Начальник гестапо Генрих Мюллер осуществляет общее руководство операциями зондеркоманды, личную ответственность за ее деятельность несут ближайшие соратники Гитлера — Гиммлер и Борман. Подразделения абвера и гестапо ведут усиленную охоту За «пианистами» Красной капеллы.

Бывший начальник зарубежной разведки главного имперского управления безопасности нацистской Германии Вальтер Шелленберг писал впоследствии:

«...Специалисты отдела дешифровки Главного командования вермахта принялись за работу, чтобы «раскрутить» шифр. Они смогли расшифровать обнаруженные в Брюсселе и перехваченные заново радиопередачи. Подтвердилось, что мы имеем дело с чрезвычайно разветвленной сетью советской разведки, нити которой протянулись через Францию, Голландию. Данию, Швецию и Германию, а оттуда — в Россию. Самый главный агент действовал под кличкой Жильбер; другой в передачах назывался Кент. В самой Германии действовали два главных агента под кличками Коро и Арвид, информация которых могла поступать только из высших немецких кругов».

Расшифрованная радиограмма Центра с адресами берлинских антифашистов в августе 41-го послана в Брюссель Кенту, и зондеркоманда цепко ухватила этот след...

9 июня 1942 г. на одной из вилл французского города Мезон-Лафит схвачены супруги — Мира и Герш Сокол, радисты парижской группы Жильбера... Гитлеровцы рассчитывали с их помощью выйти на парижскую группу Большого шефа — Леопольда Треппера, но просчитались — зверские пытки, которым подвергли супругов Сокол в гестапо, не заставили их участвовать в радиоигре с Центром, назвать имена товарищей по борьбе. Оба погибли в фашистских застенках.

В ночь с 29 на 30 июня 1942 года во время работы на рации в доме на Клосстерштрассе, в Брюсселе, захвачен Иоганн Венцель (Герман). Он пытался бежать, но неудачно. Арестованный был доставлен в помещение зондеркоманды и допрошен. Гестаповцы достаточно хорошо знали опытного коммунистического функционера, и он вынужден был назвать свое имя, а затем признался, что является советским разведчиком.

Арест Германа был тяжелым ударом не только для брюссельской резидентуры Бордо, но и для других разведывательных групп во Франции и Голландии, откуда военная информация по брюссельским радиоканалам уходила в московский Центр. Теперь, после ареста радистов Михаила Макарова, Давида Ками в доме 101 на ул. Атребат, а затем Иоганна Венцеля, положение стало катастрофическим.

Азбучная истина для профессионала — разведчик без источников не боец, а без связи с Центром — «вещь в себе», манекен для ношения головного убора: ни шляпа, ни кепка не скроют его пустоту.

Об аресте Иоганна Венцеля в Москве узнали ночью 14 июля 1942 года из радиограммы Паскаля, сообщившего также о захвате раций, шифров, членов группы Кента, но исправить положение уже не смогли.

7 августа резидент группы Бордо К.Л. Ефремов был арестован, а через три дня арестованы другие члены его группы: Боб — Герман Избуцкий и Голландец — Морис Пепер, ранее работавшие вместе с Отто и Кентом.

Умолкли бельгийские «пианисты» Красной капеллы, зондеркоманда уверенно шла по следу парижской резидентуры Большого шефа.

Сохранилась редкая и интересная фотография тех далеких военных лет. Видимо, этот снимок был сделан кем-то из хороших знакомых бывшего агента Кента, прежде чем попал в один из архивов, где мы и увидели его...

На снимке: одна из улиц Марселя. 1942 год. Крепко держа под руку мужчину, молодая женщина в светлом костюме и темных очках шагает по мостовой. А тот, тоже в темных очках и летнем костюме, идёт рядом, читая на ходу газету.

Эта супружеская пара нам известна — бывший президент бельгийской коммерческой фирмы «Симэкс» Винсенте Сьерра, бывший резидент и агент ГРУ Кент — он же А.М. Гуревич, идет по улице свободного от оккупантов города, уверенно ведомый своей женой Маргарет Барчой, известной также под именем Блондинки.

Позже она так вспоминала о тех счастливых, безоблачных днях.

«Мы жили прекрасно. Наконец осуществилась моя мечта: он не покидал меня. После полудня мы проводили время на пляже. Когда было пасмурно, ходили в кино или ездили в наш загородный домик. Треппер несколько раз приезжал к нам, чтобы вновь втянуть Винсента в какие-то дела. Они уединялись в комнате, говорили тихо и совсем умолкали, услышав, что подхожу к двери. Меня это бесило! Однажды я даже выставила Треппера за дверь!»

Блондинка была права — ее муж был потерян для советской разведки, его радиопередатчик из Марселя так и не заговорил. Агент Кент стал работать снова лишь в объятиях гестаповской зондеркоманды. Он дезертировал как солдат, покинувший поле боя, ушел в примаки к женщине, чтобы укрыться в ее постели. И просчитался — даже Маргарет Барча не смогла спасти его от войны.

Бывший резидент Кент представлял лакомый кусок для зондеркоманды, так как слишком много знал, — это хорошо понимал Леопольд Треппер. Напрасно он уговаривал его еще в августе 42-го покинуть Марсель и переехать в Алжир, Там у Жюля Жаспара, директора марсельского филиала фирмы «Симэкс», был близкий друг, губернатор Алжира, и это дело можно было очень просто уладить. Но тот не мог ни рассуждать, ни действовать.

— Не могу я уехать в Алжир, — отвечал он. — Оттуда меня отзовут в Москву, и там заставят расплатиться за разгром брюссельской группы... Если меня арестуют, буду подыгрывать немцам, постараюсь узнать их цели...

— Этого делать совсем нельзя, — убеждал его Леопольд Треппер. — Прежде чем затевать подобную игру, надо известить Центр. Но ты этого не сможешь сделать, более того — немцы вытянут из тебя шифр, заставят работать, и если кто кого обыграет, то не ты их, а они тебя...

Кент упрямо отвергал предлагаемые ему варианты, повторяя, что без Маргарет Барчи никуда не поедет.

8 ноября 1942 г. американские войска высадились в Северной Африке, заняли Алжир. Путь к бегству для марсельской парочки был отрезан. Солдаты вермахта вошли в неоккупированную Южную зону Франции.

Спустя несколько дней, 12 ноября, Винсенте Сьерра и Маргарет Барча были арестованы и переданы в зондеркоманду, где их ожидало жалкое прозябание рабов, угнетенных страхом смерти.

«Нам не пришлось долго ждать, — вспоминал Вальтер Шелленберг, — Кент вскоре появился и был арестован. Так как он готов был пожертвовать всем ради женщины и ребенка, он предоставил себя в наше распоряжение. Теперь мы могли перевербовать главного радиста Красной капеллы и впервые выйти на связь с Центром в Москве...»

Красивая жизнь Кента закончилась. Началась новая, некрасивая жизнь...

Первую ночь они провели в полицейском участке, на вокзале, лежа на ледяном цементном полу. На другой день их на машинах из Марселя перевезли в Париж, на улицу Соссэ. День спустя — в Брюссель, а затем в главную гестаповскую тюрьму в Бельгии — Бреендонк.

Когда железные решетки со зловещим скрежетом опустились за ними, Маргарет Барча забилась в нервном припадке. С ней произошел сердечный приступ.

Винсенте Сьерра (Кент) внешне был спокоен. Его несколько раз допрашивали, но без применения насилия. Он выбрал путь, которым должен был пройти до конца.

На одном из допросов А.М. Гуревич (Винсенте Сьерра) назвался Соколовым, чтобы сохранить себе жизнь и избежать смерти по национальным мотивам. Но, как оказалось, его страхи оказались напрасными, гестаповцам Кент был нужен для задуманной ими радиоигры с Москвой и его подлинное имя и национальность их не очень-то интересовали.

На большом черном «Мерседесе» их обоих перевезли в Берлин, в главное здание гестапо на Принц-Альбрехтштрассе. Кента увели и заперли в камере подвального помещения, где в соседних камерах уже находилась берлинские антифашисты Харро Шульце-Бойзен и Арвид Харнак, с которыми он совсем недавно встречался во время своей командировки. Маргарет Барчу отвезли в тюрьму на Александерплатц.

С ужасом вспоминала Маргарет Барча те дни: «Они продержали меня четыре дня в камере тюрьмы Александерплатц, затем отвезли в гестапо. Винсент был там. Бедный мой, он пережил страшный удар: впервые увидел меня скверно одетой, ненакрашенной, растрепанной... Гестаповец, присутствовавший при этом, заметил его волнение и сказал: «Предлагаю условие: вы остаетесь с ней на весь день, но ночью начнете говорить». Винсент согласился. Теперь я его видела каждый день. Но гестаповцы все еще не доверяли нам: представьте, после каждой встречи они осматривали у меня полость рта, чтобы проверить, не переложил ли Винсент мне в рот какое-нибудь послание во время поцелуя! Даже в тюрьме со мной стали лучше обращаться. Вилли Берг часто приходил навестить меня. О! Это был гадкий тип, настоящая гестаповская морда!»