– Я так понимаю, вы уже все обсудили со своими коллегами в Кандагаре?

– Ты же знаешь этих сержантов. Они командуют парадом.

Гилу даже не пришлось думать, кого имел в виду Стиллард.

– Но если они надерут зад солдату «Дельты», мы потеряем нашу девочку.

– Вот и я об этом думаю, – выдавил Стиллард, зажав сигарету между зубами.

Заместитель директора ЦРУ по оперативным вопросам Клетус Вебб быстрыми шагами прошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

– У нас проблемы.

Джордж Шройер, директор по оперативным вопросам, оторвался от файла, который он просматривал. Его очки для чтения помещались высоко на переносице.

– Что, серьезные?

Вебб устроился на кожаном кресле перед столом и тревожно вздохнул.

– Спикер Палаты представителей в курсе ситуации с уорент-офицером Брукс.

– Что она знает? Что Брукс похитили или что сняли видео с изнасилованием?

– И то, и другое.

Шройер отбросил папку в сторону и снял очки.

– И как, ммм… такое могло произойти?

Вебб только развел руками в стороны.

– Что сказать? У этой дуры осведомителей больше, чем у чекиста. Кто-то, видать, настучал.

– Но кто? – не унимался Шройер. – Из нашей конторы или из их?

– Джордж, ну откуда я знаю? Конечно, она не раскроет свой источник.

Шройер поднялся и прошел через весь кабинет к бару в виде большого глобуса. Он приподнял верхушку, вытянул бутылку виски и плеснул себе «на два пальца».

– И чего же она хочет?

– Она хочет, чтобы мы заплатили.

– Ага, после того, как потратили все утро, чтобы отговорить президента и не платить.

– Только не злись, Джордж… Но она знает, что кабинет Карзая согласился выступить посредником.

– Да какого черта? Как? – Шройер пришел в ярость. – Эта информация поступила к нам час назад!

Его лицо стало багровым. Джордж и так ненавидел спикера, а сейчас был просто в бешенстве от ее осведомленности, да еще и такой оперативной.

– Кто бы это ни был, он – мелкая сошка. В этом мы уверены.

– Черт, кого-то надо отдать под суд. И начать предлагаю с нее.

– Она, конечно, немного перегибает, когда заявляет, что расскажет СМИ, – заверил его Вебб. – Правда, если представить все так, будто президент не справляется со своими обязанностями, можно здорово поднять свой рейтинг.

Шройер хлопнул порядочно виски и поставил стакан на стол.

– Она знает, что мы впервые платим за солдата такую сумму? И впредь нам придется так же щедро платить за каждого американского солдата – от Афганистана до Кореи?

– Я пытался ей объяснить то же самое, но она не купилась. Пронюхала, что раньше мы платили, и угрожала, что обнародует это. Только не спрашивай меня, как она собирается это сделать.

– Но мы никогда не платили столько, сколько сейчас запросили эти ублюдки.

Шройер замолк, ломая голову над этой проблемой.

– Хорошо. Скажи ей… скажи ей, что мы направим спецназ для выяснения обстановки…

Вебб помотал головой.

– Не выйдет. Она знает, что точное местонахождение заложницы неизвестно.

Шройер сдержал ругательство, едва не слетевшее с губ, и, не без усилий взяв себя в руки, тихо спросил:

– Она смотрела видео, Клетус?

Вебб уже продумал ответ.

– Она говорит, что ей описали, что происходило на видео… но я лично не слишком этому верю. Она не в меру шустра. Наверняка не удержалась и посмотрела все сама.

– Ну все, хватит! – Шройер снова прошел к креслу и занял свое место. – Назначь встречу с Майком Фереллом из АНБ[31] (Управление национальной безопасности). А лучше поезжай туда сам. Он любит, чтобы мы сами к нему приезжали. Попроси его выяснить, кто сливает информацию. Надо достать стукача, даже если придется его вытягивать из глубокого подземелья на дне Каспийского моря.

Вебб скрестил ноги, а запястья опустил на подлокотники кресла.

– Не думаю, что нужно сейчас связываться с АНБ. Я против. Что называется, не говори «а», и тебя не попросят сказать «б». К тому же, я только что разговаривал с Бобом Поупом из SAD[32]. И, по его словам, историю с изнасилованием знают все спецподразделения: от DevGru до «Дельты». Поэтому можно предположить, что накапать мог любой.

– В том числе и чокнутый профессор Поуп, – пробормотал Шройер. – О’кей. Забудем про АНБ.

Вебб с облегчением выдохнул.

– Кто бы ни слил информацию, смысл предельно ясен. Группы специального назначения хотят освободить Сандру Брукс – прямо сейчас.

Шройер потер пальцами переносицу.

– Если мы заплатим, то это будет шантаж века.

– Да, будет. Но тут ничего не поделаешь, а время идет. Ты видел, в каком она состоянии. Ранили и к тому же изнасиловали.

Шройер озабоченно рылся в ежедневнике.

– А что делать с ФБР? Генерал Кутюр сказал, что на месте захвата заложницы найдены тела талибов. Мы должны получить анализ ДНК и по нему определить, из каких деревень происходили убийцы. Президент не сможет отдать военный приказ, пока не узнает, кто убил наших – Талибан или эти, из «Хезб-е-ислами Кали».

Вебб вытянулся в кресле.

– Оттого что мы сокращаем войска в регионе, люди из ФБР больше не могут проводить в Джалалабаде анализ микрожидкостей. И даже если им удастся взять ДНК, сравнительные таблицы, необходимые для результата, находятся сейчас в Кабуле. Короче говоря, пройдет несколько дней, прежде чем появится хоть какая-то информация. Но даже если она появится, то где гарантия, что следы приведут в какую-то отдаленную деревню? И что именно там будет Сандра Брукс?

Шройер нахмурился.

– Президент вряд ли готов услышать нечто подобное. По-моему, он думает, что все как в CSI[33].

– Не хочу этого говорить, – продолжил Вебб, – но лучше заплатить, пока это страшное видео не попало в «Аль Джазира». Когда оно окажется там, президент уже не сможет столько времени проводить перед телевизором.

– Ой, как будто я об этом не подумал, – откликнулся Шройер, откидываясь на спинку кожаного кресла и постукивая кончиком незаточенного карандаша о край стола из красного дерева.

– А не выйдет ли так, что видео заставит американский народ сражаться? Мы же проигрываем в Афганистане. А видео возродит волю к победе. Ну, или ускорит этот процесс.

Вебб не был так в этом уверен.

– Можно и такое, конечно, предположить, но…

– Но президент так не думает, и потому все бессмысленно, – закончил Шройер мысль Вебба. – Я как раз направляюсь туда после обеда. Расскажу, что информаторы спикера представляют угрозу. Посмотрим, как президент отреагирует. Правда, в свете последних событий уверен, он будет стоять за выкуп. Хотя, Боже, есть ли у него выбор! Вообрази себе реакцию общественности, если это видео попадет в Интернет. СМИ просто поставят на президенте крест.

Вебб согласился, что такое и вправду может случиться.

– С другой стороны, – продолжал Шройер, – президент дал добро на операцию «Коготь тигра». И он собирается начать эту операцию немедленно. Турецкое правительство предоставляет экипаж и самолеты, а агент Лерер с командой – снаряжение для операции.

– Приятно слышать, – ответил Вебб. – Необычно и смело. Иранцы никогда их не увидят. Кто участвует с нашей стороны? «Дельта»?

Шройер отрицательно мотнул головой.

– Комитет начальников штабов хочет поручить это ВМС. Скорее всего, это будет секретная спецоперация, рассчитанная на одиночку из DevGru.

– Секретная спецоперация? Разве это необходимо?

– Ну, мы же не можем позволить Ирану обвинить нас в развязывании войны, если что-то пойдет не по плану, или можем?

– Конечно, нет. Но, мне кажется, лучший вариант – снять всякую ответственность с наших оперативников.

Шройер перекладывал стопку бумаг с одного края на другой.

– Но они же – элитные войска. Вот пусть это и докажут. К тому же они и сами этого хотят.