Я уперся головой в люк и с сожалением констатировал: придется совершить подвиг, поскольку ждать прибытия Дона с ребятами – значит, самолично истоптать свою профессиональную гордость. Мол, есть предположение, что на чердаке засел киллер или там заложено взрывное устройство… Но, видите ли, я один соваться не стал – мало ли чего…

А вдруг там пусто? Со стыда тогда можно сгореть!

Ухватившись левой рукой за последнюю балясину, я начал головой открывать крышку и направил ствол в сторону медленно расширявшейся щели. Когда крышка поднялась настолько, что можно было рассмотреть чердачное пространство, я замер и некоторое время смотрел и слушал.

Положенного в таких местах хлама типа садовых кресел и иной рухляди Дон на чердаке не держал, поэтому моему взору открылось чистое пространство, неплохо освещенное через чердачное окно и посыпанное тонким слоем шлака.

Оставался небольшой промежуток сзади – люк был сделан на расстоянии 35—40 сантиметров от стены. Немного, но вполне достаточно, чтобы встать туда и хладнокровно ждать появления потного (от напряжения) затылка или лба.

Мне сделалось тоскливо. В любом случае у него преимущество. Он знает, кто я, поэтому суетиться не будет. Положение его в настоящий момент на 300 процентов лучше моего. Более того, если я сейчас захлопну крышку, он может спокойно всадить в нее несколько пуль, и я труп, поскольку крышка сделана из нетолстых сухих досок и обита листовой жестью. Такую преграду спокойно возьмет даже тупая девятимиллиметровая пуля. А если револьверная остроконечная? Да со стальным сердечником?

Прокачивая эту версию, я стоял и чувствовал, что надо форсировать события, иначе можно умереть от кровоизлияния в мозг. И форсировал.

Прикинул угол, резко даванул головой на крышку, просунул руку в расширившуюся щель, изогнув ее по мере возможности, и произвел три выстрела. Затем резко откинул крышку и, ввалившись на чердак, быстро перекатился от короба, одновременно разворачиваясь головой к врагу…

На чердаке никого не было. Это я обнаружил, как только злополучная крышка рухнула обратно. Больше тут спрятаться негде…

Я побродил по чердаку, разгребая шлак и всматриваясь в углы в надежде обнаружить следы пребывания посторонних – безуспешно.

При попытке вернуться обратно возникли непредвиденные осложнения. Не открывалась крышка люка. Она находилась на глубине сантиметров двадцать от верха короба и настолько плотно прилегала к стенкам, что не было ни малейших щелей. Если учесть, что крышка с обеих сторон была обита толстой жестью, открыть с чердака ее можно было, только имея сверло по металлу или хорошо закаленное долото. Наверно, я напрасно плохо подумал о строителях.

Решив действовать иначе, я направился к чердачному окну и тут обнаружил еще одну неприятную деталь. Здоровенное окно, живописно смотревшееся снаружи, было выполнено из множества ячеек, через которые не пролезало даже колено, и по контуру переплета проходила металлическая арматура, крашенная в белый цвет и один к одному повторявшая каждый изгиб рамы. Во! Я действительно напрасно плохо подумал о строителях…

Я вернулся к люку, с минуту поскучал, затем, приложив ухо к крышке, попытался определить, точно ли внизу нет никого типа тети Даши, наполовину определил и, немного поколебавшись, произвел в крышку выстрел под углом 45 градусов. Пуля пробила препятствие насквозь – как и ожидалось. Я наконец-то смог себя освободить. Зацепил мушкой пистолета за край образовавшегося маленького отверстия, и… С пятой попытки получилось.

Скользнув взглядом по трем отверстиям в крыше, которые теперь будут напоминать о моей стрельбе по пустоте, я покинул доставивший мне столько волнений чердак.

Спустился, вышел из дома, пересек двор и выглянул из калитки. Против ожидания шум, который я поднял, не возбудил ни у кого любопытства. Нормально. Значит, если киллер откроет в доме стрельбу, даже без глушителя, никто не станет беспокоиться. Здорово…

Возвратившись в дом, я плюхнулся в кресло прямо в холле и некоторое время отдыхал, перекинув ноги через подлокотник. Что-то было не так. Да, я сделал все от меня зависящее: обыскал дом, отправил на экспертизу непонятное белое вещество, хотя более чем на 90 процентов был уверен, что это известка или водоэмульсионка, предупредил шефа…

И тем не менее меня не покидало ощущение незавершенности – как будто я еще что-то не сделал. И это что-то – очень важное звено в начавшейся войнушке между мной и киллером.

Да-да, между им и мной. Дон в данном случае выступал в роли моего подопечного. Судьба вручала мне его со строгим наказом – сохранить живым и здоровым, потому что я втянул его в эту передрягу. Пусть эта передряга и была произведена во благо его процветания, но ведь он об этом меня не просил…

Поболтав ногами, я встал и бессмысленно прошвырнулся по дому, мимоходом сообщив тете Даше посредством невербальной коммуникации, что мне пора обедать.

В прихожей я заинтересовался толстой телефонной книгой. Сначала просто мазанул по красной обложке взглядом, потом сосредоточился и несколько секунд соображал: что в ней имелось такого, что на данном этапе мне может пригодиться? Я быстро ее перелистал и, разыскав номер нужного жэка, тотчас же позвонил.

Гудков через десять трубку взяли, и я в течение сорока секунд имел удовольствие пообщаться с обладательницей противного голоса, которая сообщила, что заказ на ремонт крана по такому-то адресу действительно поступил давно, а вот была там сегодня бригада сантехников или нет, в данный момент выяснить не представляется возможным, поскольку эти ребята появляются только утром, когда получают наряд. Она посоветовала мне позвонить завтра в 9.00 и спросить мастера.

Я отправился в столовую, потому что оттуда наконец раздался стук вилки о тарелку, производимый тетей Дашей, – сигнал к обеду.

Что было на обед, я уже спустя полчаса не помнил – настолько меня расстроила неясность в отношении сантехников и то, что я проспал их приход. Пообедав, я поднялся наверх, зашел в ничейную комнату, принял на ковре расслабляющую асану и попытался сосредоточиться.

Через пару минут я понял, что мне это плохо удается, так как имеются два сильно отвлекающих фактора: теснота брюк и плохое усвоение очень быстро проглоченного обеда.

От первого фактора я ничтоже сумняшеся тут же избавился – снял брюки и остался в трусьях, затем удобно уселся, прислонившись спиной к дивану.

Второй пришлось подавлять волевым усилием, точнее, не подавлять, а игнорировать. Борьба с отвлекающими факторами может показаться излишней, но, поверьте на слово, максимально расслабиться и достигнуть медитативного состояния можно только в том случае, если сумел полностью исключить все раздражители.

Вероятно, обед сыграл злую шутку или я переволновался, но факт остается фактом – я проснулся и обнаружил, что в дверях стоит Дон, а из-за его плеча удивленно таращится Славик.

– Проблемы с энергообменом? – Дон вопросительно указал на брюки, висящие на стуле.

– Эээ… Я это… Ну, сосредоточиться…

– Угу… – Дон кивнул головой и оттопырил нижнюю губу, а Славик фыркнул, покрутил пальцем у виска и удалился.

Дон несколько раздраженно поинтересовался, зачем это я запер двери на втором этаже, и я как можно короче объяснил, каким образом тут развлекался во время его отсутствия и что просто забыл отпереть двери – только и всего.

Про стрельбу я умолчал в надежде, что эпизод с чердачным люком канет в Лету – когда еще кому-нибудь приспичит залезть на чердак. Я постарался придать весомость своим разъяснениям, но, очевидно, это получилось из рук вон плохо, потому что шеф не стал слушать до конца, махнул рукой и велел двери отпереть.

Выполнив распоряжение, я спустился в холл, прихватил из библиотеки «Петлю и камень…» Вайнера и, забившись в самый дальний угол, чтобы не мозолить глаза, довольно долго читал. Чувствовал я себя при этом, как подросток из профессорской семьи, умудрившийся схватить в школе сразу три двойки.

Очень скоро обнаружились следы моей дневной активности. «Хранители тела» не поленились произвести осмотр дома и нашли дырку в люке и три в крыше. Это послужило темой для оживленного разговора, включавшего немало замечаний, посредством которых Славик и его зам Серега оценивали мои умственные и иные способности, на что я предпочел не реагировать…