- Итак… я…

Тут распахнулась дверь, и вошел Спенсер в сопровождении двух людей позади него. Высокий привлекательный блондин с невысокой брюнеткой под боком. Я услышала, как Кейд резко втянул воздух за секунду до того, как брюнетка выпалила:

- Кейд? Когда ты вернулся из Техаса?

Кейд

Блисс.

Клянусь, каждый раз, когда все становится относительно хорошо, вселенная спускает меня с небес на землю.

- Привет, Блисс. Гаррик.

Они оба пересекли комнату в нашем направлении, и Макс прошептала:

- Кто это?

- Помнишь, я упоминал альтернативные планы на День благодарения?

- Те, что лучше оставить в прошлом?

Я кивнул и встал, чтобы поприветствовать своих друзей. Гаррику я пожал руку, а Блисс неловко обнял одной рукой.

- В итоге я не поехал в Техас. Простите, что не сказал вам. Планы изменились в последнюю минуту, и я решил остаться.

- Твоей бабушке лучше? - спросила Блисс.

- Да, с ней все хорошо, - я поежился.

- Тогда почему ты не приехал на День благодарения? - она схватила меня за руку, а я отступил назад, чтобы увернуться от нее. Я видел, как ее лицо сникло, и заметил в нем жалость, которую она не умеет скрывать. Могу себе представить сценарий, разворачивающийся в ее голове: я, один дома и несчастный на праздники. Конечно, таков и был мой план, пока в мою жизнь не ворвалась Макс. Я открыл рот, не уверенный в том, какое оправдание придумать. Был болен? Я мог быть болен.

А потом Макс произнесла:

- Он был со мной.

Ее рука скользнула вокруг моей талии, и я инстинктивно обнял ее за плечо. Она ближе придвинулась ко мне и протянула Блисс руку.

- Меня зовут Макс.

Брови Блисс исчезли под косой челкой, и я заметил, как ее глаза изучали татуировки и наряд Макс. Я попытался увидеть то, что видела она, представил Макс такой, какой она выглядела для всех остальных, кто ее не знал. Но взглянув на нее, узрел лишь черный бюстгальтер, видневшийся в рваной белой майке, и решил, что лучше бы мне на мгновение отвести от нее взгляд.

В легком потрясении Блисс пожала Макс руку.

Гаррик оправился быстрее. Он поприветствовал ее:

- Приятно познакомиться с тобой, Макс.

Когда она услышала акцент Гаррика, то ее взгляд встретился с моим, и я понял, что до Макс все дошло. Она улыбнулась мне, и во взгляде я попытался выразить всю свою благодарность. Ее улыбка стала шире, так что я решил, что она меня поняла.

- Макс, это Блисс. Мы вместе учились в колледже. А это ее молодой человек, Гаррик. - Ту часть, что он был нашим преподавателем, я опустил. Все уже и так довольно странно.

- Так приятно познакомиться с друзьями Кейда. - Она игриво подтолкнула меня локтем. - Я уже начала думать, что он никогда нас не познакомит. Он пригласил вас, ребята, сегодня на концерт?

- Вообще-то… - вмешался участник ее группы - тот, который с панк-бабочкой. - Я пригласил их. Гаррик - мой друг.

- О, я и не думала, что ты знаешь Спенса, - удивилась Макс.

Теперь Спенс переводил взгляд с меня на Макс, как будто мир сошел со своей оси. Я не винил его за это. Я в своей застегнутой на все пуговицы рубашке и она в образе рок-богини - мы не очень-то подходили друг другу. Он остановил взгляд на мне и сказал:

- А ты?

Встряла Макс:

- Это Кейд, мой парень. Только не делай вид, будто я не прожужжала тебе все уши про него, Спенс.

- Верно, - кивнул ее друг. - Кейд.

Я решил, что пришло время помочь Макс нести это бремя, поэтому спросил:

- Как вам концерт? - Я взглянул на Макс и добавил: - Она просто потрясающая, правда?

Она потянулась и поцеловала меня в щеку, без сомнения оставив на моей коже след от своих ярко-красных губ. Я знал, что она притворяется, но, черт возьми, у нее это отлично получалось.

- Это… - Блисс оторвала взгляд от меня и улыбнулась Макс. - Это было потрясающе. У тебя отличный голос.

- Как так получилось, что ты до сих пор не познакомил нас с Макс, Кейд? - поинтересовался Гаррик.

- Ну, мы просто не многим говорили, - ответила Макс. - Мы хотели, чтобы все развивалось неспешно, какое-то время побыть вдвоем прежде, чем сообщить всем окружающим.

Блисс улыбнулась Гаррику и положила руку ему на грудь.

- Мы-то уж точно это понимаем.

Мой взгляд зацепился за кольцо на пальце Блисс. Он это сделал. Он сделал ей предложение, а она ответила “да”. Я ожидал почувствовать какую-то боль, может, тоску, но ничего подобного. Конечно, возникла неловкость, но, увидев на ее пальце кольцо, я испытал общие эмоции: те же, что испытываешь каждый раз, когда очередной друг меняет свое семейное положение в фейсбуке или подруга сообщает, что беременна. Какое-то тревожное потрясение от ощущения, что все вокруг движутся со скоростью, которую я не могу набрать.

И вот впервые, стоя напротив них рядом с Макс, я по-настоящему начал задаваться вопросом, а что же я испытывал к Блисс? Не должна ли боль быть сильнее? Или меня слишком отвлекало тело Макс рядом со мной?

Ощущение, будто я стою на краю пропасти в нескольких секундах от того, чтобы узнать правду о себе, но которую мне очень не хочется узнавать.

Рука Макс на моей талии сжалась сильнее, и я отвел глаза от кольца Блисс. Я откашлялся и выдавил из себя улыбку.

- Я смотрю, она согласилась.

Гаррик просиял - улыбка была настолько яркой и счастливой, что без боли на нее не взглянешь.

- Да.

- Мои поздравления, - сказал я. - Вам обоим. Я искренне рад за вас.

Блисс закусила губу, а потом нежно улыбнулась. Ее глаза немного заблестели. Тихим голосом она произнесла:

- Спасибо. Это очень много значит для нас.

Что-то всколыхнулось. Одно из тех мгновений, когда ветра сменяются, время поворачивается, а жизнь начинается заново в новом направлении. Не знаю насчет всех остальных в комнате, но могу сказать, что Блисс это почувствовала.

Может, потому что мы оба были актерами. Может, просто из-за того, кем мы были. Но я видел в ее глазах, что она тоже понимала. Это конец главы.

Мы двигались в разных направлениях и с каждой минутой становились все дальше друг от друга. Несмотря на мои чувства к Блисс, между нами слишком много всего произошло, чтобы возвращаться к тому, что было. Я думал, что если переборю боль, то и все остальное встанет на свои места. Что ж, боль ушла, но отчуждение, которое она породила, осталось.

Забавно, как четыре года дружбы можно так запросто разрушить одним мгновением больше чем дружбы. Блисс - часть моей старой жизни, с которой я не распрощался, переехав в Филадельфию. Колледж был для меня домом, большой семьей, которой у меня никогда не было. Но этого дома больше не существовало. Любая попытка удержать его с помощью Блисс ничего хорошего нам не сулила.

Все воспоминания и чувства, связывающие нас с Блисс, износились, пока не осталась лишь тонкая хлипкая ниточка. Мне это напомнило пустой театр после окончания спектакля: зрители ушли, уборщики приводят все в порядок. Последний выключает свет везде, оставив лишь одинокий единственный луч в затемненном пространстве. И пока мы стояли так, упрямо и неловко, эта последняя ниточка, этот последний луч растворились.

Блисс неровно вздохнула и поджала губы так, как обычно делала, чтобы не расплакаться. Я взял пример с Макс - медленно вдохнул и выдохнул.

- Что ж, нам нужно убирать все со сцены, - сказала Макс. - Кейд, малыш, ты сможешь нам помочь? А то нашему барабанщику пришлось уйти.

Я моргнул и отвел взгляд от Блисс.

- Конечно. Конечно, я помогу.

Я посмотрел на Гаррика, потом на Блисс и проговорил:

- Было здорово увидеть вас обоих. Еще раз поздравляю. - Я пожал Гаррику руку и на этот раз по-настоящему обнял Блисс. Она прижалась щекой к моей груди, а руками крепко обхватила меня за талию. Она пролепетала что-то похожее на “Это конец” и отпустила меня. Блисс быстро заморгала, но я все равно увидел собравшиеся в уголках ее глаз слезы.