Я надела через голову кофту с круглым вырезом и посмотрела на себя в зеркало. Татуировки явно не были выставлены напоказ, но и, определенно, не были прикрыты. Я закрыла глаза и постаралась представить реакцию своих родителей.

Но хоть убейте, я не могла этого представить. Или, может, просто не хотела.

Я уже брала пальто и шарф, когда в дверь постучали.

Кейд.

У меня закружилась голова.

- Минутку!

Я оперлась рукой о ближайшую стену и дала себе минутку успокоиться и укрепить свои стены.

Не думай о нем. Думай о музыке.

Я быстро представила в уме сигарету, но она не слишком успокоила мои нервы. В конце концов, я взялась за дверную ручку и потянула.

По другую сторону двери стоял он, прислонившись к дверному косяку так расслабленно и сексуально, что я решила, будто мне все это снится.

Я ущипнула себя, но ничего не изменилось.

Хватит думать о нем. Все эмоции, которые целую неделю я держала в узде, с силой обрушились на меня. Я попыталась их подавить, но их оказалось слишком много.

Выражение его лица невозможно было прочитать, а мой мозг, похоже, не мог переварить тот факт, что он стоит передо мной. Мне потребовались все мои мыслительные способности, чтобы произнести: “Привет”. А потом остатки моих мыслей просто испарились.

Он оттолкнул дверь и встал передо мной, убрав руки в карманы. Мои предательские глаза скользнули по его рукам к плечам, а оттуда прямо к ровному краю челюсти, пока мне не удалось взять себя в руки.

Если только один его вид действовал на меня таким образом, то как я собиралась пережить выходные с ним у своих родителей? Я подняла глаза, а он улыбнулся мне, как будто между нами не произошло неприятной истории, как будто он не страдал, находясь в непосредственной близости ко мне. Мне потребовались все силы, чтобы не коснуться его, а он излучал лишь легкость и расслабленность.

Сражаясь с собой, я смотрела на него, пока он не откашлялся и не спросил:

- Ты готова?

Даже и рядом нет.

Кейд

Когда она открыла дверь, ее внешний вид расстроил меня. Волосы были длинными и такими светлыми, что казались почти белыми. Кудряшки пропали, на их месте появились прямые пряди. От мысли, что она сделала это, чтобы угодить родителям, меня передернуло. Отойдя в сторону, она жестом пригласила меня войти, и в этот момент свет из окна попал на ее волосы. Они были не белыми, а бледно-фиолетовыми.

Она улыбнулась, и мне показалось, что она действительно рада меня видеть.

- Волосы отлично выглядят, - произнес я.

Она откинула часть их назад, поэтому птицы на ее шее стали хорошо видны. Одежда была неброской, но это все равно была Макс. Самое главное, что не создавалось впечатления, что она от кого-то прячется.

- Ты посоветовал мне быть собой, я так и делаю, - пожала она плечами.

На этот раз улыбка на моем лице была искренней.

Макс подошла к кушетке и стала капаться в сумке, и это дало мне шанс получше ее рассмотреть. Она нервничала, но я был уверен, что это из-за скорой встречи с родителями.

Внутри у меня творилась полная неразбериха. В одну секунду мне хотелось развернуться и уйти, а в другую - притянуть ее к себе и поцеловать. Но я старался вести себя как можно более естественно.

Я не знал, что сказать, поэтому решил быть полезным. Как только она застегнула свою спортивную сумку, я, наклонившись, сам взял ее. При этом я грудью случайно врезался в ее спину. Она замерла.

Я быстро отошел, но сделанного не вернешь. Она же пошла взять еще какие-то вещи.

- Ты нервничаешь? - спросил я.

Она посмотрела на меня. Ее глаза были широко открыты, и в них читался немой вопрос.

Когда она не ответила, я добавил:

- Насчет родителей?

Она усмехнулась.

- До такой степени, что меня в любую минуту может стошнить.

Я был рад услышать ее смех.

- Ну что, это все?

Я вышел на площадку и стал ждать, пока она закроет дверь.

- Хочу сразу предупредить - моя невестка, Бетани, настоящий дьявол в юбке, - бросила она через плечо.

Я рассмеялся, а она развернулась и удивленно на меня посмотрела. Я мог только предполагать, чего же она ждет от этого путешествия. Может, она думала, что я попытаюсь ее вернуть. Или она просто рассчитывала, что я буду полностью разбит после того, что она сделала.

Мне до чертиков надоело быть таким парнем.

Не было ни одной причины, почему я не должен был вести себя нормально. Ради бога, я же все-таки актер.

- Ты смеешься, но я серьезно. Несколько минут в ее обществе, и твой мозг начнет трескаться.

- Не может быть все так плохо.

Она внимательно на меня посмотрела и продолжила:

- Когда она выходила замуж за моего брата, то настояла, чтобы во время их поцелуя выпустили голубей. Они женились в Оклахоме. Ей еще повезло, что никто не поднялся и не начал в них стрелять.

- Да, она немного сумасшедшая, но разве не все женщины так ведут себя, когда готовятся собственной к свадьбе?

Мы вышли на улицу, и она добавила:

- А еще она сообщила мне, что я не могу быть подружкой невесты, потому что тон моей кожи не гармонирует с цветом платья, который она выбрала.

Я вздрогнул, но, оказалось, что она еще не закончила.

- Да. Восемь лет назад она заняла второе место в конкурсе “Мисс Оклахома” и до сих пор утверждает, что все было куплено, и победить должна была она.

Такси уже было на месте. Я открыл дверь, чтобы Макс села первой.

- Понял. Не оставлять Макс наедине с Бетани или последняя лишится руки.

Когда мы поехали в аэропорт, беседа стала напряженной. В таком маленьком пространстве было сложно притворяться, к тому же нашим слушателем был водитель. Она нервно теребила руки, потом потянулась к шее и провела пальцами по птицам.

Я не смог сдержаться и спросил:

- Почему птицы?

По ее виду я понял, что она на какое-то мгновение забыла, что я сидел рядом. Мне тоже хотелось так забыться. Она прикусила губу, и я сказал:

- Извини. Ты не обязана отвечать.

- Все в порядке. Все весьма прозаично. До стеклянного колпака, там была клетка. - Она потерла шею. - Я сделала ее, когда бросила университет. Первое время я старалась перестать притворяться. Они должны были заставлять меня смотреть вперед и двигаться дальше. Сейчас я думаю, что все это ложь.

Я дотянулся и убрал ее руку с шеи. Проигнорировав тепло, исходящее от нее, я сказал:

- Макс, все будет хорошо.

Она сложила руки на груди, словно пыталась успокоиться.

- Ты действительно так этого боишься?

- Ты даже не представляешь. Моя мать настоящий рождественский маньяк. Результат любви миссис Клаус и Терминатора. Если она заподозрит, что у тебя нет рождественского настроения, то силой запихнет в тебя яичный коктейль и пирог, а потом еще и заставит распевать праздничные песни. - Она рассмеялась, но как-то натянуто. Я понял, что она еще не готова сменить тему, поэтому оставил все как есть и пожал плечами.

- Я люблю яичный коктейль.

Она застонала, но не смогла сдержать смех. Каждая следующая улыбка становилась все менее показной, и я обрадовался, что мне удалось ее хоть немного отвлечь. Да, я мазохист. Я был похож на того сумасшедшего монаха из “Кода да Винчи”, только хлыстом была ее улыбка.

- Так, эм… - Она нервничала и от этого, не переставая, одной рукой сжимала другую. - Я должна была сказать это раньше, но спасибо тебе, что пришел… Я рада, что буду не одна.

- Всегда пожалуйста.

Я было подумал, что это все, но она покраснела и добавила:

- И мы не обязаны… То есть, если тебе неприятно притворяться, что мы вместе, то мы не обязаны делать все то, что обычно делают пары.

Я выдавил из себя улыбку, потому что сам постоянно об этом думал. Часть меня считала, что я должен любыми способами избегать подобного поведения, но другая часть видела в этом отличный шанс.

- Притворство не будет проблемой. - Возможно, произнеся это вслух, я сам поверю в свои слова. - Ничего особенного. Играть роли - моя профессия.