Когда мы втроем спустились по короткой крутой лестнице в кают-компанию, где-то в чреве судна надсадно затарахтел двигатель, гулко отплевываясь газовыми выхлопами. Корпус яхты слегка завибрировал, и я понял, что мы медленно отходим от причала.

Меблировка каюты не представляла собой образец роскоши: железная кровать, привинченная к полу, овальный пластиковый стол в обрамлении табуретов – вот и вся скудная обстановка помещения. Ни одной картины на стенах не имелось, впрочем, можно было любоваться живым пейзажем в объемный круглый иллюминатор. И то вперед, как говорится.

На безрыбье и рак рыба то бишь.

Рафаил под предлогом помощи брату ненадолго слинял наверх и вернулся в каюту уже без своего «беременного» живота.

Неожиданно мотор простудно зачихал и заглох, яхта некоторое время продолжала плыть по инерции, но вскоре остановилась, приятно покачиваясь на волнах, словно огромная детская люлька под заботливой материнской рукой.

Появился хмурый Ашот, вполголоса чертыхаясь по-армянски.

– Опять двигатель забастовал, – пояснил он. – Стал почему-то слишком быстро перегреваться. Надо будет капитальный ремонт ему задать. Дороговато обойдется, конечно, но альтернативы нет – под парусом до Сухуми полмесяца пилить придется. А время – деньги.

– В цвет говоришь, приятель. Время – деньги, и когда видишь деньги – не теряй времени! – слегка съюморил не удержавшись. – Ладушки. Далеко от берега отошли?

– Вполне достаточно. Семь-девять кабельтовых, не меньше.

– А это сколько в метрах? – полюбопытствовал я, верный своей привычке при любой возможности пополнять личный запас научных знаний.

– Приблизительно полтора километра, – издевательски ухмыльнулся над моей неосведомленностью в морских мерах длины Ашот.

Я искренне порадовался в глубинах души такой наглости – теперь у меня появился повод чувствовать к Ашоту некоторую неприязнь, что очень важно в нашей работе. Приговаривать к смерти совершенно безразличного тебе человека, признаться, всегда труднее. Специфика, никуда от нее не денешься.

Зря, как выяснилось, сетовал хозяин судна по поводу нехватки пищи. Кастрюли вареного мяса, приправленного лапшой, хватило на четыре полные тарелки. Из напитков присутствовали две бутылки красного сухого «Каберне». Небогатый, ясно, стол, но вполне калорийно-питательный. В пище я непривередлив. Обычно довольствуюсь тем, что Бог послал.

Когда братья расслабились, всецело отдавшись чревоугодию, я подмигнул Цыпленку:

– Делай, как я! – и резанул ребром ладони по кадыку сидевшего рядом Ашота. Всегда предпочитаю ювелирно бить по сонной шейной артерии, но сейчас угол удара был неподходящим, и пришлось воспользоваться простейше-грубым приемом отключки клиента.

Цыпа дисциплинированно последовал моему примеру, показав отличную реакцию – после его удара кулаком по мозжечку Рафаила тот бесчувственным кулем свалился с табурета на пол рядом со своим подельником.

– Что теперь? – деловито спросил молодой соратник, удовлетворенно обозревая дело наших рук.

– Пока не очнулись, надо братьев связать. Используй их же поясные ремни. Слишком здоровые мужики, чтоб с ними без надежной страховки беседовать.

Подручный быстро и ловко справился с поручением, крепко стянув ремнями руки клиентов за спиною, после чего усадил на табуреты все еще бессознательных братьев, привалив их к столу для равновесия.

– Евген, по-моему, Ашот уже не дышит. – Цыпа как-то виновато глянул мне в глаза, словно это он был ответствен за такой фатальный исход.

Осмотрев тело, я даже огорчился – соратник оказался прав. Видимо, не рассчитав силу удара, я чуток перестарался, перебив дыхательные пути. Впрочем, особенно переживать не стоило – все одно Ашоту путевка «в Сочи» была заказана уже на ближайшие минуты. А побазарить по душам и с одним Рафаилом можно вполне. Совершенно достаточно то бишь.

Воспользовавшись тем, что Рафаил находился в неподвижной отключке, я проштамповал отпечатки его пальцев на стеклянной трубочке с остатками цианита и осторожно-аккуратно запаковал ее для гарантии сохранения вещдока в полиэтиленовый мешочек.

Наконец Рафаил Вазгенович начал подавать слабые признаки жизни. Сперва у него дрогнули веки, затем он протяжно вздохнул и открыл затуманенные глаза.

– Как вы нас перепугали, милейший! – посетовал я, закуривая. – Чуть что – сразу в обморок норовите грохнуться. Вы же не кисейная барышня, в натуре! Надо уметь по-мужски держать себя в руках, коли занимаетесь столь тяжким промыслом. Незаконные операции с валютой и «рыжьем» имею в виду.

– Что все это значит, Евгений Михайлович? – враз охрипшим голосом вопросил Рафаил, безуспешно пытаясь освободить руки от кожаных пут.

– Да ничего особенного, любезнейший, – пояснил я, доброжелательно ему улыбнувшись. – Где пояс с золотишком, что вы сняли с убиенного Романа Борисовича? Советую сообщить, куда заховали, пока господин Цепелев не занервничал. Учтите: когда он нервничает, то впадает в агрессивное состояние, и тогда за ваше драгоценное здоровье я уже не смогу дать и ломаного гроша.

– Гарантия! – поддакнул соратник, вперив в клиента свои замороженные небесно-лучистые глаза профессионального костолома.

– Что с моим братом? – некультурно вопросом на вопрос ответил связанный собеседник.

– Он пока без сознания. Скоро очнется, – поспешил я слегка успокоить Рафаила, так как известие, что Ашот уже переместился в лучший из миров могло его сильно расстроить, и дальнейший разговор с ним стал бы наверняка бесперспективен. Ведь некоторые братья очень привязаны друг к дружке, как мне неоднократно приходилось наблюдать в повседневной жизни. Следовало по-умному учитывать сей весьма достоверный факт.

– Ни о каком золоте ничего не знаю, – заявил упрямец, демонстративно от меня отворачиваясь.

– Евген, позволь мне децал побазарить с гадом, – вмешался нетерпеливый подручный, сжимая свои кувалдообразные кулаки.

– Успеется. Терпеть не могу проявлений излишней жестокости, – усмехнулся я, доводя личную жизненную установку до Цыпы. – Поднимись-ка лучше в рулевую рубку. У меня крепкое предчувствие, что Рафаил загасил драгоценный груз именно там. А коли шмон не даст позитивного результата, тогда и побеседуешь с клиентом в своем обычном душеспасительном режиме. Душевышибательном, точнее.

Когда кроссовки Цыпы тяжело затопали по лестнице на палубу, я снова продолжил допрос:

– Кстати, Рафаил Вазгенович, а где доставленная Ашотом валюта? Вы в курсе? Пятнадцать тысяч баксов имею в виду.

– Сами у него спросите, – глухо буркнул этот упрямистый тип. – Почему он все еще не очнулся?

– При падении Ашот случайно ударился о пол затылком, – кротко и терпеливо пояснил я ситуацию. – Видимо, получил сильное сотрясение мозга. Слегка не повезло бедолаге. Бывает, дело житейское. Оклемается через некоторое время, не переживайте по пустякам.

Последние слова я, конечно, брякнул совершенно зря – Рафаил буквально так и взвился, припадочно побагровев лицом.

– По пустякам?!! Ашоту срочно необходима врачебная помощь! Как вы не понимаете?!

– Все понимаю, дорогой Рафаил, успокойтесь, пожалуйста, – устало вздохнул я, мягким толчком ладони возвращая его обратно на табуретку. – Когда Ашота осмотрит больничный травматолог, зависит исключительно от вас. Так что не тяните резину и отвечайте на интересующие нас вопросы. Лады?

– Хорошо, спрашивайте, – решившись, кивнул Рафаил, предварительно испепелив меня взглядом.

Довольно несдержанны все же армяне в своих эмоциях. Должно быть, это из-за их вспыльчивой азиатской крови происходит. Впрочем, надо признать: на личном жизненном пути мне диаметрально противоположные по характеру армяне попадались. Не нация, а натурально-метаморфозная загадка природы-матушки, короче.

– Отлично! Где валюта и золото?

– Их сейчас принесет ваш бандитский приятель, все в рубке под сиденьем рулевого лежит. Что еще?

– Совсем немного, – подбодрил я излишне нервного собеседника. – Зачем вы хотели меня подставить?