Поуп немного посмеялся, а Вебб расплылся в самой добродушной улыбке, какую только смог выразить.

– Итак, – продолжил Шройер, – еще раз огласим нашу точку зрения, Боб. Выкуп за Сандру Брукс оплатят в течение суток. Наши люди в Кабуле передадут деньги посреднику из кабинета президента Карзая. Как вы знаете, в наших интересах помочь Карзаю сохранить его правительственные альянсы, а их очень легко разбить. Уверен, тебе известно о том, как распределились места в парламенте между Карзаем и обеими фракциями «Хезб-е Ислами».

– Да, я в курсе. Собственно говоря, это я послал тебе десять месяцев назад график-прогноз, кто возьмет большинство мест.

Лицо Шройера окаменело.

– Да, это был ты, – коротко сказал он, забыв на мгновение, что именно Поуп прислал ему эту информацию. – При этом раскладе похищение уорент-офицера Брукс не попадает в СМИ. Итак, если ничего не изменится, то можно считать, что нам относительно повезло. Ее муж в настоящее время в Афганистане, и если все пойдет по плану, то она прибудет к нам через сутки, максимум – двое.

Поуп сидел с ровной улыбкой на губах, кивал и машинально почесывал тыльную сторону ладони.

Шройер взглянул на него и понял, что мысли Поупа витают где-то далеко.

– Боб?

Боб мотнул головой.

– Да?

– Что думаешь?

– А, я просто задумался.

– Задумался? О чем?

Поуп скрестил ноги, придвинул очки к переносице и залился задумчивым сухим смехом.

– Ну, Джордж, мне интересно, кто в этой комнате верит, что так оно и произойдет.

Приподняв руку, он оглядел собеседников.

– Проголосуем?

Вебб опустил глаза в пол. Все знали, что Поуп очень дальновиден, и что если в электрической цепи обнаружится слабое звено, то в половине случаев это приведет к короткому замыканию.

Шройер не оценил остроумности Поупа, для него тот был всего лишь занудой. Шройер сцепил пальцы и плотно поджал губы. Досчитав до десяти, разжал челюсть и спросил:

– Ты хочешь сказать, что тебе известно нечто, чего не знаем мы?

В ответ снова послышался сухой смех.

– Отнюдь, я располагаю той же информацией, что и ты, Джордж. Просто у меня было больше времени для анализа.

– За это тебе и платят, не так ли?

– По последним данным получается, что мы имеем дело с наспех сколоченным альянсом между Талибаном и «Хезб-е-Ислами». Шесть или семь месяцев тому назад эти группировки были заклятыми врагами. По-твоему, они вдруг объединились ради такой смехотворной суммы? – Поуп покачал головой. – Нет, конечно.

– Как это нет? – взорвался Шройер. – Или ты предлагаешь не платить за Сандру?

– У нас даже нет доказательств, что она жива.

– Да ты ведь сам видел это страшное видео, Боб!

– На этом видео доказательство изнасилования, а не жизни. А что, если сразу после этого ее казнили?

– Вот чтобы ее не казнили, мы и должны что-то предпринять.

– Я это понимаю, – заверил его Поуп, ничуть не разрядив накаленную Шройером обстановку. – Как и то, что в режиме онлайн живую Сандру нам не покажут и выкуп придется заплатить без доказательств, но все равно сумма огромна. Меня что-то смущает. Не знаю, что именно, но есть определенные сомнения. Это все похоже на вечер самодеятельности…и если это самодеятельность… – снова засмеялся он, – то все может пойти не по плану.

Шройер внимательно посмотрел на Вебба.

– А что скажешь ты?

Тот откашлялся.

– Президент уже принял решение. Я не думаю, что он его изменит в третий раз, хотя само решение мне не очень нравится. Спикер Палаты представителей в Конгрессе может в любой момент рассказать все СМИ. И все, что мы можем в такой ситуации сделать, – это следить за цифрами и надеяться, что интуиция не обманывает Боба. А ты как считаешь, Боб?

Поуп решил зайти с другой стороны.

– Я не говорю, что мы должны действовать как-то иначе. Я просто не хочу, чтобы, отдав двадцать пять миллионов долларов, мы получили кота в мешке… в общем, вы поняли, что я хочу сказать.

Шройер посмотрел на Вебба с гримасой зарождающегося раздражения на лице.

– Клетус, правильно я понял, что ты что-то хотел сказать по поводу вмешательства Группы по особым операциям?

Вебб немного помолчал, тщательно подбирая слова для ответа.

– Боб, если твои предположения верны и Сандру не вернут, то ЦРУ придется объяснять «ночным сталкерам» и «морским котикам», что решение по ее освобождению принимали не в одностороннем порядке. Вы знаете, какие ходят слухи в этих отрядах и какие у них эмоции, особенно среди тех, кто видел, что с Сандрой вытворяют в плену. Поэтому нам надо убедиться, что наши отряды специального назначения понимают, что мы делаем все возможное, чтобы вернуть их сестру-солдата живой. Для нас важна не только их готовность идти в бой, но и их спокойствие.

Поуп, тронув Вебба за руку, обратился к нему:

– Даю вам честное слово, что спецназ не предпримет никаких действий, пока этого не потребуется.

Вебб хотел задать уточняющий вопрос, но Шройер опередил его.

– Ну, все хорошо, я думаю, – сказал директор, вставая с кресла. – Все придерживаются одного мнения. Спасибо, что зашел, Боб. Это всегда радует.

Он протянул Поупу руку, и они обменялись рукопожатиями.

Сидя в кресле, Вебб всматривался в лицо Поупа. Его накрыла внезапная уверенность, что в том нет ни капли хитрости. Поуп дал слово, что ни «морские котики», ни «сталкеры» не предпримут никаких действий, пока не сочтут это необходимым, и Вебб четко знал (как и то, что курицы несут яйца и солнце встает на востоке), что тот имел в виду: спецназовцы сами решат, как поступить, если Талибан и их соратники из «Хезб-е-Ислами Кали» не выполнят свою часть сделки.

Кабул

Сильвервуд встретился с Чу в вестибюле гостиницы, где они выбрали уединенный столик и заказали два кофе.

– Итак, – начал разговор Сильвервуд, помешивая гору сахара в чашке. – Тебе знакомо имя Аасиф Кохистани?

– Это тот, кого наши рейнджеры собирались схватить в Нангархаре, когда похитили Сандру. Он вроде бы лидер «Хезбе-е Ислами». Это все, что я знаю.

– Хорошо, – ответил Сильвервуд. – А что ты знаешь о долине Вайгал?

– Совсем немного. – Чу покачал головой. – Знаю, что в Шок Вали несколько лет назад наш ODA-3336 провалил операцию[47].

В Шок Вали ОDA-3336 или «Отряд – А» охотился за Гульбеддином Хекматияром – лидером ХИГ. Операция закончилась неудачей, и несколько рейнджеров погибло.

– Понятно. Ты работаешь в ВМС, а знаешь гораздо больше, чем я думал.

– Ну, так просвети меня, Оби-Ван Кеноби[48].

Сильвервуд засмеялся.

– Ну да. ODA-3336 отправили ловить Гульбеддина Хекматияра. Знакомо имя?

Чу отрицательно помотал головой.

– Это шестидесятипятилетний исламский фанатик, основатель партии «Хезб-е Ислами Гульбеддин» в 1977 году, сокращенно ХИГ. После вторжения советских войск в Афганистан он возглавил крупные силы моджахедов. В борьбе за власть он перерезал столько же афганцев, сколько и русских, поэтому быстро стал непопулярен. В девяностые появились талибы и оттеснили его. Конечно, Гульбеддин не был опасен, пока мы уничтожали Талибан, но сейчас он снова может захватить власть.

Сильвервуд, взглянув на Чу, кивнул в знак согласия.

– Да, я знаю. Мы сами создаем этих монстров своими же благими намерениями. Но так или иначе, он вернулся и уничтожает всех, кто стоит на пути, и его власть укрепляется. Провал ODA-3336 упрочил его позиции.

– Подожди-ка. А не этот ли фанатик устроил резню в Бадахшане?

Чу имел в виду убийство десяти сотрудников гуманитарной организации International Assistance Mission в августе 2010-го[49].

– Никто точно не знает, кто стоит за этим, – откликнулся Сильвервуд, – но если не группировка Гульбеддина, тогда группировка Кали (еще одно крыло «Хезб-е Ислами», которое отделилось от ХИГ в 1979 году) – и из-за нее мы сегодня и встретились. Дело в том, что база Аасифа Кохистани, который недавно возглавил «Хезб-е Ислами», сокращенно ХИК, находится в провинции Нангархар, то есть там, где держат Сандру.