Вот оно как, оказывается. А говорили, спецслужбы скрывают от людей факты...
- Про университет не переживай, - тем временем продолжала таинственная дама. - Ректору позвонят, он закроет глаза на пропуск первой половины семестра, и оценки в конце первой сессии будут зависеть от твоей работы в экспедиции. Отправляетесь восьмого августа.
Тогда Арина не смогла найти ответ, чем она уникальна, если из общей массы прибывших на конференцию выбрали именно её. Не находила она и сейчас. Тара Владленовна, демонстрировавшая настоящие чудеса экстрасенсорики и дипломатии, возникала в её жизни (в переломные моменты) ещё несколько раз, либо приезжая на несколько дней в лагерь экспедиции, либо просто звоня и давая советы.
Позвонила она и на этот раз, когда директор "Протуберанца" вернулась в собственное тело. Тихонова поинтересовалась: "Что произошло. Я чувствую, ты изменилась". Арина без стеснения повторила весь рассказ о Запредельном. "Это серьёзно", - только и ответила Тара, и на следующий день уже звонила в дверь квартиры Вязовой.
Войдя внутрь, изучающее осмотрев чуть ли не каждый квадратный сантиметр гостиной, она уселась за овальный стол, отказалась от угощения и потребовала заново пересказать историю "путешествия" в Запредельное. Выслушав, она почесала кончик носа, прикрыла глаза, размышляя. Но куда там. Истошно заверещал телефон Вязовой. Алёна сообщала о пропаже Богдана.
- Ещё чего не хватало! Во что этот тюфяк вляпался?! - расстроилась директор "Протуберанца".
Она дала Алёне целый ворох указаний, сообщив, что если пропавший до десяти вечера не объявится, придётся предпринимать меры, то есть организовывать поиск.
Тара Владленовна тем временем включила свет, и замерла, рассматривая массивную хрустальную люстру, которую Арина когда-то привезла с Урала.
- Нравится? - спросила Арина.
- У меня была подобная. Когда-то очень давно...
Она вновь уселась, принялась крутить на пальце кольцо.
- Я подозревала, что такое когда-нибудь случится, и опыты приведут тебя за грань. Вовремя. У меня хватит времени с тобой поработать, ученица, - вымолвила она.
Ученица? Впрочем, да, Тихонова как-то обмолвилась, что в Союзе руководила одной из секретных лабораторий по изучению экстрасенсов. Хотя Арина ни разу не была свидетелем демонстраций её способностей, о Тихоновой среди исследователей ходили легенды. Выходит, перед уходом на покой великая готовит себе преемницу. Но не может же ею быть Арина. Она обычный медиум. Медиумов в России много, и гораздо более сильных...
Лицо Тихоновой при электрическом свете выглядело ещё старше. Сколько ей лет? Сейчас казалось, что за восемьдесят. Хотя час назад ей нельзя было дать больше шестидесяти пяти. Не менялись только раскосые странные глаза, серебристо-серые с зелёными искорками, казалось, выворачивающие тебя наизнанку и рассматривающие в микроскоп. От этого взгляда хотелось спрятаться, укрыться, сбежать. Но они пригвождали к месту, как пригвождает булавка бабочку к доске коллекционера.
Из соседней комнаты влетела муха, жужжа рванулась к люстре, принялась наматывать круги. Один единственный взмах длинных ресниц гостьи, и безжизненный трупик насекомого шлёпнулся на желтую лакированную поверхность стола, рассыпаясь щепоткой праха.
Арина сглотнула слюну, стиснула до боли пальцы рук и уставилась на Тару. Та молчала, решив играть в гляделки, и Вязова не выдержала.
- Если вы хотели меня поразить, вам это удалось. Теперь скажите, как мне жить дальше, после всего, что случилось? Как остановить банду, бесчинствующую в городе? Вы ведь наверняка сталкивались с Марами в своей лаборатории!
Старуха хищно улыбнулась, кивнула ей, отчего массивные яшмовые серьги в ушах закачались.
- Для начала я скажу тебе одну вещь. До многого в жизни следует доходить самостоятельно, без чужой помощи и подсказки. Пока сама не переживёшь и не осмыслишь, толку не будет, - она протянула руку к Арине, положила горячую ладонь на её сцепленные пальцы. - Считай пережитое испытанием, посвящением. Ты вернулась, значит сама теперь немного потустороннее существо. Запредельное откладывает отпечаток на душу, душа - на тело. Скоро ты начнёшь замечать в себе перемены. Не пугайся ничего. Ни небывалым желаниям, ни поступкам. Это нормально, я ручаюсь.
Она отпустила руки ученицы. Теперь её длинные пальцы принялись отбивать чечётку на столе. Раз-два, раз-два-три...
- А если мне свежей крови захочется или по крышам побегать? - с вызовом в голосе поинтересовалась Арина, разозлившись, что Тара проигнорировала её вопрос. - Или соседям сверху, без конца меня заливающим, физиономию начистить?
- Не стесняйся, начисти, - гостья улыбнулась.
Вязова не сразу поняла, что старуха шутит.
- Хорошо, что меня ещё ждёт?
- Визит твоих друзей, - сообщила Тихонова. - Они решили здесь поискать парня, заварившего эту кашу. Он, кажется, к тебе неравнодушен.
- Богдан? - Арина фыркнула. - Хронический неудачник. Порой я жалею, что взяла его. Алёна уверяла, что у него есть способности, которые в последствие раскроются. И где они?
- Ты его недооцениваешь. А, судя по твоему рассказу, парень старается. Ты подавляешь его инициативу, бедняга закомлексован...
- Вы сейчас прямо как Олег, когда тот вспоминает о своей профессии и начинает всех донимать психоанализом.
Старуха рассмеялась, но тут же попросила у Арины принести ей "прикид по возрасту", дабы не смущать молодёжь ультрамодным костюмом. Порывшись в вещах, Вязова отыскала латанную-перелатанную кофту, оставшейся после визита бабули из Кишинева. Кофта была ядовито-розового цвета, длинная, с медными пуговицами, с аляпистой вышивкой на воротнике. Самый раз. Зелёный с длинными кистями платок, сохранившийся со времён участия Вязовой в художественной самодеятельности, дополнял наряд.
- Подойдёт? - спросила она гостью. Та кивнула.
Арина вынырнула из воспоминаний. Старуха напустила пыли в глаза, запутала её и слиняла провожать Богдана, чтобы потом отправиться в гостиницу. Сколько Тихонова намерена пробыть в городе, она не сочла нужным сообщить.
Подойдя к окну, прижавшись лбом к прохладному стеклу, она посмотрела во двор, освещённый тусклым светом фонарей над подъездами. Богданов преследователь по-прежнему сидел на скамейке и пялился на входную дверь.
На кухне разговаривала по телефону Алёна.
- да, вещь... любая, хоть недокуренная сигарета. А ты сумей. Олежка его выгонит. Во всяком случае, попытается.
Молодцы ребята, собрались изгнать этого...
Арина отпрянула от окна и потянулась к телевизионному пульту. По всем каналам, кроме двух, её встретили помехи. Подавали признаки жизни только новостной и ночной каналы. Вязова выключила телевизор и незаметно для себя прикорнула на диване. Разбудил её Саня, громогласно возвестив, что разжился клочком газеты, на которой восседает незваный гость.
- Сигарету у него стрельнуть не получилось, хоть это урвал...
Вышедшие на балкон Олег с Алёной после недолгой подготовки начали процедуру экзорцизма. Обошлось всё без свечей, пентаграмм и прочего показушества, так нелюбимого ведуном. Он предпочитал тёмные древние чары, простые, но действенные. Десятка минут ему хватило. Существо внизу вздрогнуло всем телом, резко встало, сделало пару шагов к подъезду и мешком плюхнулось на землю, ударившись головой о мусорку.
Арина вернулась в квартиру. Её трясло от холода, несмотря на довольно тёплую ночь. Многозначительные фразы Тары, её эффектные паузы между фразами взволновали директора "Протуберанца". Вязова впервые почувствовала себя беспомощной.
Закончив невеселый обряд ведун, шмыгая носом, пошел умываться. Арина видела - парень выжат до последнего. Ей даже стало его жалко (хотя она редко жалела людей), но ничего поделать не могла. Романа пришлось отпустить к семье. В который раз отпустить. Почему тогда, много лет назад, в звенящей комарами палатке так и не осмелилась ему сказать самого главного? Они не виделись потом лет семь, пока Вязовой не взбрела в голову идея создать фирму. Эти семь лет все её мужчины чем-то напоминали Ромку, но так и не смогли до него дотянуться даже наполовину. Глупо. Как всё глупо!
