— Время пока терпит. Сам понимаешь — спешить тебе уже некуда… Отмотав семеру в лагере — судя по татуировке — как ты так прокололся, словно фраер дешевый?
— Да не при делах я вовсе! Братуха никогда со мной не откровенничал. С детства Гарик замкнутым был. Так что зазря меня кончаете. Кстати, слыхал, перед тем, как лоб зеленкой намазать, раньше приговоренному сигарету и стакан водки давали…
— Нет проблем, земляк! Я гуманист по натуре — кури, можешь и выпить. Зелья здесь, как погляжу, на целый полк смертников наберется!
Урка, видно, всерьез опасаясь, что я вдруг передумаю, ударом ладони о донышко ловко вышиб пробку из бутылки и жадно присосался губами к горлышку.
Я его вполне понимал. Наверняка, он был убежден, что эта выпивка последняя в его забубенной жизни.
Когда бутылка опустошилась на две трети, я высказал некоторое беспокойство.
— Земляк, ты ж отравишься этим ядовитым суррогатом, хоть на нем и красуется этикетка «Экстра».
— Ха! — Глаза урки осоловели, из них исчез налет отчаянья и страха. — Тройная очистка! Даже сивушный дух испаряется! На, глотни, коли не западло выпить со своей жертвой. А может, ты профи и работаешь исключительно по трезвянке? Кстати, почему Барс чужого не учуял? Хотя, пес-то старый, негодный уже к сторожевой службе. На покой пора отправлять.
— Уже сделано. И не греши зря на верную псину, ее клыки были всего в полуметре от моего горла. Еле успел проделать дырку промеж глаз. Да не пожирай глазенками. Не съедобен! Барс твой ничуть не страдал, сдох еще в прыжке.
Хозяин погибшей собаки вновь приложился к бутылке.
— Разреши могилу Барсику отрыть. А после делай, что собрался. Можешь нас вместе и закопать. Есть смысл: раз моего тела не найдут, не будет и уголовного дела… Просто зачислят в пропавшие без вести…
— Ты начинаешь утомлять, браток, своей навязчивой идеей. Убивать тебя и в мыслях не держал. Как кличут?
— Иваном.
— Ладно. Допустим. Меня можешь Михалычем звать. В этих дебрях очутился случайно, но ты мне симпатичен. Сам не пойму из-за чего. Хочется тебя выручить. Рассказывай! Скачала о брате. В какое дерьмо он вляпался?
— Гарик, в натуре, в дела свои не посвящал. Месяц, как откинулся со строгого. Все в елочку катило. Пристроился удачно — в службу безопасности Европейско-Азиатской Корпорации. Но, по ходу, сунул храповик не туда, куда можно… Шмальнули его третьего дня на загородном шоссе вместе с приятелем, тоже охранником. Причем жестоко. Голову начисто отстрелили… Из дробовика, видать. Вот я и подумал, что ты по мою душу нарисовался. Но на пару с Гариком мы никогда не отрабатывались. Честно, гадом буду! У него был свой бизнес, у меня — свой.
— Ладненько. Водяра — самая твердая на Руси валюта. Процветаешь?
— Какое там! Ни газа, ни электричества нет. А на дровах, сам понимаешь, какая выработка. За тару с этикетками три шкуры дерут!
— Но зато и ментов здесь не наблюдается. Так что, нет худа без добра. А с топливом, советую на уголек переходить. Рентабельнее.
— Сам понимаю. Но это последняя партия, — вздохнул Иван, кивнув на ящики. — Свертываю лавочку. За продукцией заказчик из Екатеринбурга вторую неделю не заявляется. Должно, спалилась его точка. ОМОН, слыхал, в городе прямо свирепствует.
— Пустяки. Очередная показушная кампания! Отныне твой покупатель я. Дважды в месяц мои люди будут забирать товар. Сколько за месяц гонишь?
— Если сильно постараться, до полусотни ящиков. При условии, что со снабжением проблем не будет.
— Ладушки. Пара «лимонов» в месяц, полагаю, тебя устроят?
— Договорились, Михалыч! — простоватое лицо Ивана буквально излучало искреннюю благодарность. Посему я счел пистолет уже совершенно ненужным аргументом и сунул его в кобуру под курткой.
Правда, должен признаться, что вечная подозрительность — неотъемлемая часть моей натуры, поэтому на предохранитель «братишку» все же не поставил.
— А за безвременную кончину Барсика прости. У меня не было выбора… Давай-ка увековечим твою зверюгу. Тут недалеко по тракту у озера есть кладбище для собак «Приют для друга». Барсу там настоящую могилу с памятником сварганят.
— Но ведь это страшно дорого! — Иван, смутившись, отвел глаза. — А я на мели сейчас.
— Ерунда! Скажешь, что от Михалыча, обслужат бесплатно и по высшему разряду. И не вздумай отказаться, прими эту маленькую услугу в знак примирения. Лады? Ну, бывай!
Топая обратно в деревню, на лесные весенние красоты уже внимания не обращал. Все-таки до чего велика роль Случая в жизни человеческой! Да и в смерти тоже! Впрочем, если верить постулатам мировой философской мысли, «Случайность — это неизбежная необходимость».
Должно быть, фатум — рок — существует.
Вечером для меня не составило особого труда завербовать Фрола в народившуюся алкогольно-коммерческую структуру. Главным аргументом для него, признаться, к некоторому моему недоумению, послужил тот факт, что наши с ним отношения не прервутся, а наоборот, укрепятся, встав на надежную финансовую основу.
Я не самовлюбленный нарцисс, трезво оцениваю личные возможности и сильно сомневаюсь, что могу вызывать в окружающих симпатию, а тем более привязанность. Хоть и стараюсь показной веселостью и добродушием изменить мрачноватый имидж в лучшую сторону, но это плохо удается. Многолетнее лагерное тавро — землистый цвет лица, золотые зубы на месте выбитых «активистами», вечно настороженно-жесткий взгляд исподлобья — не лучшие предпосылки для завязывания дружеских отношений.
Поэтому я решил, что Фрол просто желает таким незамысловатым способом отработать назад пятнадцать миллионов, потраченных им на акт мести. Впрочем, его мотивы меня мало занимали. Главное — достигнутый в переговорах положительный результат.
Задачу Фрола упрощало то, что он частенько мотался в Екатеринбург на грузовичке по фермерско-свинюшным делам. Так что основная проблема — доставка дешевой самопальной водки в мои питейные павильоны и снабжение Ивана сырьем и тарой — была легко разрешена.
Чтобы идти в ногу со временем, велел фермеру регулярно обеспечивать подпольный мини-заводик газовыми баллонами. Все-таки дрова, да и уголь это полнейший анахронизм, недостойный века высоких технологий.
Я не слишком суеверен, но, свято соблюдая старинный русский обычай, для успеха начинания немного вспрыснули это дело «Демидовским бальзамом». Мне, видно, так никогда и не понять, чего хорошего находит Фрол в этом явно вредном для здоровья суррогате водки.
Наутро, как и ожидал, проснулся со зверской головной болью. Мрачно-кислая морда приехавшего Цыпы настроения моего, естественно, не подняла.
Но верный оруженосец за годы партнерства, видать, неплохо изучил мои привычки. Не говоря ни слова, он извлек из кармана джинсовой куртки плоскую коньячную бутылочку «Матр» и, поставив у дивана, скромно удалился к окну.
Еще раз убедился, что главную радость и удовольствие доставляет не сам процесс пития, а именно опохмел. От нескольких глотков божественной влаги мое только что ноющее от слабости тело буквально наполнилось бодрой живительной силой, взрывы осколочных гранат в голове прекратились. Я вдруг обнаружил, какое сегодня чудесное утро. Ласковое солнце щедро вливало в мансарду потоки золота, нежно-голубое безоблачное небо словно улыбалось, игриво заглядывая в окошко.
Нет, не зря Иисус Христос говорил своим ученикам: «Пейте кровь мою», называя так вино.
— Рассказывай! — я закурил и блаженно откинулся на спинку дивана. — Судя по твоей физиономии, новости неутешительные. Верно, брат? Колись давай, у меня нервы крепкие — выдержу. Кто подписал приговор? Люди серьезные?
— В том и суть, Монах. Пока что ничего конкретного не проклевывается. Все телефоны возможных конкурентов прослушиваются круглосуточно. Но в разговорах если и проскальзывает твое имя, то только в уважительном ракурсе. Кое-кто даже беспокоится, куда ты подевался. Банду «бритоголовых» Медведя бросил на усиление охраны наших «точек», но ни одной попытки «наезда» пока не было… Я «центровых» подозревал, но они по ходу не при делах. У них самих проблемы — «синие» стараются захватить контроль над казино. Им не до нас. Через девочек наших пробую что-нибудь нащупать, но пока беспонтово… Придется, Михалыч, тебе еще здесь покантоваться. Пока не вычислим заказчика. — Цыпа виновато глянул мне в глаза и нарочито бодро воскликнул. — Если в корень зреть — то все к лучшему, как ты любишь говорить. Лес, речка, чистейший воздух! Прямо курорт! Может, тебе Ксюшу привезти или Мари? «Травка» не кончается? А жизнь на природе, в натуре, идет на пользу — у тебя даже лицо пополнело!
