Но поскольку я – узколобый солдафон, то по сценарию, кажется, не должен ситуацию воспринимать адекватно.

– Вам что, ублюдки, жить надоело?

Похоже, презрительный тон вышел что надо. Апп! Я едва ушел от короткого бокового удара правой, который на удивление быстро нанес тот, что приблизился первым, и сразу понял, что мне против двоих ловить нечего. Вот таких вот двоих. Потому что это были орудия для уничтожения, роботы-убийцы. Их движения грозили смертельной опасностью.

Помимо всего прочего, эти ребята были обучены действовать в паре. Это выглядело вроде четырехрукого, четырехногого и двухголового агрегата для узкоспециальных целей. Даю гарантию, что Ван Дамм пикнуть бы не успел, как был бы завязан морским узлом, буде этот агрегат вдруг вознамерился бы его отмочить.

Не буду утомлять скучнейшим описанием работы четырехрукого монстра. Это выглядело не просто, а очень просто. Ослепительно вспыхнуло в глазах – и вот уже текут слезы, я в выгнутом состоянии и, ко всему прочему, похоже, завязан морским узлом.

После столь непродолжительной процедуры меня отпустили и оставили в комнате одного. Некоторое время я стонал – вполне искренне, с чувством, осторожно прощупывая конечности на предмет обнаружения дефектов. Таковых, к счастью, не оказалось.

Я осторожно уселся на диван. В голову заползла подлая мыслишка, которая ранее меня никогда не посещала.

Я прежде всегда считал себя чуть ли не суперменом. Этаким прожженным джи-ай, «солдатом удачи», который все повидал и больше его ничем нельзя удивить. Который может найти выход из любой пиковой ситуации.

Периодически случавшиеся обострения только подтверждали эту уверенность. Честно говоря, я даже не бывал бит по-настоящему ни разу, настолько хорошую имел подготовку.

А сейчас я вдруг почувствовал себя маленьким и одиноким, слабым, больным и совершенно беззащитным.

И еще я понял, что раньше был не прав, когда с презрением воспринимал поведение торгашей, дельцов мелкого масштаба, которые безропотно платили дань, даже не делая попыток как-то противостоять.

Да, я был не прав. Потому что эти торгаши и деляги не были профессионалами и крутыми парнями, а если после объятий агрегата чувство страха и беззащитности практически раздавило меня, бывшего в разных передрягах, что говорить об обычных людях. А еще в отличие от меня у этих обычных людей есть жены, дети и близкие, которые им дороги. Вот так.

Между тем я отметил, что обладатель голоса, по-видимому, неплохой психолог и вообще парень с головой. Ведь он мог бы меня жать сразу, как только сопротивление было сломлено, и наверняка получил бы информацию, близкую к достоверной. Однако он предпочел еще раз составить мнение об интеллекте противника – действительно тупой или маскируется?

На его месте я бы запугал объект воздействия и сразу же дожал, если бы ставил целью получение информации. Значит, определить мой умственный уровень для него важнее, чем собственно информация? Что же получается?

– Как мы себя чувствуем? – ласково осведомился голос. – Части все на месте? Вижу, что на месте. Значит, так. Ты на Дона не надейся. В этом деле он тебе не поможет. Это раз. Запираться тоже не стоит – это два. При повторном сеансе могут ненароком поломать. И последнее. Советую тебе не стараться выглядеть глупее, чем ты есть на самом деле. Ты, конечно, избрал правильную линию поведения, это похвально. Только тут есть одна особенность. Как думаешь, какая?

Я угрюмо молчал, уставившись на портьеру. Пусть распыляется, он хозяин положения. Хотя в принципе мог бы не распространяться особо – я уже был почти уверен, что эта процедура закончится чем-нибудь типа погружения в первый момент весьма прохладного паяльника в мой персональный анус с последующим включением его, паяльника, в сеть с частотой тока 50 герц.

Я тяжело вздохнул и подумал, что, если дело дойдет до паяльника, Дону не поздоровится: я вовсе не такой стойкий герой, чтобы молчаливо хранить тайну с раскаленным паяльником в заднице.

– Какая особенность? – наконец поинтересовался я, вопросительно уставившись на портьеру.

– Не туда смотришь, Бак! – неожиданно весело сообщил мне голос. – Подними глаза.

Я, не задумываясь, поднял глаза и увидел в правом верхнем углу небольшую прямоугольную коробку с тускло мерцающим глазком. Во как! Это называется ПТУ – промышленная телевизионная установка.

Ну-ну. Если вы рассчитываете меня этим удивить – пустое. Такие штуки в наше время может позволить себе даже рядовой торгаш в комке, а не то что один из «авторитетов» Корпорации.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно произнес невидимка. – Впервые за нашу встречу я посмотрел в твои глаза и вижу, что ты окончательно запутался. Да, запутался, иначе это не назовешь.

– Ничего я не запутался, – недовольно возразил я. – Чего вы от меня хотите?

– Дело в том, что ты принимаешь нас за одну из группировок, так? И здорово ошибаешься. – Голос сделал паузу, видимо, давая мне время настроиться на новый этап разговора.

– А еще ты лихорадочно соображаешь, как бы половчее соврать и доказать свою непричастность к убийству Берковича. Не так ли? Потому что, если выяснится, что убийца все-таки ты, Дону конец. Ну, естественно, и тебе. Да?

– Какого Берковича? – Я посмотрел в объектив камеры кристально чистым взором первоклассника, своровавшего варенье, а у самого нехорошо что-то сжалось внутри: сейчас появится четырехрукий монстр… – Вообще, какую мокруху вы мне клеите?! Ты чо несешь!!! – Последняя фраза прозвучала вполне приблатненно-заполошно, аж самому понравилось. Я весь сжался в предчувствии начала активных действий.

– Фу, как нехорошо! – укоризненно протянул голос. – Ну разве будет бывший офицер так разговаривать? Может, все-таки хватит придуряться? Это у меня просто сегодня настроение такое, вот и развлекаюсь с тобой. Давай уточним кое-что. Ты с видеоплейером обращаться умеешь? Включи-ка запись.

Я растерянно посмотрел по сторонам и вдруг увидел, как во встроенном шкафу неслышно отъехала в сторону панель, открыв видеодвойку «Панасоник».

– Смелее, – подбодрил невидимый хозяин. – Кассета уже стоит. Нажми на кнопочку «плей».

– Сам знаю, – почему-то огрызнулся я и, подойдя к шкафу, протянул руку, чтобы нажать на кнопку, но в этот момент экран телевизора ожил и по нему побежали зигзаги и какие-то расплывчатые контуры. Я чуть не отдернул руку.

– Проверка на эмоциональную устойчивость, – радостно сообщил голос. – Хорошо, прекрасно владеешь собой, Бак. Только ты присядь, присядь, – мягко посоветовал голос, – а то грохнешься еще от удивления. И не делай глупостей. У нас, естественно, есть дубль, а за порчу казенного имущества мы тебя накажем, если вдруг чего…

Я послушно опустился на диван, ожидая увидеть какую-нибудь гадость. По всей вероятности, у них на меня какая-то компра, которой они и собираются воспользоваться для черт знает там чего. Хотя, убей меня Бог, не помню, что такого противозаконного я совершил, чем бы можно было меня давить.

Кровь внезапно ударила мне в голову и бешено запульсировала в висках, сердце комком скакнуло к горлу и застряло там, не давая дышать.

На экране очень четко, как будто освещенный невидимой лампой, возник знакомый подъезд. Некто, изогнувшись, устанавливает что-то на нижней ступеньке, затем поворачивается, и неожиданно, как удар, во весь экран – мое лицо с капельками пота на лбу, почему-то жутко красными глазами и таким же кроваво-красным ртом. Вурдалак. Вот я выглядываю из подъезда, воровато озираюсь по сторонам и укладываюсь поперек входа. Затем на экране пошли зигзаги и расплывчатые силуэты и – опять отчетливо, ярко – в кадре появился Беркович, попытался перешагнуть через меня. Палка поперек дверного проема, внезапный удар обеими ногами… И в четыре раза медленнее (видимо, невидимка как-то управлял видяшником) – падение Берковича…

Сказать, что я был ошеломлен, – значит, ничего не сказать. Я был сломлен, растоптан – в общем, уничтожен. Могущественный незнакомец молчал, вероятно, давая мне возможность проникнуться…