Киса недовольно скривился.

— Этот божий одуванчик?!

— Внешность обманчива. У Церковника шесть ходок. Последняя за разбой, — я усмехнулся, наблюдая, как вытянулись лица моих подручных.

— Тогда беру слова обратно, — Киса заглотил свою порцию алкоголя и, видно, за неимением корочки хлеба, понюхал свой мощный кулак. — Просекаю. Петрович — подставное лицо, как Фунт у Остапа Бендера?

— Вроде того. И как тебе «Золотой теленок»?

— Лафа! Лучше чуйской травки настроение подкидывает. В зоне раз пять перечитывал. Обхохатывался, как дурак.

— Молодец! Ты растешь в моих глазах.

— А я тоже «Теленка» читал! — Цыпа, явно ревнуя к популярности Кисы, капризно надул губы.

Мы встретились с ним глазами и, поняв всю нелепость ситуации, расхохотались. Киса, не удосужившись выяснением причины веселья, с готовностью присоединился к нам солидарно-громоподобными раскатами.

Один Петрович остался не при делах, удивленно помаргивая и глядя на нас, как на беглецов из дурдома.

— Что, Петрович, согласен стать командиром забегаловки? — немного успокоившись, спросил я. — Будешь сидеть на двух окладах — управляющего и ночного сторожа. Там и жить можешь.

— Подписываюсь, — важно кивнул старикан. — Когда приступать? За номер-то только до конца недели уплачено.

— Думаю, через день-два пасьянс сложится. — Я повернулся к Кисе. — Чтобы ускорить мыслительный процесс хозяина бара, мальчики, децал порезвитесь в заведении. Но без телесных повреждений, просто меблировку обновите.

— Сварганим в лучшем виде! — расплылся в широкой улыбке-оскале Киса, явно предвкушая приятное развлечение.

Обнадеженный скорым изменением своей судьбы, Петрович будто даже помолодел и, провожая нас, долго благодарно жал каждому руку.

Следующий день выдался хлопотным и суетливым. Как я и рассчитывал, бармен после визита ребят стал соображать в нужном направлении и попросил по телефону о встрече.

Войдя в бар, я сразу заметил следы недавнего погрома. Многих стульев, должно быть, изломанных до полной негодности, в зале не хватало, на полированной поверхности стойки остались безобразные царапины и трещины от ударов, а настенный плакат «Делу время, потехе — час» поменял цвет на грязно-желтый от разбившейся на нем кружки с пивом. Пулевых отметин нигде не было. Это хорошо, — значит мальчики все-таки знают чувство меры.

— Нашли для меня помещение? — с невинным видом спросил я, взяв пару кружек пива и одну из них дружески придвигая хозяину.

Сначала отчего-то поколебавшись, бармен все же принял презент.

— Есть вариант получше, — опустошив кружку, сообщил он, уставившись хитрыми глазками мне в переносицу. — К чему вам, господин хороший, конкурент в моем лице? Покупайте это заведение, и вся недолга. Сын давно в Челябинск к себе зовет. И я, наконец, решился. Дорого не запрошу…

Верный своему принципу брать быка за рога, я тут же предложил хозяину десять миллионов за переоформление бара на мое имя. В конце концов сошлись на тринадцати.

Бюрократическая волокита у юристов и в мэрии заняла весь день и то только потому, что мне известен их заветный пароль: «Не подмажешь — не поедешь».

Став полноправным владельцем заведения, приступа восторга почему-то не испытал, а, наоборот, расстроился, так как запоздало вспомнил, что обещал Лене навестить ее вокзальный «комок».

По складу характера из двух пословиц «Точность — вежливость королей» и «Обещанного три года ждут» мне ближе первая. Но уже наступил промозглый осенний вечер, ехать было бессмысленно — киоск, наверняка, прекратил функционировать.

Посему, прихватив мальчиков, направился не на железку, а в ближайший приличный ресторан «У Миши», радовавший глаз «новых русских» пошловатой помпезностью в виде двух декоративных колонн у входа. Правда, кухня оказалась на высоте, а цены вполне приемлемыми.

На другой день всей группой прибыли на вокзал. Оставив машину на стоянке у гостиницы, занялись розыском Лениной коммерческой точки.

Она оказалась в полусотне шагов от черного зева подземного перехода среди десятка таких же металлических близнецов. В крохотное окошко мне немного смущенно, но явно радостно улыбалась Лена.

— Натуральный бункер! — похвалил я, для верности подергав массивные решетки, надежно закрывавшие стеклянную мини-витрину.

— Мой Стечкин прошьет его насквозь, — заметил Цыпа, измерив пальцем толщину перегородки.

— Надеюсь, местной шпане подобная артиллерия не по карману. — Я подмигнул Лене. — Сударыня, проявите милосердие и впустите честных гангстеров погреться.

Еле втиснулись в коробку киоска, габаритами напомнившую мне «стакан» — тюремный пенал, где «спецконтингент», стоя, ожидает вызова на допрос. За неимением стульев расселись на тарных ящиках с водкой.

Лена гостеприимно распечатала литровую емкость «Смирновской». Пили, как бродяги, без церемоний — из горлышка, пустив бутылку по кругу.

— Как торговлишка идет? Не худо, вижу? — поинтересовался у Лены, успевавшей и с нами общаться, и отпускать товар покупателям.

— Место бойкое, — немного замялась Лена. — Думаю, месяца за два долг смогу тебе вернуть. Даже с процентами.

— Да я совсем не к тому! — возмущение мое было искренним. — Деньги не к спеху. Отдашь, когда в силах будешь. Скажем — через полгода. И никаких процентов!

— За полгода всякое может случиться! — Лена как-то странно взглянула мне в глаза, передернув плечами. — Вчера от Александра два гаврика приходили. Сюда. Потребовали десять процентов от выручки. В толк не возьму — как узнали?!

— Это просто. Либо следили, либо случайно засекли — третьего не дано. И что ты?

— Я ведь тебя ждала, сказала, что вечером отвечу. А когда поняла, что не придешь, подрядила за пятьдесят тысяч ребят каких-то, и они отметелили вымогателей. Те еле ноги унесли.

— Рискованное мероприятие… Надо было согласиться для вида и ждать нас. — Я озабоченно задумался. — Ладно. Черт с ними. Сегодня-завтра мы с Вороном разберемся… А ты возвращайся-ка лучше домой и сделай себе каникулы на несколько дней. Дверь никому не открывай.

— Вот еще! И не подумаю! — Лицо Лены раскраснелось то ли от водки, то ли от волнения. — Ничего Александр мне сделать не посмеет. Десять лет на него горбатилась — хватит, ни рубля больше с меня ему не отломится!

— Ну, ну, малышка! Не пори горячку. Лучше перестраховаться. — Я встал с импровизированного стула. — У нас дельце в гостинице, а ты пока успокойся и запирай лавочку. Через пяток минут встретимся на автостоянке. Подбросим тебя до дома.

Петровича искать не понадобилось — он дисциплинированно сидел в номере и смотрел телевизор.

Я бросил ему на колени связку ключей.

— Записывай адрес своих владений… Ремонт кой-какой учини, вывеску закажи, обнови мебель. Сам прикинь, что нужно. Бочки будут с пивзавода завозить — складируй в подсобке. Все усек?

— Что на вывеске изобразить? — по-деловому стал уточнять Петрович. — И капуста потребуется.

— Само собой. — Я выдал старику пачку денег. — Надеюсь, за недельку управишься, а то пиво закиснет, не дай Бог. Название пусть будет «Только для двоечников». Люблю потаенный смысл — мы же все прошли Екатеринбургский лагерь номер два… Нет возражений?

Мальчики не возражали.

На автостоянке Лены не оказалось. Оставив ребят в машине, направился к киоскам, проклиная ее детско-глупое упрямство.

На окошке висела табличка «закрыто», но оно почему-то было распахнуто. Сунув в него голову, собрался высказать резкую нотацию, но слова буквально застряли в горле. Лена сидела напротив, косо привалившись к стенке и глядя на меня удивленными невидящими глазами. В середине лба зияло пулевое отверстие, сочившееся черными сгустками крови.

Я осмотрелся, непроизвольно нащупывая под курткой пистолет. Ничего подозрительного. Только какой-то мужик торопливо спускался в подземный переход. Что-то в его фигуре показалось мне знакомым.

Вывел меня из оцепенения Киса, мягко обхвативший за плечи и почти насильно увлекший к автостоянке.