— Мисс Вдова.

Где же эта Мисс Вдова? Чтобы предпринимать какие-то действия среди белого дня, необходимо показаться, а она остается невидимой.

Вдруг другое событие привлекло всеобщее внимание.

В воздухе показалась черная точка, приближающаяся с необычайной быстротой. Никто в точности не мог определить, что собой представляет этот летящий предмет. Всех сковал ужас, наступила томительная тишина вроде той, которая в природе предшествует циклонам. Предмет приближался, рос и постепенно принимал форму какого-то корабля, над которым расположены ряды планок, напоминающие ставни или оконные жалюзи. Какая же это машина? Она нисколько не напоминает аэроплан, хотя и плывет по воздуху с головокружительной быстротой.

Таинственный предмет развил скорость до сотни километров в час, как потом утверждали специалисты.

Вдруг он начал стремительно снижаться. Когда до земли оставалось несколько сот метров, из таинственного предмета на беззащитно стоявший на земле аэроплан обрушились сотни молний. Мгновение — и металлические крепления начинают распадаться. Раздался оглушительный взрыв, и на месте только что стоявшего чуда военной техники осталась груда развалин.

Когда публика, на мгновенье приникшая к земле, попыталась было снова отыскать в воздухе виновника беды, он мелькнул в атмосфере крохотной точкой и почти сразу же спрятался за рощей.

Вопль отчаянья и бессильной ярости пронесся по равнине.

Через час после катастрофы отряд конных гусар ехал шагом по узкой просеке через чащу.

Солдаты внимательно осматривали лес. Их выдержка свидетельствовала о том, что это — конные разведчики. Во главе отряда гарцевали поручик и корнет.

Внезапно корнет резким движением осадил своего коня.

— Слышишь? Кажется, шум мотора? — обратился он к поручику.

— В самом деле…

— Не аэроплан ли это?

— Едва ли. Похоже на самую обыкновенную машину.

Он оказался прав, потому что почти сразу же из-за поворота просеки показался автомобиль и направился в сторону кавалеристов. Он имел незаурядный вид, напоминал один из тех огромных фургонов, в которых путешествуют труппы бродячих артистов.

Впереди — шофер, в накидке из мягкой кожи, картузе и чудовищного размера автомобильных очках, он напоминал допотопное животное.

— Все-таки можно спросить проезжих, — заметил поручик.

— Конечно, — согласился товарищ.

Оба остановились посреди просеки, вынудив таким образом шофера остановиться.

— Чем могу служить? — спросил тот, немного удивившись.

— По долгу службы мы должны задать вам несколько вопросов. Откуда вы?

— Из Дрездена. В автомобиле находится господин доктор с семейством. Он заказал этот автомобиль для перевозки лекарств…

— Значит, это магазин на колесах? Крайне остроумно! А куда вы направляетесь?

— В Билину… Господин доктор и его дети хотели бы увидеть удивительный аэроплан.

— В таком случае можете поворачивать обратно. Аэроплана больше не существует!

— Он разрушен?

— Вдребезги!

— Несчастье?

— Нет, преступление!

Резким движением механик повернулся и постучал в маленькое окошко, вделанное в стенку. Оно распахнулось, и шофер почтительно пробормотал:

— Господин доктор! Совершенно непредвиденное обстоятельство.

Офицеры с интересом всматривались в мелькнувшее в окошке лицо. Это было красивое мужское лицо, но поразительно бледное под гривой черных волос. Молодые люди невольно вздрогнули, поймав на себе пристальный взгляд лихорадочно сверкающих глаз.

— Что тебе нужно, Клауссе?

— Вот господа офицеры говорят, что военный аэроплан в Билине разрушен. Стоит ли продолжать путь?

Доктор безразлично ответил:

— Благодарю вас, господа. Поезжай, Клауссе. Мы задумали посетить Билину — так едем же туда!

Начальники патруля машинально отдали честь доктору.

Окошко захлопнулось, мотор захрипел, автомобиль тронулся с места, миновал отряд, выстроившийся вдоль просеки, и помчался вперед. Кавалеристы продолжали свой путь…

Изнутри автомобиль представлял собой просторный четырехугольник, разделенный перегородкой на две неравные части. В нем разместились пять человек. Доктор, стоя у стены, в глубине, старался прикрепить к ней металлические проволочки.

Четверо совсем молодых людей с явным интересом следили за его движениями. В них легко было узнать Триля и его неразлучных спутников: Джо, Сюзанн и Китти.

Сюзанн, указывая на проволочки, спросила:

— Долго еще это продлится?

— Нет, Сюзи! За десять минут все будет исправлено.

— И мы опять полетим?

— Непременно.

— Ах, я буду в восторге! Знаете, я будто не живу с тех пор, как разрыв электрического проводника вынудил нас коснуться земли…

— Что, впрочем, совершилось при благоприятнейших условиях.

— Да, да, конечно! Просека попалась нам как раз вовремя. Я отлично понимаю, что на открытой местности нас бы заметили сразу, и мы уже не успели бы превратить аэроплан в автомобиль, застигни нас солдаты. Ах, — закончила девочка раздраженно, — эти австрийские солдаты, как саранча, — они повсюду! Если бы мы только могли вам помочь!

— Научитесь, научитесь, дорогие друзья! Замените меня впоследствии.

— Вас заменить невозможно. Да если бы и так, мы не хотим. Вы наш руководитель, и останетесь им.

Он пожал плечами. Сюзанн настаивала:

— Нет, нет я не говорю, чтобы мы вас убедили, мы… Но наш Король, Джуд Аллен, который все знает, ему удастся вас убедить, и вы поймете, что обязаны жить!

— А затем, — прибавил Триль, — когда вы восстановите честь Франсуа д’Этуаля…

— О мой бедный Триль, честь Франсуа интересовала меня в недалеком прошлом, потому что была надежда на ее будущее, была любовь… Теперь же, если бы оставался только он, ничто бы не помешало мне расстаться с этим существованием, где душа мучается в вечной агонии. Но я хочу жить и мстить за тех, кто погиб под развалинами замка Фэртаймов.

Доктор вернулся к прерванной работе, а его юные спутники занялись своими делами.

Вдруг автомобиль выскочил на открытое пространство. Шофер вынужден был затормозить.

Со всех сторон машину окружили жандармы. Два эскадрона расположились лагерем, перекрывая дорогу лошадьми. Во главе эскадронов можно было видеть капитана, недоверчиво поглядывающего в сторону автомобиля.

— Стой! — сухо скомандовал он.

Закрепив колеса, механик постучал в окошечко, которое позволяло ему поддерживать связь с теми, кто находился внутри фургона. Окошко приоткрылось, и шофер увидел тревожный взгляд доктора, обращенный на него.

С легкой дрожью, пробежавшей по губам, он прошептал:

— Клауссе, мне не хватает еще четырех минут.

Шофер понял, что нужно выиграть время во что бы то ни стало. Слегка расслабившись, но не убирая руки руля, как можно спокойнее обратился к капитану, который постоянно держал его под своим инквизиторским взглядом.

— Добрый день, господин капитан! Вы так внимательно вглядываетесь в меня, что я возьму на себя смелость предположить, мое лицо показалось вам знакомым… Я же вас совсем не знаю… Но мы, механики, встречаем столько народа, что все-таки позволю себе приветствовать вас.

Жандарм слушал его, злобно улыбаясь.

— Мне нужны не приветствия, а ваши объяснения.

— Как? Разве простой шофер способен объяснить что-либо армейскому офицеру?

Капитан резко прервал говорившего.

— Молчать! Что вы здесь делаете?

Клауссе поднял руки к небу, точно приглашая его в свидетели, что всего минуту назад понял, по какой причине был вынужден затормозить.

— Вы правы, на этот счет я могу дать объяснения.

И он понес такую околесицу, что окончательно выведенный из терпения офицер, топнув ногой о землю, прорычал:

— Довольно, черт возьми! Замолчите!

Клауссе так и застыл с разинутым ртом.

Взяв себя в руки, жандармский офицер продолжал уже более спокойным тоном: