Только одна комната для гостей, ничейная, осталась незапертой, поскольку ключ от нее отсутствовал. Наморщив лоб, я в течение некоторого времени пытался припомнить: а был ли он вообще? И не припомнил. Потому что в этом доме никогда раньше не пользовались ключами.

Здесь, по-моему, вообще никто ключами не пользовался. Входная дверь на первом этаже запиралась изнутри на массивный засов. В доме в течение дня всегда находился кто-то из своих. Комнаты на втором этаже никогда не запирались, кроме той, в которой спал Дон – с примыкающей ванной: в ее дверь был вмонтирован английский замок, который при хлопке закрывался сам.

Посоображав немного, я решил особо не озадачиваться отсутствием ключа, но взять это себе на заметку. Затем я так же тщательно обследовал все помещения на первом этаже, включая примыкавшую к кухне кладовую, чем привел тетю Дашу в состояние сильного беспокойства, которое она выразила посредством яростной жестикуляции и усиленного мычания.

Мне пришлось потратить немало энергии, чтобы как-то объяснить и оправдать не санкционированное хозяином вторжение в ее владения. Наконец я написал на листке бумаги: «Злые люди хотят убить Дона. Будьте настороже!!!»

После этого тетя Даша сделала глаза по рублю, перекрестилась и, тревожно озираясь по сторонам, начала мычать, что-то изображать, описывая полушария вокруг головы. Видя, что я плохо схватываю, она вырвала у меня ручку и коряво написала ниже моего страшного объяснения:

«Прихадили сантьехники три штуки в 9 часов минять кран ванной навирху у хазяина кода ты спал».

Меня бросило в жар. Вот оно!!! Я только мельком оглядел ванную, примыкавшую к спальне Дона. Там все гладко и спрятать что-либо проблематично. Черт! Вот лопух!

Я бросился к телефону и набрал номер офиса. Выслушав мой лепет, Дон сообщил, что где-то неделю назад он действительно вызывал сантехников: кран в ванной шипит и мешает спать. В жэке сказали, чтобы ждал, однако не очень-то торопились.

Узнав, что сантехники наконец-то появлялись в его ванной, Дон хмыкнул и посоветовал мне особо не напрягаться. А когда я предложил прислать домой кого-нибудь из охраны, с тем чтобы самому приехать в офис, он категорически отказался, сославшись на то, что обстоятельства требуют, чтобы я некоторое время посидел дома.

Я несдержанно ответил, что прекрасно знаю про эти самые обстоятельства, и заявил, что не считаю, будто бы они так уж настоятельно диктуют необходимость моего заточения, на что мне было приказано заткнуться, тщательно осмотреть ванную и охранять дом. Затем последовало демонстративное кидание трубки на рычаг (с той стороны), после чего я подулся ровно десять секунд – времени больше не было – и стремглав бросился на второй этаж.

Возле двери в ванную я остановился и внимательно осмотрел спальню шефа. Осматривать в принципе было особенно-то и нечего. Весь интерьер составляли: здоровенная двуспальная кровать, трюмо на гнутых ногах, платяной шкаф и полка у изголовья кровати, где Дон держал литературу – он любил почитать перед сном. Более ничего.

На обыск ванной у меня ушло минут десять. Тщательно обследовав каждую щелочку и простучав каждую плитку кафеля, я ничего не обнаружил и, осмотрев кран, убедился, что он действительно новый, не шипит и прекрасно работает. Более никаких следов деятельности сантехников обнаружить не удалось.

Еще раз проверив спальню, я залез под кровать и прощупал там каждый квадратный сантиметр. Глухо, как в танке.

Я сел на ковер, прислонился спиной к кровати и задумчиво наморщил лоб. Или я идиот и это действительно были просто сантехники, или меня крепко обули. Но каким образом? Вот зараза! Хоть вой с досады!

Я собирался встать, как вдруг заметил на ковре пыль. Небольшое пятно белой пыли диаметром с донышко стандартного чайника. Было заметно, что кто-то недавно чистил ковер щеткой, но эти частички какого-то вещества белого цвета засели-таки меж длинных ворсинок. О!

Я очень тщательно рассмотрел пятно. Пыли было совсем немного: если не приглядываться, не заметишь. Затем такому же тщательному обследованию подверглись кровать и потолок. Я даже его простучал, воспользовавшись для этого ножкой табурета-пуфика, которую тут же ловко отвинтил и потом бросил под кровать.

Ничего особенного – бетонная плитка, покрытая толстым слоем грунтовки и водоэмульсионной краски. На кровати тоже ничего не нашлось такого, чтобы порадовать самолюбие охотника.

Быстренько прокачав вариант с отравляющими веществами, я прикинул, насколько хватало базы, какие могут быть использованы эти самые ОВ; спустился вниз, где, настояв на своем, истребовал у тети Даши резиновые перчатки и марлю, а когда мне все это вручили, я, проигнорировав тети Дашино замечание в виде подкручивания указательным пальцем у виска, соорудил марлевую повязку и, прихватив здоровенный нож для разделки мяса и лист бумаги, пачка которой валялась на холодильнике для хознужд, поднялся наверх.

Тщательно соблюдая меры предосторожности, я наскреб с ковра на бумагу мизерное количество белого вещества, аккуратно свернул листочек, упаковал в пакетик, который также реквизировал у тети Даши, и после этого выбросил перчатки, нож и повязку в мусорный бачок. И тщательно вымыл руки с мылом.

Затем позвонил Дону, сообщив о проделанной работе и своих соображениях по этому поводу. На том конце провода воцарилось томительное молчание, затем Дон сказал, что сейчас пришлет ко мне Славика. Это прозвучало примерно как «Ну, ты там совсем навернулся!» – так я понял. Особенно, по-видимому, шефа задело то, что я два раза очень настойчиво потребовал направить пыль на химический анализ.

Минут через сорок действительно подъехал Славик, ни слова не говоря, забрал пробу пыли и смылся. Весь вид его свидетельствовал об окончательном разочаровании в моих умственных способностях.

Проводив Славика, я произвел скрупулезный осмотр двора и немногочисленных построек. Затем уделил несколько минут оранжерее, хотя там было пусто – лето, знаете ли. После этого я обошел по периметру забор и исследовал каждую его впадинку, открыл калитку и то же самое проделал снаружи, продираясь через кусты, и убедился, что там полнейший порядок.

Вернувшись в дом, я было присел отдохнуть. И подскочил как ужаленный. Чердак! Я не осмотрел чердак, хотя с него следовало бы начинать обыск.

Метнувшись на второй этаж, я застыл возле железной лестницы, расположенной для удобства в самом конце коридора. Люк не запирался. Строители не предусмотрели для этой цели никакого приспособления типа петель, пробоев или элементарной щеколды. Вот тебе раз!

Таким образом, в дом, хорошо защищенный от вторжения снизу, можно было запросто залезть через крышу! Подергав дверные ручки, я убедился, что двери всех комнат, кроме ничейной, заперты. Заглянув на всякий случай в ничейную комнату, я вернулся к лестнице.

Осмотр ступеней и перил ничего не дал: они были абсолютно чистыми, поскольку сегодня тетя Даша делала плановую уборку, во время которой она обычно не пропускала ни одного квадратного сантиметра всякой поверхности.

В общем, лестница стояла свежевытертая и таинственная. Я закрыл глаза и расслабился, прислушиваясь, не скажет ли мне внутренний голос: есть там, на чердаке, кто-нибудь или нет. Не услышал и, тяжко вздохнув, приготовил ствол к немедленным действиям. И полез.

Конечно, переться в одиночку на чердак глупо. Если есть предположение, что там сидит тип, который хочет твоей смерти, да не просто тип, а профессиональный убийца, имеющий уже большой опыт, надо вдвоем (обязательно вдвоем!) бесшумно подкрасться к чердачному окну и по команде кого-то третьего или по часам, но секунда в секунду, одновременно вломиться на этот самый чердак со стволами на изготовку. Тогда да, выжить можно…

Еще лучше бросить туда гранату с хлорацетофеноном или, на худой конец, шашку «уч. я.д. г.». Тогда тип сам спрыгнет. Я очень сомневаюсь, что у него с собой имеется противогаз.

Тетя Даша на роль напарника тянула очень слабо. И гранат для химической атаки в доме не было. Вот так.