– В восемнадцать часов с копейками Барон позвонил в Пермь вот по этому телефону. – Цыпа положил на столик передо мной блокнотный листочек с накорябанным номером.

– По всему видать, что в школе ты нахально игнорировал уроки правописания, – заметил я, скептически разглядывая кособокие цифры телефона неизвестного абонента. – Четверка на девятку очень смахивает, пятерку запросто можно за шестерку принять. А семерка твоя – ну прямо близнец единицы!

– Просто я сильно спешил, – по-умному не стал обижаться подручный. – Ерунда это, Евген. Ты вот лучше их базар послушай. Весьма подозрительный прикол у них получился.

Цыпа рывком выбросил свое тренированное тело из глубокого кресла и подошел к музыкальному центру в углу комнаты. Вставив в него магнитофонную кассету, нажал клавишу воспроизведения записи и вернулся на место.

«Привет из Екатеринбурга, Сашок! – услышал я знакомый голос конкурента из магнитофона. – Узнал, надеюсь, кто беспокоит?»

«Само собой, брат. Приветствую тебя! Какие-то проблемы нарисовались на горизонте?»

«Да так... – Барон несколько замялся. – Не то чтобы проблемы, но все же... Короче, как у тебя личный график? В состоянии приехать на парочку-другую дней? Дело стоящее, не пожалеешь...»

«Ясно, что по порожнякам названивать не стал бы. Тебе срочно я нужен? Верно понял?»

«Пока не горит, брат. Но лучше раньше, чем позже, как любит выражаться мой заклятый друг. Большой он любитель пословиц и поговорок, кстати».

– Рубль за сто – на тебя намекает! – не вовремя встрял Цыпа, уставив в музыкальный центр свою вонючую сигарету, словно из пистолета целясь.

– Не мешай слушать, глупыш! – резко оборвал я неугомонного телохранителя, так как точно та же неприятная догадка посетила и мою голову.

«Лады. В настоящий момент я свободен по всем параметрам, – чуток подумав, глухо отозвался пермский Сашок. – Завтра в полдень прилечу, с авиабилетами здесь напряга не бывает. К тебе на фатеру подскочить, или где-то в другом месте состыкуемся?»

«В другом. Не стоит тебе раньше времени светиться. Я забронирую одноместный номерок «люкс» в «Центральной» на твое имя. Сам там появлюсь, когда понадобишься. Не беспокойся – долго ждать меня не придется. Как любит выражаться мой милейший друган: ложка нужна к обеду. А обед – поимей в виду – уже начали подавать!»

«Лады. Все понял. Тогда до встречи!»

«До встречи!»

На этом месте разговор оборвался. Я некоторое количество минут молчал, переваривая полученную информацию и деланно равнодушно попыхивая сигаретой.

Цыпа требовательно-неотрывно глядел мне в глаза, нетерпеливо ожидая реакции на прослушанный междугородный разговор.

– Ну и чего ты хипишуешь? – полюбопытствовал я, гася окурок в пепельнице «акуле». – Никаких твердых доказательств, что Барон говорил именно обо мне и тем более что это как-то нам угрожает, не просматривается. Как вижу, ты иного мнения?

– Конечно! Каждая собака в городе в курсе, что ты обожаешь разные афоризмы в базар вставлять к месту и не к месту.

– Ну-ну, браток, полегче на поворотах! – Я даже слегка оскорбился. – У меня запостоянку все к месту! И вообще: что позволено Юпитеру – то не позволено быку! Богу – Богово, а кесарю – кесарево, так сказать.

– И на что ты намекаешь, Монах? – обиженно заморгал пушистыми ресницами Цыпленок, скривив губы в перевернутый «рожками» вниз месяц. – По-твоему, я бык?

Мне сразу стало его жалко где-то в глубине души. Чтоб немного подбодрить верного телохранителя, я ткнул кулаком в его литое плечо и дружески подмигнул:

– Ладушки! Забудь! Здесь я и верно не в тему сморозил, искренне каюсь. Как догадываюсь, ты уверен, что Барон вызвал наемного убийцу по мою бедную душу? Так?

– Гарантия! – тряхнул рыжей шевелюрой Цыпа, снова приобретая свой обычный амбициозный вид.

Вот за это я его и люблю – не злопамятен соратник ни на децал и очень быстро оттаивает-отходит, не таит за душой камень-обиду, как большинство людишек. Впрочем, может, у него просто нет души. При его практически ежедневной костоломкой работе ничего удивительного.

– Ладушки, брат! Что конкретно предлагаешь?

– Необходимо, Евген, сделать какие-то срочные упреждающие шаги для страховки. К примеру – шлепнуть и Барона, и пермского гостя.

Я понимающе улыбнулся. Ну ясно, можно было даже и не спрашивать. У этого законченного бандита запостоянку только мокруха на уме. Кто о чем, а голый все о бане, как говорится.

– Скоропалительных – как в прямом, так и в переносном смысле – решений принимать не будем, – с тонким юмором отверг я задумку соратника. – Сперва выясним, кто почем. Кто есть ху то бишь. Тем более что сделать это для нас сущая пара пустяков.

Я поднял телефонную трубку и набрал домашний номер старшего оперуполномоченного Инина. Когда услышал в мембране знакомый глубокий голос, доносившийся словно с самого дна желудка, сразу взял быка за рога:

– Добрый вечер, майор! Это я. Вот какое дельце – пробей по ведомственным каналам, кому принадлежит данный телефонный номер в Перми. – Я взял блокнотный листок и продиктовал корявые Цыпины цифры. – Сможешь? Ладушки! Меня интересует некий Александр. Жду результата завтра не позднее десяти утра. Удачи!

Вернув трубку на положенное место, улыбнулся верному костолому:

– Это лишь первый из упреждающих шагов. Но будут и другие. У меня вчерне уже народился нехилый план. Поехали в клуб, навестим нашу ненаглядную красотку Мари!

Уже через два десятка минут мы входили в помпезно высокие кованые двери моего ночного заведения «У Мари».

Номинальная хозяйка, а точнее – главная и единственная стриптизерка клуба Мари находилась в своем кабинете-будуаре на втором этаже. Валялась, как обычно, в розовой шелковой пижаме на соблазнительно широкой софе и листала иллюстрированный журнальчик, рекламирующий последний писк моды: от парфюмерии и шмоток до автомобилей и роскошных особняков.

Года три назад я был ею по-настоящему и сильно увлечен. Даже, признаться, идиотская мысль о женитьбе народилась в мозгах и требовательно просилась на язык. Но я сумел удержать глупую идею при себе, вовремя разобравшись, что Мари точно такая же меркантильная сучка, как и все остальные представительницы прекрасного пола, встреченные мной на жизненном пути.

Приличные женские особи сохранились, наверно, только в глухих таежных деревнях Сибири. Но по своей воле отправляться туда в мои планы почему-то никогда не входило. В натуре. Ей-богу то бишь.

– Поторопись, детка. Скоро твой выход, а ты не готова, – мягко попенял я, устраиваясь на пуфике у софы. Цыпа по привычке тормознулся у двери, подперев мощным плечом косяк.

– Женечка, я парочку дней работать стриптиз не смогу, – жалобно глядя мне в глаза, сказала Мари. – Месячные у меня начались. Прости, что не предупредила.

– Ладно, раз такое дело, – великодушно кивнул я, закуривая «родопину». – Выходит, зря на тебя рассчитывал.

– Ну что ты, Женик! – Отбросив журнал в сторону, Мари села на софе; как капризная холеная кошечка. – Если господин Цепелев скромно выйдет за дверь, то я с радостью удовлетворю тебя оральным способом. Ты же всегда восхищался, как я классно минет исполняю!

– Да нет, ты не поняла. Речь совсем о другом, – усмехнулся я. – Просто хотел задействовать тебя в одном завтрашнем мероприятии. Впрочем, клиент, коли не дурак, тоже сможет по достоинству оценить твои милые оральные таланты. Короче, слушай сюда, малышка: подбери в клубе с дюжину девчонок из нашего контингента поинтересней и погрудастей. Самых крутобедрых – чтоб от их «станка» мужику глаз было не отвести. Усекла? Вместе с ними заявишься завтра к полудню в гостиницу «Центральная». Я тоже там нарисуюсь и покажу «объект», которого надо соблазнить. Думаю, хотя бы одна из клубных красоток сумеет взять его в оборот. Ну а если он импотент и не клюнет на приманку, ему же хуже... Ладно, нам пора обрываться. Ты все хорошо поняла?

– Ну конечно, Женечка! Обычное дело, – Мари капризно надула свои чуть припухлые губки бантиком. – Может, задержишься хоть на самую чуточку? Обещаю – останешься доволен...