рук матросов перед обедом. Было чему поучиться и у англичан, где во время обеда на корабле "Эксмут" в сервизе присутствовало пять ножей и вилок, а в порту, встречая корабли иностранных держав, играли по очереди пять гимнов – русский, английский, американский, французский и датский. Незадолго до дня ухода американцев, где-то между 19 и 24 января 1909 г., был сделан снимок, где борт-о-борт запечатлелись русские и американские корабли.
