- В течение получаса дороги её приведут сюда, - заявил ведун и улыбнулся светлой солнечной улыбкой, словно и не вызывал потустороннюю тварь.

- И всё? - удивился Богдан.

- Ну, извини, чертей в кустах не держим, чёрные крылья под футболкой не прячем, в шаманский бубен не бьём.

Олег потянулся, поводя плечами, и Богдан обратил внимание, что нанесённые перед обрядом знаки не стёрлись. Наоборот, налились синевой. Кожа вокруг покраснела, припухла, словно вопрошая любопытного зрителя: "А так ли всё просто даётся?" Ведун проследил его взгляд, но ничего не ответил, отвернулся к своей спутнице.

- Почему ты Мару в офисе не остановил? - решил выяснить для себя бухгалтер.

- Подобные вызовы опасны для Арины. И время должно пройти, пока тварь в захваченном теле освоится, - нехотя ответил Олег. - Иначе не подчинится.

Богдан вдруг обратил внимание, что двор опустел. Тёток у песочницы не наблюдалось. Подростки, побросав пустые бутылки, незаметно удалились. Смолкли, умчались воробьи. Котяра вальяжно потянулся, отряхнулся и вразвалочку отправился искать тенёк. Бухгалтер понял - сейчас начнется.

И верно, Мара, нежить, завладевшая телом Арины, направляется к ним. Глазищи на лице горят. Движения не Аринины, более мягкие, и в то же время настораживающие. За спиной её точно тянется шлейф еле заметной дымки, искажающей очертания предметов. Или это только кажется...

Машину она бросила в другом конце двора возле арки, и сейчас спешит к вызвавшему, не шибко радуясь встрече.

Олег с Алёной настороженные, собранные, медленно встали со скамьи, готовые в любой момент колдануть. Богдан последовал их примеру просто потому, что бездействовать было страшно. От близости потусторонней твари мутило.

- Арина, - позвал он. - Арина, очнись.

Тутохина его проигнорировала. Её цель стояла по правую руку от Богдана и, похоже, пыталась решиться на какое-нибудь определённое действие.

- Ты звал меня. Я нужна тебе?

Богдану показалось, или в её голосе действительно мелькнула нотка надежды? Арина выглядела сейчас иначе, чем два часа назад, былая уверенность испарилась. Наглое поведение Тутохиной тоже не бросалось в глаза. Перед ними стояла потерявшаяся женщина.

- Кристина, - заговорил Олег. - Ты нужна нам. Нужна мне.

Он осторожно шагнул к ней. Так приближаются к пугливому зверьку. Тихим, вкрадчивым голосом, словно напевая колыбельную, он принялся её приручать.

- Тебе некуда идти. Тебя не узнают и боятся близкие. Скажи, это так?

- Да, - согласилась Мара. - Тётя Маруся меня не пустила.

- Тебе плохо в чужом теле.

- Очень. Эта жирная мымра мне противна! - обозвала она Арину.

Психолог сделал ещё один крошечный шаг к ней. Алёна напряглась, точно львица перед прыжком. Знать бы, что они задумали.

- Мы попробуем вернуть тебя в прежнее тело. Хочешь?

Тутохина проблеяла нечто нечленораздельное, но по-прежнему не сопротивлялась.

- Поехали туда, где ты вернулась в этот мир. Поехали. Мы выясним, что произошло и...

- Так вы ещё не знаете ничего?! - сорвалась с крючка Мара, истерично взвизгнув и затопотав ногами. - Не знаете! Заманиваете!

- Кристина, мы хотим тебе добра! - ведун протянул ей руку.

- А потом бросите, как он! Снова туда, во тьму! Не желаю!

Метнувшаяся к ней Алёна отлетела на клумбу. Олег завалился навзничь. Зато стоявший чуть дальше них Богдан не пострадал. Поэтому и бросился следом за убегающей Тутохиной.

- Ари...Тьфу, Кристина, стой! Пожалуйста!

Он успел прыгнуть в её машину, прежде чем та сорвалась с места. Олег с Алёной опоздали совсем чуть-чуть.

"Они не умеют водить! - запоздалая мысль обожгла сознание. - Моя машина для них бесполезна".

Возбуждённая Мара крутила руль. Бухгалтер терялся, что сказать ей, как остановить, образумить. Пока через несколько кварталов она не прижала тойоту к бордюру и не рявкнула:

- Проваливай!

- Езжай, видишь, стоянка запрещена! - взбеленился он. - Думаешь, я позволю тебе причинить ЕЙ вред? Кто ты такая? Покойница! Панночка! Думаешь, зацепиться в этом мире? Поздно! Раньше надо было думать, до того, как мужа на преступление толкнула, как с любовником на крышу полезла!

- Да что ты знаешь о моей жизни?! - она словно съёжилась от Богдновых слов. - Что ты себе позволяешь?

Кристина вдавила педаль газа.

- То же самое я у тебя хочу спросить! - Богдан почти кричал. - Какое право у тебя влезать в чужую жизнь? Это Аринино тело. Аринина машина. Аринино место. Не твоё! Пошла прочь, Мара!

- Что же ты своей Арине в Запредельное соваться разрешил?

Тутохина почти не смотрела на дорогу. Раскрасневшаяся, разъяренная, она гнала по улице, при этом умудряясь не столкнуться, не выехать на встречную.

- У неё работа такая, лезть, куда попросят, и за что заплатят, - уже тише отозвался бухгалтер. Он видел, Кристина спешит прочь из города. Что ей там надо? И что будет делать он? Мобильник остался в машине. Основная часть денег тоже. Ни сигнал подать, ничего...

- Куда мы?

Вопрос прозвучал на удивление буднично. Таким же будничным был и ответ.

- К маме в деревню. Она не выгонит. Не сумеет.

Вот оно что! Додумаются ли ребята? Алёна должна. И Ромка с Олегом тоже. И Саня... Думать о нём плохо уже не хотелось. Всякое может случиться. Но богатая фантазия продолжала рисовать разные нехорошие картины.

За окнами теперь мелькали одноэтажные постройки окраины, окруженные садами. Редкие машины спешили за город. Пятница. Кто может, по дачам расползается.

В облаке пыли протарахтел навстречу убитый жизнью и поверхностным техосмотром древний желтый автобус, накреняясь на левый бок. Из-под множества наложенных друг на друга слоёв краски по-партизански поглядывала ржавчина, особенно ярко расцветая вокруг фар и над колёсами. Из окон невидяще пялились в пространство ничего не выражающие лица пассажиров, загипнотизированные однообразностью пейзажа.

Несколько раз Тутохина притормаживала, пропуская то стадо гусей, то корову, то жеребёнка. Город плавно превратился в деревню. Потом и вовсе исчез за кукурузными полями и рощами.

Богдан периодически посматривал на Арину, то есть теперь Кристину. Куда подевалась целая электростанция энергии? Загнанная в угол женщина всё ещё стремилась бороться, держалась за руль машины, как за последнюю соломинку, связывающую её с прежней жизнью. Заходящее солнце гладило уже негреющими лучами упрямо поджатые губы, осунувшееся лицо. Отросшая тёмная челка опустилась почти до глаз, потухших, нечеловеческих. От Арины в сидящей рядом женщине осталось только имя в паспорте и водительских правах.

Страшная мысль озарила смущённый разум Богдана: вдруг это навсегда? Сейчас Мара увезёт его в глушь, и ребята их не найдут. Он даже номеров телефонов коллег наизусть не помнит. Даже материн номер не помнит. Всё в мобильнике осталось. И Арининого мобильника нет. Она оставила его на своём столе, готовясь к обряду...

Арины больше никогда не будет! Будет бродить по земле, смотреть из-под тёмной челки диким взглядом непостижимое существо, вернувшееся из царства мёртвых.

От этих дум стало ещё гаже. И удлинившиеся тени вечера казались зловещими когтистыми лапами, протянувшимися к его сердцу. И разрушенные, опустевшие деревеньки, проносящиеся мимо них, бесстыдно демонстрировали наготу стен и провалившихся крыш...

Богдан так расчувствовался, что пропустил свой шанс связаться с городом, когда Кристина заехала на заправку.

Уже совсем стемнело, когда Тутохина соблаговолила остановить машину в крошечной деревеньке. Запахи навоза и свежескошенной травы перемешались в прохладном воздухе. Бревенчатые домики лепились друг к другу, словно устрашившись окружающего их пустынного поля и угадывавшегося невдалеке леска. Обрадовавшись чужакам, бодро забрехали собаки. Жалостливо им в ответ откликнулась невидимая во мраке корова.

Кристина бросила машину и широко зашагала к одному из домиков. Тот оказался маленьким, в два окна, с невысоким крылечком. В какой цвет выкрашены стены в полумраке определить было сложно. И Богдан решил, что они зелёные.