— Нет, ты — цыпленок! — не меняя удобной позы, словно выдавливая из себя слова, смакуя, сказал Генрих, хищно прищурясь. — А сейчас ты к тому же станешь жареным!

Он скользнул взглядом по Серому и Дантисту. Те послушно поднялись и направились ко мне.

Дантист сочувственно вздохнул, а Серый оскалился в злобной ухмылке.

Как говорил вождь мирового пролетариата, промедление смерти подобно!

Поэтому я тигрино-быстро прыгнул к своей одежде и мигом выхватил из кармана медный презент Дантиста.

«Попробуйте-ка меня сейчас взять, чайки общипанные!»

Серый растерянно огляделся — ни камней, ни палок поблизости не наблюдалось.

— Крутой пацан! — улыбнулся Генрих. — Уважаю! Признаю, ты не цыпленок, а матерый волчара! Не хотел бы я повстречаться с тобой в темном переулке… Мне бы с десяток таких хватов! Весь мир перевернули бы запросто, без всяких там идиотских рычагов Архимеда! Ха-ха!

Серый и Дантист, будто ничего не произошло, снова устроились на бережку.

Солнце стояло в зените. Прошитый его агрессивными лучами, далее слабенький бриз с реки рассеялся и сховался, спасаясь в густой тени листвы, лишь легким пошевеливанием в ветвях напоминая, что еще жив.

Тамара, кокетливо изгибаясь, стянула через голову цветастое полупрозрачное платье мини и осталась в голубеньком купальнике.

Когда она шла к воде, соблазнительно покачивая главной своей достопримечательностью, мы восхищенно уставились ей вслед. Тонкий импортный купальник совсем не скрывал, а, наоборот, подчеркивал замечательные прелести ее гибкого тела.

— Не насилуйте девочку глазами, братва! — усмехнулся Генрих. — Она пока не про вас!

Дантист бросил на Тамару последний алчный взгляд и потянулся к плетеной бутыли. Серый зло сплюнул и перевернулся на живот. А я зарыл ноги в прокаленный песок. На душе было легко и как-то грустно.

«Вот ради таких, мужики, не раздумывая идут и на подвиги, и на преступления… И прыгают с отчаянья в пролеты лестниц», подумалось вдруг мне.

По грудь зарывшись в теплый песок, я почувствовал себя как-то по-особенному. Будто, как дерево, расту из земли.

«Все мы оттуда, — улыбнулся, засыпая. — Все в землю ляжем, все прахом будем…»

Весьма довольный своими не хилыми познаниями Горького, я забылся в тяжелом сне.

Мне снилась очаровательная Тамара. Она задорно смеялась и нежно ласкала пальчиками мои волосы. Рядом кружился в мистическом танце шамана Артист. С каждым взмахом рук у него из рукавов пиджака почему-то вылетали игральные карты с голыми девками на «рубашках». Они тут же превращались в крупных черных ворон и, противно каркая, кружились надо мною. Особенно выделялись три вороны: пиковый туз, шестерка треф и бубновая голая дама.

Я возмутился, сам не понимая почему.

— Отчего дама бубновая, а не пиковая?! Это неправильно! — кричал я до полной хрипоты, до изнеможения, хотя никак не мог понять, что меня так раздражает.

Артист продолжал свой фантастично-страшноватый танец, крутя над головой гитару в наклейках хохочущих девиц, которые все вдруг приняли облик Тамары. Они, заигрывая, подмигивали и лукаво шептали:

— Приклейся к нам, и тогда мы навсегда будем вместе!..

Вдруг появился Генрих, в руках у него болталась хозяйственная сетка, битком набитая пачками денег. Смешно подпрыгивая, он бежал по картофельному полю. А за ним, вопя, мчались длинноволосые парни и орали:

— Отдай наши два миллиона долларов!

Опять появилась Тамара. Ее насмешливые карие глаза оценивающе смотрели из-под длинных ресниц. Внезапно черты лица стали мгновенно расплываться и голова превратилась в яркий золотой диск. Он так невыносимо сверкал, что я зажмурился от острой боли в глазах.

— Мальчик, проснись! — услышал я голос откуда-то издалека.

С трудом разлепил веки. Надо мной склонилась Тамара. Она случайно заслонила от меня солнце, и ее голова оказалась как бы золотым ореолом.

— Богиня! — хрипло прошептал я.

Тамара звонко рассмеялась, довольная комплиментом.

— Дурашка! Хватит нежиться на солнышке! И так, по-моему, лицо сжег! Пойдем обедать, мой облезлый дурачок!

Я выбрался из плотных песочных объятий и перебрался к ребятам.

Импровизированный «стол» уже был уставлен иначе. Опустошенная литровая бутыль куда-то исчезла, ее место заняли принесенные из автомобиля две бутылки виски «Белая лошадь», несколько банок шпрот и термос с пивом.

— Командовать парадом буду я! — явно подражая Остапу Бендеру, заявил таксист, сворачивая бутылочные пробки и наполняя граненые стаканы.

— Без тостов! Каждый пьет за свое! — предложил, успевший отоспаться, Артист.

«За то, чтобы Тамара стала моей!» — загадал я и залпом осушил свои полстакана. Виски, хоть и было теплым, оказалось приятным и мягким на вкус.

В скором времени Генрих с Тамарой укатили. Жора Артист почему-то заметно сник. Серый протянул ему гитару, но тот лишь отрицательно покачал головой, продолжая потухшими глазами смотреть на покрывающуюся к вечеру мелкой рябью поверхность реки.

— Паршиво жить на свете! — тяжело выдохнул он. — Размаха настоящего нет! Счастья хочется! Хотя, как сказал русский классик-араб: «На свете счастья нет, но есть покой и воля…».

— Твой араб — конченный дурак! Есть капуста — имеешь все, что пожелаешь. В этом и есть счастье! — завистливо разглядывая заграничную этикетку виски, высказался Серый.

— Не в деньгах, братцы, счастье! — кисло улыбнулся Жора Артист. — Покой и воля…

Его глаза наполнились слезами. Непослушной тяжелой рукой он взял гитару. Сначала его баритон звучал тихо и тоскующе, но затем, все более распаляясь, Жора запел с настоящим надрывом.

«Под Высоцкого подделывается» — решил я.

— Кончай гнать, Жора! Вчера мы сработали чисто! — прервал пение Дантист. — Или, может, хвостов просто нахватал в институте?

— Всего-то один. Лажа! — устало отложил семиструнный инструмент Артист. — И к чему, спрашивается, я вообще туда поступил? Все одно хирург из меня не выйдет, а быть заштатным терапевтом — не цель моих мечтаний!

— Так отчислись, и все дела! Генрих же бросил юридический. И ничего, — посоветовал Серый.

— Не выгорит. Характера не хватит, — вяло махнул рукой Жора. — Привык плыть по течению. Видно, придется волочь свой крест. Ну, да и черт с ним!

Назад ехали в обратном порядке. Артист с Серым, а я с Дантистом — нам оказалось по пути.

— Гуд бай! — крикнул Жора, перекрывая рев мотора, на развилке дорог и свернул, налево.

«Налево пойдешь — богатство найдешь; направо пойдешь — любовь найдешь; прямо пойдешь — смерть найдешь», почему-то вспомнилась мне надпись на валуне древней русской сказки.

Мне стало весело: «Не знаю, как насчет права-лева, а прямо — верная смерть — девятиэтажка стоит. На скорости вмиг расшибешься!» — подумал я, катя по правой дороге.

Вспомнилась Тамара:

— Хорошо бы предсказание о правой сбылось!

— Что ты сказал? — не понял Дантист.

— Ничего! Проехали! — засмеялся я и дал полный газ.

— Тормозни здесь, — попросил попутчик через некоторое время.

— Ну, бывай, Джонни! Завтра по-новой играть придешь?

— Непременно!

— Не советую… Повадился кувшин по воду ходить… Ну, как знаешь. Хозяин — барин.

— Да, а почему у брательника Артиста заграничное имя?

— В натуре-то, он Геннадий. Просто ему в кайф, когда его Генрихом зовут. Ничего парняга. Но не пофартило ему в жизни. Если б не турнули с третьего курса, сейчас юристом бы зажигал, а не баранку крутил!

— А что так?

— Точно не знаю. Какая-то история с однокурсницей… Кажется, даже уголовное дело завели. Но родичи-профессора отмазали. Ну, бывай! И лучше больше не играй, Джонни!